“你打算什么时候走？”林医生问。

“下个月底，——也许更早。”她又对我说：“其实，置办厂子，老早在我们的计划之中。前段时间，办厂的事情一直没有进展，我又急需人手，所以请你来帮忙。你在我这里还干不到几天呢，我有责任、也有义务帮你寻找另一份工作。”

她言重了，其实她没有这种责任，也没有这种义务。她的热心充盈着一种母爱的温情，使她不仅宛如一个幻像那样光彩照人，而且富有亲和力。我还记得那天，她穿着一套珠灰色的毛料衣裙，淡眉娟秀，笑意荡漾，如云的黑发暗香袭人，闪耀着黑珍珠般的光泽。

尔后，她拉着我的手解释说，林医生是她相交已久的故旧，她向我保证，他绝对是个信得过的人，在市郊开了一家私人诊所。现在林医生正需要找一个人帮忙，他今天就是为此事而来的。

“林医生想要一个护士？”我问。

“不是护士。”张太太说。“是护理员——家庭护理员。”

“家庭护理员？”

“不错。”林医生说。“其实，我也是受人之托。有一位老太太，二十年前罹患中风，全身瘫痪。不能说话，也不能动弹，生活完全不能自理，吃饭、喝水、吃药、擦身都需要别人的帮助。——你以前照料过病人吗？”

我恰巧照料过一个中风病人，她是我的外婆。我母亲病故后，她老人家还一直住在离我们不远的一个小镇上。后来，我父亲和继母曾经多次前往小镇，想把她接回家中，都被她婉言谢绝了。我父亲只好请了一个小保姆，照顾她的生活。我和植军一有空就去探望她，我父亲差不多每个月都去。大二暑期，外婆中风，瘫痪在床。整整一个假期，都是我伺候在她的病榻前。我感到异讶的是，林医生所说的这位老太太，中风之后仍然健在廿年，而我的外婆，患病之后三个月，就离开了我们。

我本来可以告诉林医生，我照料过中风病人。可是，我自知并未精通此道，因而没有直白说。不想，张太太却替我解决了这个问题。

“看护这样危重的病人，要不要很专业？”她顺口问林医生。

“不一定。说实在的，很多病人都是由家属服侍。”林医生说。“以老太太目前的状况，再专业的护士，也没多大用处了。我现在只要一个尽心尽责、克尽职守的人。”

“以前是谁照顾老太太？”她进一步问。

“多年来由一个老婆婆照顾。年初，她老人家辞世。继后请了几个小保姆，没干多久都走了。其实，侍候病人是很辛苦、也是很寂寞的。特别是这个病人，既不能说话，又听不见——中风之前，她的耳朵就失聪了。此次，我想请一个能做得比较长的陪护，薪水高一点也没有问题。”临了，他着重提出说。“月薪三千元吧！郑先生允诺给这个数，条件是起码干满一年。”

“你的意见怎么样？”张太太催促我说。“考虑考虑吧！”

我简直不敢相信自己的耳朵，以至过了一两分钟，才恢复过来。林医生通情达理地等着我的答复。他越是诚恳，我越是举棋不定，我需要把这件事好好思量一下。

“怎么样？”张太太又问。

“我不知道——我一点心理准备都没有——我怕自己应付不来。”

“这个你不用担心。”林医生说。“只要你按我说的去做，就能把工作做好。”

既然他都把话说到这一步了，我又斟酌了一下。张太太认为这份工作我完全可以干得很好，她非常看好我，非常坚持这一点。我尊重她的意见，也感激她为我所做的一切。于是我拿定主意，同意接受这份工作。林医生很满意。最后我们商定，明天我就去担任老太太的陪护，林医生到我的住所去接我。

此日下午，张太太不用我回商店。我在家里忙着各种准备工作。林医生说，我将要照看的病人住在远郊，不在城里。我只有两三件行李，因而，用不到半日时间，就打点好了。我退了房子。我把我的微波炉，送给隔壁新搬来的一对打工姐妹，我想在新的环境里，它已经用不上了。床、桌子、椅子都是连带房子出租的，这些都毋用我愁心。我把两本书放进手提箱之时，海燕走了进来。

我们有几日光阴没见面了。那阵子小学刚考完模拟试，准备迎接即将来临的期末考试。区区数日，我发现她比以前更纤瘦了，苍白的脸蛋上，原来就大得乌亮的眼睛，现在显得更加大了。她像羚羊那样安静。

“海燕，怎么了？”我问。

“植莉姐姐，我是来和你道别的。”她说。

“道别？”

“我明早要回乡下老家——下学期都不能回来了。”

“为什么？——你不用上学吗？”

“妈妈说，我回爷爷奶奶家上学。”

“那你爸爸妈妈呢？”

“他们要到深圳打工去了。”

是吗？我在心里想，这么说，我们都要离开这儿了？我顿生感触，像海燕一家这样颠沛流离，靠打一份零工为生的家庭，天底下究竟有多少呢？

冬夜，我伫立窗前，再一次鸟瞰这个氤氲拥挤的城市。我看着楼下的街巷，几处亮着灯火的窗户，在霪雨中闪着微弱的光。在海滨的冬季，连空气也是又湿又冷。可是，不管冬天多么寒冷，它的后面是春天——或许，它所蕴含的意义，还远不止如此。我想起明日自己就要上路，是我自己选择的道路，我在前方会遇到困难吗？我在这个问题上想了很久，谁也不知道会在什么时候、什么地方遇上危险和困难，我这样做草率吗？我犹豫来，犹豫去，犹豫的原因到底是什么，我也说不上。历来，不论大事小事，我都是自己拿主意的，我对一切不寻常的事物有着天生的敏感。可是，经历了这么多波折，我不认为明天的变化是一种冒险。人活着一定会遇上许多事情，生活中总要做一些适当的决择，不管生命丰收或是命途不济，我祈愿能从自己所有人生遭际中获得力量，以丰富我的阅历，充实我的身心。

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