「妹妹，不……妹妹……」茉白泪如雨下，紧紧握着棠绯的手。

「倒是姊姊那儿……文若与妳之间的嫌隙，不知是否化解了？」

「好多了，经慧这幺一劝……」茉白点头如捣蒜，「多谢妳们……妹妹，多谢……」在看见宫女们拿着茶水糕点入了亭子后，这才慌忙擦着泪涕。

「茉白，哭什幺呀，恽儿要成亲可是喜事一件；况且又不是嫁女儿，是娶媳妇儿啊，别哭、别哭啊。」棠绯刻意扬了声调，笑着递了手绢给茉白。

「啊……妹妹说的是，瞧我……」茉白倏地明白了，棠绯这是为了让她在宫女面前有个台阶下，亦是红着脸，频频颔首。

「不过，我差点忘了，恽儿娶得可是曹操的女儿；说不准曹操那个霸道的亲家公，就要把妳家恽儿给『娶』走呢？」棠绯一本正经，朝着端来茶水的宫女说道；宫女们自然知晓主子在说笑，很是配合的搭上了几串笑声。

「妹妹……」茉白以绢帕捂着脸，又哭又笑的。「哎，别、别直拿恽儿说笑了。」

「呵，茉白说的是。毕竟是妳这个做娘亲的心头肉啊。」棠绯扬了扬手，自然的让宫女们退了下去。「撇开方才的玩笑话，话说回来了，恽儿的婚期在什幺时候？」

茉白撤下手绢，以指揩了揩泪，答道：「下个月十九。」

「那也快了。说起妳这个恽儿，年纪虽然长我几岁，不过我可是与茉白妳以姊妹相称的，也算是佔了个长辈的便宜。」掀开碗盖，替茉白上了一碗清茶。棠绯以指敲着下颚，认真的思索着，「既是长辈，我又与妳们夫妻关係密切，不送份贺礼可说不过去？」

「妹妹，不麻烦、不麻烦。我家恽儿那毛头小子……要是那时，妳能过来吃顿饭，见见面，那就再好……」茉白说到一半忽地打住，「啊……瞧我说了些什幺。恽儿算来是曹、曹将军的女婿，妳跟他……」她羞愧的笑了笑，「不说了，不说了。」

「知我者，茉白也。」棠绯握了握茉白的手，「我人虽然不能到，可奉孝会去；至少我还能托他给恽儿送个贺礼。」

「好吧，那我就代恽儿，先跟妹妹说声谢了。」

＊＊＊

荀恽的大喜之日，一眨眼便到了；棠绯果真依言，并未出席荀家的喜事儿，只托了一份礼，要郭嘉代为送达。

还记得当那份贺礼从棠绯那儿，亲手转交给他时，他还略感吃惊的挑了挑眉。「这份礼还挺重的。」

那份要给荀恽的贺礼确实不小，以红布巾包着，摸起来像是个木头做的盒子。只是稍微以指敲敲，能感觉此物声响浑厚扎实，却是不像盒子，是实心的。

「当然，好歹也是茉白的儿子，又与我打过好几回照面，我怎能不好生照顾一番？」棠绯说得极其自然，活像真以长辈的身份自居似的。

郭嘉捧着礼，掂了掂重量，「这东西……我熟吗？」虽然她事前从未对他透漏过此物，但他心中隐隐有感，似乎对此物已有眉目。

「你？大概不熟。」她闻言回过头来，扬唇轻笑，似乎宁愿他猜，也不肯将此物来头告知。

「夫人，要是文若那头问起这东西，我该怎幺答覆？」他将礼品交给身后的随从，显得有些莫可奈何。

打从那日与棠绯互诉真言后，两人之间的距离就是这般巧妙；有的时候他能感觉棠绯慢慢靠近他，可有时她却是又故意与他拉开一些距离，不愿与他太过亲近。

对此他乐观看待，棠绯的心底，想必还挣扎着；与文若的情谊，可是日积月累得来的三年光阴，要是给他只凭两、三月的功夫就消弭殆尽，不就显得她太不念顾旧情了幺？

「你啊，用这话来探我的口风，把我当成口没遮拦的人了？」棠绯背着双手，故意绕到郭嘉跟前来，「这是我与茉白说好要送给荀恽的礼，只消说是我送的；茉白会知道是什幺。」

低头望着娇妻笑颜，郭嘉顿了一会儿，这才摸摸鼻子打退堂鼓。「好吧，就依夫人说得做；时候不早了，我先过去了。」

「我送你。」棠绯跟在郭嘉身旁，身后带着随从，两人一齐来到院落外头。

「就到这儿吧。」郭嘉觑了一眼头顶上的烈日，扬起掌来替棠绯遮阳，「外头热，妳快进屋，别热着了。」

「嗯。」棠绯颔首答应；他又抛给她一抹笑，这才往门外踏了一步，没想到背后一声叫唤，令他停下步伐。

「奉孝，等等。」

「想起什幺了？」他回头低问。

棠绯望了随从们一眼，这才来到郭嘉面前，「过去见着了文若，别忘替我向他问声好。」

她低头敛眉，声调平板；别说旁人，就连他也猜不出说这话的棠绯，究竟抱着怎样的心情。

郭嘉听了，俊颜上仅是浮出一抹淡笑；点头允诺。「放心，我会的。」

郭嘉不负棠绯使命，将她交代的贺礼送到茉白手上。「妹妹这等厚礼……亏她捨得呢。」转交贺礼时，郭嘉还特意提点茉白，告知此物沉重；茉白却是不以为意，坚持亲手接过。

「多谢郭先生了，快里面坐、里面坐吧。」

郭嘉淡淡一笑，给茉白请入家门，待之为上宾。「嫂子别忙。」他一上座，茉白一逕热络招呼着，还差人给他送酒；他扬起掌来，婉谢茉白的好意，「您还有事儿要发落呢；我待会儿去找文若聊聊，不麻烦您了。」

「郭先生何必客气？你好歹也是代替妹妹给恽儿送贺礼来的，又是彧的至交，怎幺说也不能怠慢了你啊。」茉白朝下人使了个眼色，又是一杯水酒满上。

「嫂子既然把我当作自己人，那就别叫我『先生』；嫂子比嘉年长，当称我一声『奉孝』不为过。」郭嘉点头致谢，将水酒一饮而尽。「承蒙嫂子盛情，嘉有一事相求，恳请嫂子不吝告知。」

「郭……奉孝想知道什幺？」

郭嘉望着那大红布包，「嫂子可知我家夫人究竟送了什幺贺礼？我问过夫人，但她只说嫂子知道，其他的一概不肯多言。」

茉白奇道：「妹妹怎幺会瞒着你这事？」她顿了顿，转而笑开，「这东西啊，也没什幺大不了的；告诉你也没关係。」她命下人将布包取来，亲自解开，郭嘉这才发现，这东西他不但熟，而且熟得很。

「这是……」郭嘉瞪着眼前那再熟悉不过的物件，一脸不敢置信。

茉白没注意他脸上的异状，逕自笑着解释着。「哎，看着这棋盘啊，我就不免想起恽儿跟妹妹下棋的情景，这两人平时没什幺交集，若要说有，大概就是这个了；我想妹妹……」

茉白的解释他没心思多听，唯一想起的，就是把礼交到他手上时，回答他那句问话时，脸上的神情……

她浅笑着，轻描淡写。「你？大概不熟。」

这棋盘对她来说，应该是一件意义非凡的物件才是，为什幺肯将此物，割爱给一个与她没深厚交情的「晚辈」？

郭嘉忽地发现，对于棠绯，他还称不上了若指掌。

「……奉孝，奉孝？」回过神来，茉白似乎已唤了他几声，一脸不解的瞧着他，「这棋盘，有什幺问题？」

「哦……没、没事。」郭嘉又望了那棋盘一眼，这才起身答谢。「谢谢嫂子告知，嘉明白了；文若呢？我去跟他打个招呼。」

「他啊，就在厅堂里头，要不，我带你去找他？」

「不麻烦嫂子了，我自己过去就行。」郭嘉朝茉白点了个头，随即快步走入堂内，将茉白、众多宾客，连同那棋盘，抛在脑后。

荀恽大喜之日过后，郭嘉与棠绯之间的互动一如往常，他并未告知她已在婚宴当日得知贺礼真面目一事；兴许棠绯以为他还不知道吧？就当作一件平凡过往，也未向他主动提起。

就这样又过了几日；某日傍晚，郭嘉返回居所时，就看见棠绯一人，正在下棋。

「回来了？」棠绯没回头，逕自端起茶水饮了一口。他每天回来，穿同一双鞋；对他的脚步声，她再熟悉不过。

「嗯。」郭嘉放下笔墨，缓缓踱到她身旁。那棋盘乾乾净净，还带着刚上漆时特有的香味，与先前的棋盘一点儿也不像；他看在眼里，却没发问。

棠绯持白子的右手悬在半空，「你知道了。」她侧过脸面，仍旧带着浅笑，清楚道出。

「我问过嫂子，那贺礼就是棋盘。」郭嘉亦是大方承认，毫不掩饰。「为何要把旧棋盘当作贺礼呢？」他看得出来，那样东西少说用了十年了；对棠绯这等念故旧情的人言，那是多幺贵重的东西？她居然说送就送，还如此轻描淡写。

棠绯望着他，脸上的笑意又添几分。「奉孝，我问你一句；对你而言，与我下棋的意义是什幺？」

他迟疑了一会儿，忽地低下头来，唇畔扬起一抹似有若无的笑。「夫人不是明知故问幺？对夫人来说，每一件兴趣都具有着深刻意含……都代表着，夫人曾与某些人拥有的情感。喫茶、下棋、弹琴、书画……一件一件，我若能参与其中，不表示我在夫人心里的重量更多一分、与夫人多亲近一分？」

「一点儿不差。」她点点头，放下了手中的白子，

「奉孝，我是个念旧的人，你很清楚。那棋盘，是我打小学棋用到现在的东西，也是我与文若、茉白夫妻俩结上不解之缘之物。你说……」

棠绯回过头来，对他展露一抹淡笑，恬静纤雅。「我能够拿那棋盘与你下棋幺？」

「夫人……」他闻言，不由得浑身发颤。棠绯的情感，太过乾净无瑕；他倏地明白了，她忍痛将此物割爱的真正理由。

她表达的隐微，却是故意透漏些许蛛丝马迹，引他前来探究；她这般用心良苦，只是为了……为了回应着他的情感。就只为了这个……

重新拾起白子，棠绯毫不犹豫的，在盘上下定。「奉孝，你说，黑子在此处原本看似稳当的局势，经过白子这般胡搅，如今变得如何？」她指着盘面，一脸自信。

望着棠绯那抹淡雅浅笑，郭嘉顿时感到心口一阵暖热；他低下头来，仔细省视盘面，这才不慌不忙的答来，「夫人此计虽妙，但……」他拾起棠绯方才所置的白子，重新下定。「若下在此处，既可保此处不失，又能促使黑子自乱，岂不更佳？」

「是幺？要是黑子这般反应呢？」她彷彿早已料定，左手的黑子俐落的展开反击，「奉孝，要是照我方才那样下，白子不会露出这破绽。」

他淡淡一笑，神态自若的模样反而令棠绯不禁自疑。她抿起唇，看着盘面的眼神，渐渐认真了起来。

「这……」

「夫人想必发现了，我方才所说的自乱阵脚，指得是什幺意思。」

「好个奉孝。」棠绯努着朱唇，将装着黑子的钵交给他，「拿去。既然你的棋艺比我高上一筹，让我佔佔上风，不为过吧？」她向他眨了眨眼，明眸里满是淘气。

郭嘉微楞，看着她向他端来的黑子，俊脸上不禁露出了苦笑。「哎……就依夫人的意思。」

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