穿过酒馆阴暗的后门，是一条窄窄的过道，过道两旁燃着火炬，摇曳着桔黄色的光芒。过道的尽头，是一扇木门。约瑟夫推开木门，门后是一行下到地下室去的阶梯，因为没有点火炬，阶梯消失在一片浅浅的黑暗之中，看不见尽头。

约瑟夫随手自旁边的墙上取了一把火把，当先拾级而下。厚重的皮靴在阶梯上叩出“皋皋”的响声，在寂静的背景中听起来十分的惊心动魄。

浪速默默地跟在他的身后，凭着火把的光芒，一级级地往地下走。大概走了二十级的样子吧，约瑟夫停了下来，原来已经到了阶梯的尽头，又是一扇门横在面前。藉着光亮，还可以看见门上饰有一圈枯萎的苦艾草环，在这浓重的黑暗中显得格外神秘。

约瑟夫将火把交到左手，右手伸出去，用力推开那扇门，一间低矮昏暗的酒窖出现在浪速的眼前。垒成小山的橡木桶，估计里面都是装的兑苦艾酒用的葡萄酒液吧？一股果子发酵的涩香味充斥着酒窖，当中还夹杂着一股陈腐的霉尘味。这倒也还罢了，最令浪速惊喜的是，这样阴暗的酒窝里，居然还有一个人坐在一张矮桌前打瞌睡。听到两人进来的动静，他惊醒过来，从座位上跳了起来，提防地瞪着两人。

浪速正在犯疑之际，约瑟夫走向那个酒窖里的人，说：“又睡着啦？真没用！”

那个四十岁模样的男子讪讪的，一时也不知该怎么回答。

约瑟夫似乎也并没打算怎么责备他，回头对着浪速道：“最后问你一句：你真的为了赎回你的朋友，任何事都敢做吗？”

浪速虽然弄不明白约瑟夫将自己带到酒窖里来的用意，但是，既然已经抱定了营救朋友的信念，他就没有丝毫的犹豫了。他不假思索地重重点点头，“嗯”了一声。

约瑟夫昏暗光线中的那对眼睛深深地看了浪速一眼，然后沉声说：“那就随我进去吧。”

进去？浪速心里还在迷惑不解，那名男子已经殷勤地退到一面普通的墙边，在不知哪里摸了一下，只听得“喀喀喀”一阵铰链的钝响，那面墙竟然变成了一扇围绕中轴转动的转门，转出墙后的一条隧道来。

浪速按捺住心中的惊奇，跟在约瑟夫身后进了那隧道。然后，听见身后一阵响，门又转成了墙。

到现在为止，这个苦艾酒馆都处处透着诡异的神秘，令浪速不禁怀疑起它酒馆幌子下的真面目来。走在自己前面的这个男子，看上去似乎也很普通，但是在他的身上，恐怕也蕴藏着不少重大的秘密吧？浪速暗暗地这样想。

不过，这一切都不重要，因为，不管约瑟夫的真实身份是什么，不管这个酒馆蕴藏着怎样的秘密，浪速也只求能让自己筹满足够的赎金，除此而外，别无兴趣。

短短的一段隧道很快走完了，前面有一个转角，从侧面漫过来亮光，似乎有间明亮的房间在隧道的尽头，而且还听得见一阵阵的声浪传来。浪速很熟悉那种声浪，那是不少人一起呐喊发出的声音，就在今天白天，他的耳中灌满了这种声音。浪速的心头隐隐有一种预感。但他还是耐着性子跟着约瑟夫走到尽头，转弯，于是，视线的远处尽头，一片明晃晃的光芒出现在面前。

两人一前一后，走进那片光芒。最后，这长长的地下通道的尽头，一间巨大的穹顶大厅陡然出现在浪速眼前。如果不是刚刚自己亲身走过一遍，浪速怎么也不会相信，这间大厅是建在地下的。它的规模之大，简直叫人咋舌。六根粗大的石柱有力地撑起整间建筑，几十盏油灯和火把将整个大厅映成一片光的世界。在这一片光的世界当中，不安地涌动着黑色的泡沫——那是数十名性别、穿着、身份各不相同的人，在一个下沉式的圆形场地周围聚成一圈，他们的目光都聚在场中一个庞大的圆形铁笼中。这个铁笼，足足有三人多高，直径要将近二十步，通体用儿臂粗的铁棒铸成，间隙只能伸进一条手臂去。在这个铁笼的当中，有两个人，光赤着上身，拿着武器，眈眈相向。旁边就是疯狂呐喊的观众。

这样的场面，浪速再熟悉不过了。

——角斗场！

原来，这就是苦艾酒馆的秘密！

※※※

“走出角斗营大门的那一刻，我曾经这样对自己说：‘我这辈子再也不踏进角斗场半步。’”浪速喃喃地不知是在对自己还是在对约瑟夫说。

“即使是为了赎回自己的朋友？”约瑟夫很尖刻地追问了一句。

浪速一时无言以对。

“我不会强迫你的。没有斗志的人，是无法上角斗场的。不过，有一点我要让你明白：三万纳赛尔不是一个小数目，做其他工作，哪怕是做个十年二十年，可能都无法赚到。你的朋友，真的能等到那个时候吗？”

浪速不作声，目光复杂地望着角斗笼中如狮虎一般搏斗着的两个人。

“也只有在这黑市上赌上性命，才有可能在短时间内赚够那笔钱。高风险才有高回报——这个道理永远不会错。”约瑟夫毫无感情地阐述着一个显而易见的事实。也正因为如此，浪速无法反驳他，只能以沉默回应。

“决定了吗？”约瑟夫似乎并不打算让浪速过多地思考，直截了当地问他，“是回到上面去，还是我给你填参赛报名表？”

“……”也许内心正在作着艰难的挣扎，但是光看表面，浪速在那一刻，表现得仿佛一尊雕塑，没有一丝表情。

“唉……”约瑟夫轻轻地叹了一口气，转身向来路返回。

“一场比赛多少钱？”

浪速用低沉而又决断的声音拉住了约瑟夫的脚步。约瑟夫有些意外地回头看看他，说：“这得根据下注数目来，提成百分之十。运气好的话，最高峰一局押上一万的也是有的。”

“也就是说，至少打上三四十局吗？”浪速看着笼内的战况，喃喃自语道。

“如果是身为血斗士的你的话，想必会有更多人来观看吧？”约瑟夫在一边道，“到时候总金额恐怕一万都不止呢！我会替你付上场费，联络出场事宜，不过，作为回报，你必须要让我做你的中间人。每赢一场，我要抽取十分之一的佣金。”

原来如此，面前这个男子，脑子一点都不像他的相貌一样平凡，只要有价值，他就会拼命利用出来，真是商人的逐利本性啊！浪速看了他一眼，不知怎的，心头泛起一种厌恶的感觉。不过，回过头来想一想，自己不也正利用着对方赚取那三万纳赛尔吗？自己和对方，也不过是互相利用的一对买卖双方而已。谁都没有资格指责对方没道德吧。

“好吧，那就麻烦你了！”浪速终于一咬牙，下定了决心。因为角斗而欠了吉诺拉的，那就用角斗来偿还吧！血斗士浪速在心里暗暗对自己说。

※※※

苦艾酒馆老板约瑟夫领着浪速从疯狂挥拳呐喊助威的人群中好不容易挤出一条道来，来到了地下黑角斗厅的一角。那里，有一座奢华的大理石吧台，几个场地守卫模样的壮汉簇拥在那儿，警惕的目光扫着场上的动静，随时提防有人闹事。吧台的后面，三四个穿着暴露的女子正搔首弄姿同凑在吧台前的两名醉汉调笑。一名穿着粗麻布短袖外衣的青年正神色焦急地同吧台后面一个书记员模样的少女正争辩着什么。

约瑟夫走上前去，守卫和妖艳女子都把目光投向他。其中一名穿着猩红色低领紧身衣的微胖褐发女子还主动向约瑟夫打了一声招呼：

“哟，晚上好，约瑟夫！今晚你怎么也兴致这么好？”浪速听那女子的语气，似乎这个地下角斗场虽然开在苦艾酒馆的下面，但主人却不是约瑟夫。

“你好。……怎么回事？”约瑟夫用嘴呶呶独自在跟少女书记员争论的那个青年，问吧台后面坐着的一名黑发冷艳女子。黑发女子撇撇嘴，不在意地道：“还不是硬想要报名。大概想钱想疯了吧。怎么样，来一杯？”

说到这儿，她似乎突然之间注意到了约瑟夫身后的浪速，眼睛一亮：“这位是……”

“啊，这是新来的，叫浪速。”约瑟夫轻轻拍了拍浪速的肩膀，介绍道。旁边几个女子也被吸引了过来，一个个凑到吧台上，向浪速探出身来，嘻笑道：“哟，来新人啦！”“小个子，欢迎来到‘夜之迷宫’！很乐意为你服务！”“哟，生得好壮实啊！你看你看，这肌肉！”那微胖的褐发女子为了伸出手来摸浪速的臂膀，还将整个上半身都压在了吧台上，直压得低领间的乳房一半挤了出来，白花花地刺浪速的眼。因为长年身处战场和角斗场，浪速至今为止几乎就跟女人没什么接触。陡然之间视线受到如此强烈的刺激，反而像是吃了油腻的肥肉一般，勾起不了半点情欲，嫌恶地把目光挪开了。

“不要乱打他的主意！他可是要留点力气等会儿上场的。”约瑟夫笑道，一把捉住那个褐发女子伸向浪速的白手，狠命地揉搓，趁机沾着便宜。

“要死了，你！”褐发女子笑骂着抽回自己的手。

那个黑发女子显然是这些女子当中的头儿，她用手势制止了其他人的进一步胡闹，冷着脸从年轻书记员那里抽了一张表，扔到约瑟夫面前，说：“老规矩，先填报名表，再交上场费。不管死伤。输了便是输了，赢了便十一分成。”

“知道知道。”约瑟夫嘻皮笑脸地接过表格，顺手去摸黑发女子的手，却被她“啪”地打了一下，打掉了。

“黑玫瑰果然多刺！”约瑟夫涎着脸笑着，边开始填表了。浪速在他旁边的座位上坐了下面，半转过身去看角斗笼里的战况。这段时间，场上的形势已经渐渐明朗了，穿红色皮裤的巨形壮汉已经将他的对手逼得贴着铁栅团团转了。估计过不了一杯酒的工夫，最后的结果就能出来了。

浪速微微松了一口气。因为他只须大致看两眼场中两人的身手招式，便知道如果自己上场，应该不会遇到太大的困难的。

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