罡国齐王府。齐王胡水涛凭窗而坐，手里端着酒爵，却并不饮下，只目色迷离地望着爵中的清酒，不知在沉思着什么。胡水涛是一个标准的美男子，剑眉星眸，鼻如玉柱，须发修美，面若白玉，透过这张沧桑不改，威武不凡的伟岸仪容，可知他年轻时要迷倒多少懵懂少女。

他的对案，一个体形极为雄武的大汉正在大快朵颐，胡吃海喝。见齐王一直端着那酒爵，便有些不耐烦道：“齐王兄弟，想什么呢！你叫某来喝酒，却只看着某一人吃喝，这不公平，来！你也喝！”说罢，便又一次举爵而饮。这个大汉与齐王乃是生死兄弟，因此在齐王面前，言行倒也并不拘谨。

齐王微微一笑，放下酒爵道：“孙霸兄弟，本王在想，你或许要升官了。”

“唔咳咳……”孙霸听得一咽，酒水流入气管，弄得他咳嗽不止，好半晌才止住这份莫名的异讶，吼道：“鸟！某才刚被陛下从淮南扒下来，他凭什么又升某的官？没个由头呀！某不信！”

齐王爽朗大笑：“哈哈，合肥大战，便是最好的由头！”说完，端起那爵酒，一饮而尽。

孙霸露出一副不可置信的神情：“难道陛下会重新起用你？”

齐王微微一笑道：“不是起用本王，而是起用你！依本王看，皇兄定会让你回任前将军，领北固军北援，然后重新坐镇淮南。”齐王地神情十分笃定！

罡国军制，以大将军为首，设立前后左右四大将军，大将军名义上统帅全国军马，四大将军均受其节制。一般而言，五大将军分工明确。大将军留守建都，坐镇中央；前将军镇淮南；后将军镇南疆；左将军镇荆襄；右将军镇吴越。现任罡帝胡鸿利即位之后，深感朝中异己势力太大，自己的权位难以巩固。便以大罡东临大海，水师无敌为由，撤除了右将军的封号，将右将军胡水涛调回了建都。又担心朝野对自己如此处置功勋赫赫的右将军有所不满，特别是担心右将军势力的反叛，于是又将胡水涛封为齐王，让他名义上与大将军江怀共镇建都，以安定他部属之心。但他心里还是不安，齐王势力深植朝野，难以尽除，第一步一定要削去他所有的军事实力。所以罡帝又将齐王的生死兄弟，坐镇淮南的前将军孙霸调回建都，名义上让他协助自己统领羽林军，但羽林军素来只听命于罡帝一人，所以，孙霸实际上是被削去了兵权，成了个光杆司令。

如今一听又要重掌兵权，孙霸面色慢慢变得凝重起来。他问道：“兄弟是说，陛下会用某去对付白延爽？他没喝醉吧？”

齐王摇头叹道：“他一点也不醉。他是想用你去对付庄军，用本王来对付白延爽。”

孙霸听得有点糊涂，疑惑道：“什么某对付庄军，你对付白延爽的，某怎么听不懂啊？”

齐王解释道：“兄弟啊，皇兄虽然知人善任，才略极高，但他醉心权谋，胸无大量。本王与他有过储位之争，要他起用本王，势必比登天还难。可淮南事急，敌将如神，朝中数来数去，也只有江怀大将军和本王或有退敌之能。大将军用心良苦，想装病逼迫皇兄用我北援。只是皇兄也并非常人，怎会看不透此中用意？如此一来，他对本王只会更加忌惮，又岂会用我为帅？所以他想来想去便只有起用你，方能两全！”

孙霸狂吼一声：“鸟！叫某冲锋陷阵，取敌首级，那绝不含糊，统兵大战，谋兵用计，某可干不了！”

齐王哈哈一笑，摇头道：“兄弟不必妄自菲薄，你的本事，我自知晓。你若真只是莽夫，能做到统领一方的前将军？何况皇兄若任你为帅，本王势必不能看着你败在白延爽手上，定会出手帮你，而这便是皇兄用意的深沉所在！”

孙霸闷哼一声，一时气现杀机：“某是齐王兄弟，北固军是齐王旧部，他就不怕某到了北固军大营，起兵造反，把他赶下来？”

齐王皱了皱眉，语重心长道：“兄弟，如今大事，乃是北援合肥。此战关系我大罡国运，不容马虎！何况他有本王在建都，你又怎敢轻举妄动？”

孙霸听得极为烦闷，他是个雷霆霹雳之将，素来不喜欢那些弯弯道道。可身处高位，除了保持本色之外，又不得不有些弯弯道道，这令他极是不爽。在他人面前，他或许不会发作，但在齐王面前，他却无此顾忌。他猛将桌案一拍，愤声骂道：“鸟鸟的，这是个什么鸟事啊？打个仗也这么憋气！”

“何事令孙将军愤然若此？”正当孙霸满腔郁闷之时，一个天籁之音在他耳畔响起，清新宁和之息直令他尽扫阴霾。孙霸诧异地望去，一双本已被满脸肥肉挤得消失了的眼睛顿时成了铜铃，满目艳光，整个人也呆在那里成了木偶。

齐王见孙霸突然变了模样，忙朝声音所来之处看去。只见不远处站着一位年届二八左右的少女。此女体形修美，肩若削成，腰若约束，仪静体闲，婷婷而立。黛眉如夏雨远山，秀眸似春水盈波，容颜如梅花映雪，樱唇似秋山红叶。一身淡雅罗衣束以碧玉青丝带，满头如水秀发挽以蝴蝶流风簪，一身春风般怡人的气质更把她衬得霞光四射。袅袅婷婷，直似神仙中人。

齐王满面微笑，长身而起走到孙霸面前，大手不羁地往后一摆，问道：“孙霸兄弟，你以为此女如何？”

齐王陡然挡住了孙霸的视线，这让孙霸心里微感不爽。但齐王是自己的兄弟，为了一个女人和兄弟翻脸，却也不是孙霸的作风。只好用一双小眼睛死盯着齐王，以示自己的不满。

齐王一把跪坐于孙霸案前，笑得有些异样，问道：“本王问你话呢，此女如何？”

齐王两次问同样的话，让孙霸感觉完全不像齐王的作为。见他满脸笑意，又急求自己的评价，心念一转，莫非齐王要送此女给自己为妾？一念及此，孙霸顿时大为振奋，连忙点头肯定道：“美……美……真乃绝代佳丽！”

那位绝代佳丽一听孙霸如此夸赞，不由得红潮上涌，满面云霞。齐王仰天大笑：“那是自然，本王的女儿岂能不美？”

“是……嗯？”孙霸心里一慌，顿时不知所措。要说孙霸乃一代猛将，行止向来快意，这等儿女情长的小事他也素来不喜。可一来眼前女子实在美丽，令他不由得生了觊觎之心；二来孙霸没想到此女竟是齐王兄弟的女儿，尴尬窘迫无以复加，这才不由得有些慌乱。孙霸现在是哭笑不得：“兄弟，她，她是你女儿？”

齐王点头笑道：“不错，她正是本王长女，闺名胡芸茵，封号寒江公主！”依照此时礼法，诸侯王之女只能称郡主、县主，而胡芸茵能破格被封为公主，实是罡帝和齐王相互妥协的结果。齐王胡水涛在罡国建立的过程中功勋卓著，无论在罡国军中，还是在政坛朝野，齐王都深有人望，是当年先主胡优长子胡阳成死后，储君的有力竞争者之一。现任罡帝虽削去了他的兵权，但一时之间还无法消弭齐王在罡国朝野的巨大影响力，因此不得不以高爵厚禄加封胡水涛一脉。为了显示自己并无打压齐王之意，更是将齐王的两个儿子特封为小王爷，并作太子侍读，陪伴未来储君，加享荣耀；又将齐王二女尽封公主，为了表示对齐王开国不世功勋的嘉奖，更是将胡氏发迹之地寒江县和兴盛之地江陵城作为封号，封齐王长女胡芸茵为寒江公主，幼女胡雨晴为江陵公主。

孙霸早就听闻寒江公主虽在少年，但历练不浅，深谋远虑，巾帼英风，不逊须眉之色。自己竟然对她生出觊觎之心，真不知道是哪只眼睛进了沙？她毕竟是皇室公主，攸关皇室尊严，实不可等闲对待。加上她本身智计不凡，也不知修养如何，如果是个刁蛮任性的千金大小姐，自己以后只怕就有得受了。

想到这里，孙霸只觉浑身冒冷汗，他连忙腾身站起，心怀惴惴地走到寒江公主面前抱拳施礼，赔礼道歉：“孙霸莽撞，请公主恕罪！”

寒江公主连忙双手虚托道：“不知者不罪，孙将军不必介怀！”说话和风细雨，举止端庄大方，不愧为皇室公主！

孙霸见寒江公主并未怪罪，心里不由得一松，又转头朝齐王道歉道：“也请，兄弟不要见怪！”

齐王哈哈一笑，一把将孙霸拉到案前坐下，边替他斟酒边道：“爱美之心，人皆有之嘛！本王又岂是小肚鸡肠之人？不过，你还别说，本王这女儿，就是生得比别人家漂亮，哈哈……”

“父王……”自己的父王竟然当着外人的面如此夸赞自己，寒江公主不由得娇羞不已。

齐王倒是不拘一格，只听他笑道：“怎么？茵儿莫非不信？你若不信，大可在建都城中转上一圈，本王保证，明日来向我齐王府提亲的人，便要挤破门槛！”

“父王……您怎么还说呀？”寒江公主脸皮极薄，此时更加羞不可抑，提袖掩面。要不是顾及公主身份，她只怕早就跺脚不依了。

齐王爽朗一笑，见女儿实在不胜羞赧，忙摆手转移话题道：“好好，本王不说了。自从来到建都之后，茵儿轻易不见生人，今日怎会突然出现啊？”

寒江公主这才放下罗袖，自我平抑了一番，才道：“女儿此来，是来递一个消息的，方才孙府下人来报，孙四公子已经苏醒，不过似乎失了记忆！”

“什么？”孙霸腾身猛然而起，怒火熊熊：“这臭小子怎会如此不堪？一点也不像某的种！”说罢也不顾其他，一把便冲了出去。孙霸向来不拘小礼，何况还是在自己完全信任的兄弟面前。

齐王并不出去送孙霸，而是站着不动，眼神怪异地盯着寒江公主。寒江公主缩了缩香肩，有些局促地问道：“父王为何这么看着女儿啊？”

齐王笑着哼了一声，道：“本王的好女儿，孙家四公子复苏失忆，还能劳动你来说辞？你来此处，怕是别有目的吧？”

寒江公主抿嘴一笑，美眸里放出一种别样的光芒：“父王明鉴！”

齐王没好气地转过头去，自己斟了一爵酒，道：“好了，咱们父女还拍什么马屁？说吧，你有何事？”说罢便一饮而尽。

寒江公主忙替齐王斟了一爵酒，跪坐在齐王对面，问道：“父王，女儿听说，合肥大战失利？”

齐王保持着笑容，饮下了那爵酒才问道：“你怎么看？”

寒江公主语出惊人：“父王，女儿以为此次庄军不会夺取合肥……”

齐王依然保持着笑容，问道：“何以见得？”

寒江公主侃侃而谈：“父王，自庄国代新以来，四国分立，加上盘踞在雍凉局部的凉国，天下已形成寒梅怒放之势。五国之中，庄国实力最强，雄踞中原，傲视八方，西北仗陈仓、散关之胜以抗鲜卑，北凭大河之隔以拒燕辽，南借大江天险与我大罡对峙，西南倚祁山之固以震蜀国，全民皆战。四国虽看似将其包围，使其沦为四战之地，实则无力伐之。庄国君臣无一日不想攻灭辽、蜀、罡三国，将鲜卑胡人赶回北疆草原。然而其实力还不足以对四国同时展开灭国大战，所以只有先削弱四国之力，然后集中力量剿灭其中一国。而庄国西北关山险要，只要用人得宜，鲜卑胡人无可奈何；燕辽皇权争夺激烈，国内动荡不已；西南蜀国之主马志超又素无大志，必然不敢兴兵北上。其所惧者唯有我局面稳定的大罡而已。庄国一直秉持弱罡灭辽之策，如今辽国内乱，正是他们灭辽的最好时机！有如此肥肉送到嘴边咬，他们又怎会对我大罡这块硬骨头下口呢？再者说，我淮南大军被庄军三次伏击已寥寥无几，如今合肥不过两万老弱残军，以白延爽天下战神之名，十万步骑精锐铁犁之势，攻如此一座孤城，怎会有两月不下的道理？这便只有一个解释，那就是我大罡虽水师无敌，对他们却威胁不大。中原之地是沃野平川，只有步军、骑兵才有发挥战力的空间，而庄国的目标正在于此。因此白延爽此来，绝非为了强夺合肥，进取淮南，最后消灭大罡。而是为了弱我罡国国力，消耗罡国步骑精锐，以成其北定之策，破坏天下均势！”

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