“瞧，你要照顾的，就是这位老太太。”林医生说。

“真的什么声音，都惊动不到她吗？”我问。

林医生点点头。“她失聪多年，她的生命，有如耗尽了油的灯芯，行将熄灭，她的一切都得依靠别人照拂，直至生命的结束。”

真不愿意相信这个事实。想到我们终将都得走过这一段，真叫人心寒。但是依照自然规律，人生在世，生老病死，在所难免。我们本是依赖思想和感觉生活的，一旦病体带给我们的是复元无望的痛楚，而不是求知和付出的快乐，我认为，这个时候，往往比死亡更加难受。

“我应该怎么做？”我问。

“我给你拟了一份时间表，你就按照上面写的去做。按时喂她吃药，隔两小时给她翻一次身——药都在这里，”他拉开床头柜的抽屉，拿了一瓶给我。“我在上面贴了用药剂量和相隔时间。一般我两天来一次，有什么事情你给我打电话——这是我的电话号码。”

我接过他的卡片，上面有他的住宅和诊所地址，电话号码有三个：手机号码、住宅电话号码、诊所电话号码。他检查了一下抽屉里的药，看看表，说：

“这里暂时不需要人，我们走吧！——我带你去熟悉熟悉这里的环境。”

我跟他转了一遭，笼笼统统泛览了一下这幢楼宅。这座府宅占地大约八百平米，有三层楼。楼上共有二十四个房间，除了一间书房和一间收藏室，其余都是卧房。每一套卧房都有卫生间和盥洗室，现代生活设备一应俱全。我们步下楼梯，在厅里说了一会儿话。我环视一下四周。大厅很宽敞，布置得瑰丽豪华，金碧辉煌。地板由榉木拼镶而成，铺着深红色的新疆地毯。天花板镂刻着奇丽繁复的荷叶花饰。一盏葡萄牙风格的珠帘大吊灯，晶莹剔透，独具匠心。深栗色的意大利沙发，宽大松软，手感舒适。所有的茶几都配有紫砂茶具，墙隅搁置供人观赏的桔树和凤眼果树。六扇精心设计的落地玻璃窗，近处，安放一架德国原装钢琴。一套设备齐全的家庭影院，其中配组的一台液晶电视，大得令人瞠目。楼梯底下有一扇荷兰式房门，通向楼后的一个果园。整个大厅到处可见赏心悦目的立柱、拱门、雕刻、装饰、镶嵌，没有哪一样不是巧夺天工，纵经精雕细琢，却如浑自天成。

我静静地立于中央，目不暇接地张望着这极尽奢华的一切。大厅里还连有一间小客厅，其左侧与一段回廊相通。我走过去看了看，发现里边也别有洞天——或者不如说，虽然没有大厅气派，但更加可爱。淡蓝色的布艺沙发，一张椭圆形的小茶几，是奶白色的。窗帘、地毯、也同样采用淡蓝和奶白的色调。一株高逾六尺的长青树，苍苍茁茁，植在一只日本瓷盆里。墙上有三幅油画，两幅水彩画。一个丹麦小酒柜，存放着各种中外名酒，更有一个法式仿真壁炉，蕴散着怀旧复古的气息。如果让我选择，我宁可待在这间小客厅，好不愿待在那个金镶玉嵌、璀璨炜丽的大厅里。

我退了出来。田嫂刚巧从厨房而出，林医生唤住了她。

“田嫂，午饭准备好了吗？”

“准备好了。”

“好。从今天开始，植小姐就在这儿住下了。你下午就可以恢复以前的工作。——这个月的生活费还够用吗？”

“够用了。”

“看看植小姐还需要什么，下午你回市区，顺便帮她买回来。”

“行。”

“植小姐，”他转过身子对我说。“你需要什么尽管告诉田嫂，千万别客气。你在别墅的生活费用，全部由郑先生支付。别墅里的东西，你都可以使用。如果有什么事情不清楚，就问老王和田嫂。”

“好的。”我说。

“我过两天会再来。一般是上午八点钟左右，其他时间我很难抽身。好了，就这样吧！——快十二点了，我回诊所看看。田嫂，你带植小姐去吃午饭吧！——我先走了。”

林医生虽然不是这所宅子的主人，但是他有权利这样安排。我们听从了他的安排。田嫂领我来到饭厅。这是一间雅洁漂亮的饭厅。镀金的天花板，橙色的地毯，餐桌和椅子全是柚木做的，墙上的桃花心木嵌板，碧玉一般熠熠生辉。一扇宽阔透明的大窗子，配上同样洁白透明的窗帷。在这样珠壁金顶的饭厅里吃饭，胃口也会随之矜持起来。我在餐桌旁坐定之后，田嫂把我的中饭端来，佐餐的是鱼、草茹、洋葱、鸡汤、玫瑰露果酱。

“老王不来一块儿吃吗？”我发现餐桌上只有我一个人，就问。

“我把饭给他送去了，他习惯一个人自己在房间里吃。”田嫂说，她隔桌与我相对而坐，继续编织围巾。

“那你呢？——你不吃吗？”

“我很少在这儿吃饭，除非有什么重要的事情要我留下来。”

“你是这里的——”

“我是这里的钟点工。”据她说，她每天只来两次，主要负责买菜、做饭、打扫房间，晚上不住这儿。“不过你放心，老王全天都在这里。”她说。“他就住在厨房隔壁的房间，夜里如有什么事，你就喊他——不过不会有什么事的，这里很安全，从来没发生过什么事。”

“最近都是你在照顾老太太吗？”

“唔。”

“我听林医生说，已经换过多位陪护了，是吗？”

“唔。”

“你知道为什么吗？”

“咳，”她说。“人哪，有时候就是鬼迷心窍呗。郑先生出手阔绰、豪气大方，他给的薪水，是这带地方最高的。年底我们还有红包，红包比我们一年的工资还要多呢！按说，这样的待遇，大家也该心满意足了。可那些孩子都是十几二十岁的小姑娘，一看主人家这样富有，——你想呀，这里的家具、绘画、古玩、地毯、摆设，哪一样不是价值贵重的物品？——她们就动心了。她们从别墅偷过几次东西，被老王发觉了。后来郑先生知道了这事，就让林医生再找人来。”

“听起来，郑先生是个宽和的人，他没有深究这些事。”

“那些还都是孩子，不过是一时糊涂罢了。郑先生心肠可好呢。别的不说，就拿我住在市区这件事来说吧，每天来回两趟，坐的都是出租车。外面那段路，根本不通公交车。但我每月的车费，都是郑先生出的，我的工资并没有缩水。”

“其他方面他也这么好吗？”

“我不觉得他哪里不好。就是脾气有点儿暴躁，还爱发火——他总是动不动就发火，叫人摸不着头脑。”

“怎么！他是个反复无常的人吗？”

“有一点吧。不过，他是在生自己的气，我们大家都习惯了他这种火性脾气。”

“生自己的气？——为什么？”

“因为他的眼睛看不见——也许，心里难受吧！”

“哦。”这一层，我半点不知晓。这个家里的每个成员，都是这么多灾多难，就我迄今的阅历来说，已是最大的不幸了。

“听说十年前，他出了一次车祸——在那次车祸中，他的眼睛瞎了。”

“啊，是吗？”

“不过话又说回来，在这户人家做钟点工，我还是挺放心的。早前，我也在许多人家做过保姆，不过拿我的亲身体会来说，我认为郑先生是我见过的最好的雇主了。我们这些打工的，主人为人正派，比什么都重要。”

这会儿我已经吃好了。田嫂收起毛线，匆忙收拾桌子。我主动请缨，但被她拒绝了。她手脚麻利地洗干净餐具，随后查看冰箱里的食物。她说她现在就要回市区，问我是否还需要什么东西。我说不需要了。她又去敲老王的房门，问他需要什么，回答是一瓶二锅头。她给汽车出租公司挂了一个电话，对方回复说半小时就到。

她又坐到椅子里，从挎包拿出毛线，趁着等车的空儿，接着编织。我们又多聊了片时。她自我介绍说，她是纺织厂的下岗工人，丈夫是罐头厂的维修工，他们有一个儿子，正在上初中。我问她知不知道郑先生是干什么的。她娓娓道来：郑先生的父亲，昔时是做地产生意的；郑先生的哥哥，又娶了一位富商的女儿为妻。郑家名声显赫，富甲一方。其它不说，单说遭周这片林木森森的树林，早年，郑老先生就花六千万买了下来，现在，风闻价值已超亿元。自父亲和哥哥故去后，郑先生继承了这一大笔遗产。郑先生对生意无甚兴趣，除了这片树林，他把所有的股票、证券、存款都委托银行理财打理。由是，这些年来，虽然他不事产业，但他的财产却成倍增长，财雄一省。我托腮听着，半小时后，出租车准时到来，她不得不停止了散谈。我们就在饭厅分了手，道了别。不多一会，外面传来马达启动的声音，汽车开走了。

我再一次穿过大厅，跨上楼梯，回至楼上。在一个房门开着的房间前，我收住步子，探身朝里瞅瞅。原来是书房。我踏足进去。足下是西班牙软木地板，人在上面行走安静至极。书房里的书很多，四个樟木大书橱都藏满了，上了锁。因为主人已经不需要它们了。里面收藏的大多是企业管理类的书籍，包括若干股票投资和期货交易理论丛书，有几本科幻小说，还有少许关于动植物的科学读物。

房间里弥漫着樟木特有的香气，是从那些终年锁着的书橱散发出来的，年复一年，日积月累，慢慢幽困成了这种浓郁的静香。这种郁香叫人一下就想起了，这是一个多么雅谧的地方。书桌上有一个寿山石笔筒，里面插着几支笔；旁边，是一座鸢鹰黄杨木雕；还有一台电脑。不消说，这个，主人也同样用不上了。墙上挂着两幅洛阳根书。显然，这是一个实干家的书房，不是平庸者附庸风雅的地方。对我来说，是一个不错的信号。它表明，别墅的主人有着与我截然不同的知识结构，涉猎的领域很睿智——正是我想结识的那种智慧。既然我的工作要求我必须接触陌生人，我期盼是与另一种智慧、另一种心灵的人接触。

接下来的整个下午，我都陪伴在病人旁侧。她醒来时，一睁开眼睛，就看见了我。对于我的到来，她没有显出什么大的反应。她静静地呆望我，目光有点儿迟滞，与其说与她的年纪有关，不如说与她的疾病有关。尽管这样，我还是向她自报了家门。我告诉她，我是新来的护理员，还告诉她，我叫什么名字，什么时候到的，谁带我来的。她面无表情地听着，没有任何表示。或许在她眼里，我便如往日那些不断更迭的保姆，不足为怪。到了吃药的时间，我喂她吃了药。她看我一个钟点一个钟点地相伴左右，似乎很奇怪，枯陷的眼睛里闪出一丝怯弱的亮光。这就是这张肌肉麻痹的脸上所能表达出来的全部东西。那个白昼，我们就这么安然相处。直至傍晚时分，田嫂赶回来给我们做了晚饭，我方离开她半个小时，去吃晚饭。饭罢，我立刻复陟楼上，并端去田嫂专门为她熬好的鲍鱼粥。晚上，仍然是我们两人一起度过。十点钟过后，我的病人睡着了，我才悄悄退出去，回到我自己的房间。

我的房间离老太太的很近，我的行李业已送到屋里了。我打开衣箱，把箱子里的衣服挂到壁橱里。壁橱并不大，我的衣物也不多，显得绰绰有余。我释然坐下来，把住室大体看了一遍，觉得它真是一个舒适安逸的小卧房。整个房间略显暖色调。床和梳妆台颜色淡雅，很洁净。有三扇朝南的窗户，可以看到绿叶葱葱的果园。一张秀巧的写字台，我坐到与它配套的椅子上试了试，高度非常合适。其他的陈设也很素雅，并不华贵。我觉得这里样样都甚合我意，我都不指望还有比这儿更好的地方了。

深夜到来，我却难以成眠。许是过于兴奋和忙碌，我忘却了疲顿。我终于踏上了新的征途。我有生第一次住在如此偏僻的别墅里，我躺在陌生的床上，这种离群索居的感觉，是无法用语言来表达的。我回想了一下白日一天的经历。初来乍到，开端是良好的，没有发生什么叫我烦心的事情或者可怕的遭遇。从初步接触的几个人来看，他们都是很好的人。林医生谦和，田嫂善良，老王忠实可靠，同他们一块共事，我一定会一帆风顺的。再者，我的工作并不是太难。我曾暗自担忧，我不具备护理条件，没有资格，做不来此类工作。现在，这种担忧业经消除，我只考虑怎样才能履行好这个角色。倘若无甚意外，我肯定会在这里工作一段较长的时间了。我拥衾翻了个身，安静的房间里传来一阵阵树叶碰擦窗纱的嗦嗦声，我挡不住睡意，徐徐进入梦乡。

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