比赛结束后，所有参赛队员和组织者们都松了口气，纷纷撤回原部队休整，该休假的休假，该晋职的晋职。

张啸天的任务却还没有完。

首先，是铺天盖地的宣传。鉴于他在这次比武中的出色表现，部队准备推他为重大典型，各种各样的荣誉也接踵而至，全国各大媒体纷纷竞相报道。紧随而来的士兵楷模、兵之骄子、不败战神、兵王等诸多称号也在部队迅速传开。

他成了英雄，神话。

他的名字迅速响彻军内外，成了军迷们的偶像。

他频繁出现在各种媒体上，事迹被夸张成了一个又一个的传奇。

他的一举一动都受到广泛关注。

大街小巷，到处能见到他的宣传画。

无论在什么地方，只要提到他的名字，几乎尽人皆知。

他经常被安排或邀请到部队和地方的学校、工厂、政府部门做一场又一场的事迹报告。还有没完没了的采访活动。

他的话很朴实，他很少提到自己，只是给那些聆听者讲他的部队，讲他那些可爱的战友们，李锐、拉吉、营长……他们平凡的故事深深感动了每一位听众。

活动的高潮是中央军委授予了他“钢铁战士”的荣誉称号和共和国一级英雄模范荣誉勋章，总政治部和共青团中央等十多个部门联合发出通知，号召全军全国广大青年向他学习。

后来，他又幸运地被作为优秀士兵破格提干。

张啸天返回老部队的时候，已经是三个月以后的事了。恰在这时，部队一年一度的老兵退役工作展开。

他刚回到部队，就听到大家都在互传着一个消息：李锐要退伍了。

李锐的伤并没有完全康复。实际上，这样的伤也难以完全康复，需要用时间来愈合。他勉强能站起来走几步了，但大部分时候，还得坐在轮椅上。

张啸天明白，李锐比谁都更加爱着部队，如果让他这样离开，不知他会有多么伤心。他决定去找团长，这是他第一次主动找团长，他要为李锐去开后门，把他留下来。

白正雄坐在办公桌后面，看了他一眼：“你来啦！”又指着对面的沙发，亲切地说：“坐。”

张啸天却并没有坐，开门见山地说：“叔，我有事求你。”

白正雄略感意外地放下手中一份文件：“你小子也有求人的事。”顿了一会，又继续说道：“你现在是部队的功臣啊，按理说，有什么困难应该帮助解决。说，什么事，只要不违反原则，我可以考虑。”

“我想求你把李锐留下来。”

“李锐？”白正雄明显感到有些意外：“李锐的事不是已经开会研究过了吗，今年退了，还是他自己提出来的。”

“这不可能。”张啸天激动地向前一步：“我了解他，他比谁都更爱部队，要说他自己主动提出退伍，打死我也不相信。”

“你个臭小子，对我的话还不相信，你看。”白正雄在桌子上翻出一张信纸：“这是他自己写的退伍申请，白纸黑字。本来嘛，这么优秀的一名同志，我们团党委的意见是准备把他留下来的，当不了班长了，就让他去干个司务长、卫生员，什么都可以，我还亲自去做过他的工作，可这工作没能做下来，他说什么也要退伍。”

张啸天接过信纸，果然是李锐写的退伍申请，他转身就跑出了团长办公室。

他将退伍申请拍在李锐面前，质问到：“告诉我，这不是真的？”

李锐看看他，又看看那张已经起皱的信纸，淡然地笑了笑：“当然是真的，这样的事还能开玩笑。”

“你为什么要这样？”

“什么为什么这样，在部队这么多年，早呆腻了，想换个环境。”

“不，这不是你的心里话，你骗得了别人，骗不过我。”

李锐沉默了一会，低沉地说：“你看我现在这个样子，跟个残废有什么区别，你有见过坐在轮椅上的士兵吗？”

“你会好起来的。告诉我，你不想离开部队，我会去求团长，求他把你留下来。”

李锐的脸上像是盖上了一层白霜，冷峻得让人看不出任何表情：“啸天，你还太年轻，不了解军人。毫无疑问，军人是这个世界上代价最高、牺牲最大的职业，但特殊的使命却要求我们不能像常人一样去计较个人得失。也许，许多人都会以悲剧的形式结束自己的军旅人生。但这并不是悲剧，也并不意味着结束，而是新的开始。我深爱着我所从事的职业，但军队是国家的，不是我个人寄托情感意气用事的地方，也不是任何人想留就留混日子的收容所，这里，汇集的是世界上最优秀的男人。正因为我爱她，所以，我必须离开她。是的，我不能再扛枪弄炮了，但还有其它很多事等着我去做。”

“就算你留在部队，不能再继续扛枪弄炮了，但一样也还有很多其它的事可以去做啊。你忘了老赵吗，老赵他当了十年的仓库兵，不也好好的吗。”

李锐冷峻的脸上露出一丝苦笑：“可我们毕竟不是老赵。在战场上，在国家需要的时候，我什么都不会再乎。但让我留着敬延残喘的生命，像条可怜虫般接受别人的怜惜和同情，还不如就这么死去，让一切都一了百了。”

“你不害怕将来会后悔吗？”

李锐停顿一会，仿佛是在追溯和总结他漫长的军旅人生：“作为一名和平时期的军人，我觉得我已经用我的牺牲完成了我的使命，我无怨无悔。唯一的遗憾，是没能赶上一场战争。”

“真的，一点考虑的余地都没有了吗？”

“没有了，啸天，我们永远是最好的兄弟！请不要为我悲伤，即使我残废了，失去了一个健康的身体，但我换回来的却是坚忍不拔的精神和不屈不挠的意志，还有你们这些生死与共的好兄弟。在有精神，有信仰，有追求的人面前，一切困难都是纸老虎。用不了多久，你就会在另一个地方看到另一个成功的李锐，相信我，一定能做到的。”

张啸天用眼睛死死地盯着前面这个坐在轮椅上的人，他知道自己是没法再改变他的决定了，唯有在心里默默地为他祝福，希望他能一如既往地坚强。

李锐走的那天，天空并没有下着雨，气氛却是潮湿得可怕。营里举行了隆重的欢送仪式，张啸天和候勇一左一右推着轮椅，绕着肃立操场中央的方阵走了一周，大家注视着轮椅上那副单薄的身影，心里久久的，久久的不能平静。

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