桑枝心头一堵，动动唇，却有苦说不出。想了想，才问，“素勒，你今年多大了？”

“十七岁，再过几个月就要到十八岁生辰了。”

桑枝眸光深深浅浅，“才十七岁啊，”她想，正该是情窦初开的年纪。又道，“十月初三，千秋令节嘛，我知道。”

“怎么叫才？”素勒好笑道，“十七岁已经很老了。”

桑枝笑笑，“嗯，一方面很老，另一方面……太年轻。”

“什么意思？”

桑枝不回答，反问道，“素勒，你以前有没有喜欢过什么人？”

素勒一顿，脸色就有些红，“不要乱说。”

“这是有了？”桑枝惊讶不已。

素勒却摇头，“我喜欢皇上。”她道，“从我十岁起，阿玛和额吉私下就告诉我，皇太后有意选我做皇后，说以后大清王朝的天子会是我的夫君。从那以后，我不再学习骑马狩猎，每天要学习宫规礼仪，学习怎么做一个皇后做一个妻子。泰兰再来时就和妹妹一起玩，教习嬷嬷再不许我大声说话随意走动。一直到十三岁那年，我终于进了坤宁宫。”她眸子里有些迷茫，“我是皇后，我的夫君是皇上，我心里只有他，出嫁从夫，一生一世忠贞于皇上。”

这个男人，从她十岁那年就被植根在她生命里了。尽管那时，她根本不知道夫君是个什么东西。

“对，你是皇后。”桑枝沉默下来。

素勒奇怪的看她一眼，又雀跃起来，“我们义结金兰吧，好不好？”

桑枝看着她期盼的神色，心里一阵苦涩又一阵不甘，她咬咬牙狠心道，“不好。”

“为什么不好？”素勒问道，“你为什么不愿意？”

桑枝垂眸，“有失体统。”

这四个字一出来，素勒就有些蔫，“除了你我，又没人知道……”

“君子慎独。”桑枝有的是道理来堵她。

素勒不满的撇嘴，“又不是干坏事……”她兴致勃勃，勾住桑枝手指，小狗模样的望着她，“好不好，桑枝姐姐？”

“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”桑枝绷着脸，面上没有丝毫松懈。

素勒泄气，“你怎么像那些汉人夫子一样讨厌！“

“讨厌”这个词太戳桑枝神经了，桑枝朝她伸手，“好了，反正我又不离开，何必非要拘个形式呢，今天天气这么好，我们去御花园散散步好不好？”

素勒不理她，抓着毛笔胡乱在宣纸上画，一笔一划都不成形。

桑枝心里起起伏伏，终究灰了下去，“有什么不可以呢？只是我怕这于理不合，日后被人翻出来，对你不利。”

“你说得对，”素勒冷着脸搁下笔，“本宫也觉得于理不合。”

桑枝知道这是触了皇后逆鳞，素勒向来是个心性骄傲的，跟桑枝半撒娇时才能说些软话，偏偏桑枝这次如此不领情，让皇后娘娘很没面子。桑枝听素勒这话，还是不由得松口气，她心里是一点都不想跟素勒义结金兰的。

哪怕就是这么没名没分不清不楚的陪伴一生，也好过强塞一个姐妹的名义，桑枝性子里的执拗和骄傲让她不允许自己在感情上放弃底线。倘若素勒不是皇后，倘若她们不是在这个朝代，倘若她们都是自由身，如果桑枝求爱不成，她绝不会愿意用所谓朋友姐妹的名义留在所爱身边的。

爱她就是爱她，坦坦荡荡，毫不遮掩。如果非要加以别的名头来粉饰，桑枝觉得这是对这份爱的不尊重，也是对自己的不尊重。

见素勒不理自己，桑枝想了想，取过一只毛笔，在一旁的宣纸上开始画画。

很快，素勒的目光就被吸引过去，“你还会作画？”

“一点点。”桑枝笑笑，“你要学吗？”

素勒皱皱眉，才想起自己正在生她的气。然而脸色还没拉下来，就听桑枝柔声道，“这个时候去御花园画画应该很不错，说不定可以画幅马踏飞燕。”

“……”素勒看她笑吟吟的模样，顿了顿，觉得桑枝一点都不知道自己在生气，于是心里松口气也不怕放下架子，就顺着台阶下，“好啊！我以前也学过，不过书法都没学好，更别提画画了。”又补充了一句，“我很喜欢这些，只是讨厌教我的夫子。”

“你很聪慧，也极有灵性，学起来应该很快。”桑枝诚心诚意的夸奖她。

素勒很高兴，语气里透出骄傲来，“真的？可以前的夫子都说我没天赋。”

“那是他们自己不能因材施教。”桑枝拉起她的手，“我知道怎么能让你学得好。”

“好！”素勒兴高采烈，然而出了内殿就下意识地收敛住情绪，和桑枝去了御花园。

其时已近黄昏，紫禁城的御花园正是夕阳晚照，美不胜收。桑枝给她铺好笔墨纸砚，素勒站在凉亭里，颀长的身姿被斜阳映出一道长长的影子，她打扮很素雅，并不是隆重的皇后装扮。

此时在夕阳余晖下，皇后娘娘心情愉悦，负手而立时便是一身掩不住的韵致扑面而来。

“桑枝，我曾经学过剑舞，你要不要看？”

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