真的下得了手吗，那是曾经的袍泽和兄弟。曾经一起训练，一起冲锋，手挽着手，背靠着背，肩并着肩。那此刻和你刀枪相向的人，曾经用并不宽阔的脊背，为你挡住迎面而来刺向咽喉的刀枪。

也许劈出一刀时看到那张熟悉的脸庞，也许指挥围困绞杀时看到那面熟悉的旗号，也许中夜扎营听到对面唱了几千遍几百遍的军歌……也许并没有想要改变所跟随的旗帜，然而，仅仅是微乎其微的一个迟疑，就可能，万劫不复。

如果有必要，他可以保证他自己的意志足够坚定，却无法让麾下每个人都和他一样。

代价太重太沉，成功的可能太小太微末。他，赌不起。

要让那些跟着他去国离乡的下属万众一心，即使对故国挥刀也无所迟疑，他，还需要等待一个，或许不止一个契机，才能斩断他们用烈火和鲜血刻进骨髓的眷恋。

一如他。

那个夜晚惊闻边关烽火，两人彻夜推演战局，元绍也曾经手执文卷闲闲笑问，是不是愿意出兵，剑指大虞，复仇一战。

那时他有一千个一百个理由推脱辩解，训练不足，兵心未定，指挥不畅——然而千言万语在舌尖翻腾到了最后，却只是恭恭敬敬地向自己的主君低下头去：

“陛下恕罪，臣……下不了手。”

话说出口的一刹那，他盯着烛火在舆图上跳动的影子，恍惚觉得整个人飘飘荡荡的悬在半空中，无所归依，无所着力。色声香味触，甚至连自己的存在都已经茫然，漫长到令人发狂的寂静里，唯一能感到的就是血管里汩汩流动的仿佛已经不是鲜血，而是高山顶上长年不化的寒冰——

原来，他终究，下不了手。

不知过了多久，或许是一刻或许已经是千年，元绍的声音终于从头顶上方传了过来，并不见多少恼怒，反而有些充满兴味的探究。

“呵……说得倒是直来直去。你就不打算找个别的理由？”

“臣，不想欺瞒陛下。”

不想瞒着他，也不想有任何的避重就轻。即使面临雷霆震怒，即使从此失去君王的眷顾，也要把自己的真实心情，毫无掩饰地袒露在他面前。

出乎意料的，片刻沉默之后震荡在耳际的，竟是悠然自在的轻轻笑声。

“你要是这么快就下得了手，朕反倒可能觉得你凉薄。不过，难得你半点理由都不找，直接和朕实话实说——”

头顶被轻轻揉了两下，全身血液便在这一触之中回流，抬起头的时候，正看见元绍眸子里欣赏的笑意：

“侍君以诚，事君以忠，很好。以后，有什么话也和朕直说就是……”

回忆在心底一掠而过，环顾四周，亲卫们的神色有些是坚定愤慨，更多的则半是怀念半是茫然，凌玉城不由在心底暗暗点头，现在就和大虞交战果然不是时候。虽然没有和这些士卒们挨个谈过，然而由夏白日常收集上来的情报，已经可见一斑——

想到这里思绪陡然被马蹄声打断，凌玉城循声看去，树林外值哨的卫士迎上了一支小小的马队，略微交谈之后，那支五个人组成的小队伍被引了进来，四名金吾卫环护之下，赫然是一个穿绸着缎的年轻内侍。

“大人，”在马背上微微俯首之后，宦官特有的尖?*っ牛昧栌癯巧肀咚星孜蓝际且痪骸氨菹掠惺卵蚀笕恕?br/

随着元绍手诏递上的是一个锦囊，凌玉城展开锦囊里的白绢，上面墨迹淋漓，血痕殷然。一行一行细细看下去，白绢上的字迹软弱无力，字里行间时不时染上一滴鲜血，想见笔迹的主人负创书写，不知忍了多少痛楚才写完这一张供状。

“前儿有个女人抱着孩子找上大人的军府，正好给陛下看到，问她找谁，不但不肯说反而试图自尽。陛下让人拷问，最后那女人说，她是发配北疆的罪臣之女，以前伺候过大人的……”

“陛下差奴婢过来就是想问问大人，那女人说的是不是真话，还有……”

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