庄南扯出一个笑，却没笑道眼底，最终化作一声叹息，隐在了垂下的车帘后。

***

皇宫中正值最热闹的时刻，御花园里大摆筵席，一甲、二甲进士尽皆在列。

倒是最引人注目的两个席位都是空着的：一个是新科状元庄南的位置，另一个是皇上的龙椅。皇上晚到并无人敢质疑，倒是庄南不在，让众多想要一睹状元风采的文臣、进士们大失所望，有少数人甚至暗中猜测庄南这是未显身份而故意迟到。

比如说，周翎。

他左手提壶，斟满了一杯清酒，举到嘴边却又放下，故作惊奇道：“大哥，这新科状元怎么不见？”

周辰往那个空位子上瞥了一眼，淡淡道：“估计是被别的事情耽搁了吧。”

周翎并不为他的淡漠态度所扰，反而倾着身子更靠近几分，唇形减小却不见声音降低道：“还有比父皇设宴更重要的事情？”

两人说话自然是被无数双眼睛或明或暗注意着的，此时便有不少人听见了这话，其中又有一部分人眼中露出不屑或愤懑来。有个性子直的，甚至悄声与旁边的同窗咬耳朵：“莫不是庄南考试做了弊，没脸出来了？”

那同窗也对这事惊疑不定呢，庄南的祖父是太傅，大哥是翰林院编修，要是他想要弄个试题来做还不是轻而易举？便也道：“这可不好说，谁让人家是世家子弟呢？！”

“朕竟然不知这次科举还有这样的内-幕，不若爱卿与朕详细说说？”

“陛下……陛下饶命！草民该死！草民有口无言！求陛下恕罪！”两人抬头见是皇上，脚下一软，出溜在地，求饶不迭。

周景宏背着手，一身明黄的衣袍明重得像是能灼伤人的眼睛，明黄之中是令人窒息的天子威仪。御花园呼啦啦跪了一地，任你位高权重，此时也不过是他脚下的臣。

“陈喜，把庄南的三次考卷呈上来。”周景宏入座，吩咐道。

陈喜捧来一个托盘，上面放着一沓考卷。

周景宏摆手：“让他们传着看看，看看朕的大楚江山是不是立在科举舞弊的根基上！”

这声音没有怒气，却尽是寒凉之意。下面跪着的众人不禁打了个寒颤，那两个最先跪下的二甲进士已经抖如筛糠了。

考卷传了下去，你看完传给他，他看完传给下一位，节奏好的像是宴会上的曲水流觞，又紧张得像是一出击鼓传花，考卷落在谁手中谁都惊慌失措、汗流浃背。

没人会想到，庄南的文章能好到这个程度。就算是在座的大儒，提前拿到了考题，也不能保证自己就一定做得比他好。

这样一来，之前带上了或多或少恶意的种种猜测，都让众人成了天大的笑话。

“啊”的一声过后，抖如筛糠的二人晕倒了一位。

周景宏对余下那个面色惨白的人道：“你和他一起去大理寺领罚。”

那人面色又白了几分，喉间咕噜几声，连谢恩都没说出来，也晕了过去。

陈喜挥手：“拖下去！”

周景宏揉着额角，道：“筵席开始吧。”

这是史上最压抑的筵席，没有之一。就连最应该春风得意的探花郎都像是折了翅膀的鹌鹑，完全忘记了自己还要“探花”的职责。

***

周景宏的几个儿子女儿都是在筵席散后才得知庄南已离京赴任的消息的。

——周辰。

“沙城？”沙城是与晋国接壤的边城。父皇为什么让他去那么偏院的地方？自己明明已经放弃了，还不能保下他吗？

——周翎。

那样的文章是庄南做的吗？这样才貌双全的人，自己如何逃脱他的漩涡呢？周翎边往下扯着衣袍，边想。

那一双丹凤眼，睁开低垂都是风情；脖颈处的肌肤嫩白如上好的细瓷；尤其是，他的锁骨，如同蹁跹的蝴蝶一般美好，让人看了就想要抚摸，想要得到……或是，得不到就应该毁灭！

周翎一把扯过给他脱靴的小厮，掼在旁边的书桌上，三下五除二扯了他的衣衫，吩咐道：“侧着脸！”那小厮显然不是第一次被这般对待，听话地微扬起头颅，露出柳叶眉和丹凤眼来，在他侧对着的墙上，挂着一幅装帧精致的画：

画上的人有着一双柳叶眉、一对丹凤眼、高鼻梁、嫣红薄唇。一身殷红色长袍，广袖，大长摆。腰间是一条玉带，腰带正中央是一块和田水仓玉璧；腰带的一侧垂着一块如意纹路的玉佩。

那是庄南。

……

——周致。

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