但祁寒有一个心结。而且，随着他逐渐理解了一些人事，这个心结变得越来越难以忽视。

那一天，母亲跟他道别的时候，曾经有一个短暂的瞬间，他隐约感觉到，母亲似乎很希望他挽留她。那类似于一种求救信号，对他说：请别放弃我。

后来他一次又一次回想那个瞬间。他不知道那是曾经真实存在过的，还是由后来的结果倒推所带来的虚假的记忆。但他始终无法摆脱这样一个念头：如果，如果当时他做了点什么，抱抱她，甚至仅仅是一句道别，是不是结局会有所不同？

和许多已经决定自我放弃的人一样，母亲也在那个短暂的瞬间不自觉地发出了微弱的求救。他敏锐地觉察了，然而自闭和怯懦的天性阻止了他作出回应。

成年之后，他明白了一件事：人的一生可以勇敢许多次，但只能怯懦一次。

这一次怯懦带来的悔恨，将会伴随你的一生，让你从此以后再也没有怯懦的理由。

教官和同伴叫他thefearless，无畏者。

然而在这个世上，真正无畏的人或许是不存在的。

只有神灵生而无畏，剩下的都只是曾经因为怯懦而失去了一些什么，从此再也没有理由怯懦的芸芸众生。

***

学校的钟声令人心烦意乱。

薛垣勉强睁开眼睛，模模糊糊思考着今天的课程表，却什么也想不起来。

祁寒的脸庞朦朦胧胧地出现了，俯身在薛垣的身体上方。透过树叶的斑驳阳光从他背后打过来，他的面目很不真实。

薛垣的睡意浓重而饧涩，喃喃地嘟囔：“我今天也不想去上课了，你帮我对付点名吧。”

“……点名？”对方的语气很疑惑。

见鬼了。薛垣在心里咒骂一声。下一节到底是什么课？他想不起来，只觉得满心焦虑。

祁寒不说话了，担忧地探了探他的前额。

半凉的温度让薛垣恍惚回过了神。

眼前的人不是祁寒，是祁涟。

自己也不在学校，而在总督办公室旁边的茶歇间。

薛垣揉着头发坐起来，看一眼会议厅紧闭的黑漆雕花木门，舰队高层们还在里面开会。

之前叶白藏嘱咐他，带着祁涟在这里等候。结果等的时间太长，他不知不觉躺在沙发里睡着了。

“我睡了多久？”

“一千一百三十七秒！”祁涟很快地回答。

“正常人会说‘差不多二十分钟’。”薛垣头疼地回忆起，他睡着之前在跟祁涟玩一个穷极无聊的游戏：他随口报出一个数字，让祁涟计算它的阶乘结果是几位数，里面共有多少个零。

“你最后一次说的数字是99999。”祁涟对这个游戏还意犹未尽的样子，“我算出来了，阶乘结果是456569位数，里面有68615个0。——我算得对吗？”他像孩子一样急于得到肯定。

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