臣淡薄的语气似乎让堺有点吃惊。他没有堺想象中的慌乱，而是把跟慈英推敲出来的结论，毫无滞疑地说出来，堺忍不住有些感叹。只是比起沾沾自喜于上司对自己有所成长感到欣慰，臣更想赶快解决眼前的问题。

「镇上的窃盗事件虽然没有成案，但我想这些应该可以成为破案的关键。……我能拜托的也只有您了。」

浩三等人究竟为何那么坚持，臣实在百思不解，焦急的声音也透露了自己的情绪。

「如果他们自食其力找到凶手后，会交给警方处理就好。怕的是万一犯人就在他们之中，说不定会演变成严重状况。」

『小山，你不觉得自己管太多了吗？他们要是想私下解决，警方也无法介入。』

用姓氏叫唤臣，表明了堺的劝戒之意。虽然明白，臣还是强调了自己的介意。

「您说得对，不过他们打算带猎枪入山。」

听到臣严肃的语气，堺也惊愕地叫了声『什么！？』

「现在这时期可能有熊出没，携带猎枪有自卫的作用。但是……失控扫射可能会酿成灾祸。」

臣更担心的是，这个山中狩猎集团恐怖的心理状态。就算他们习于入山，但为了搜寻潜伏者而携带枪械，难保不会造成悲惨事故。听到臣的说法，堺发出类似呻吟的声音。

『……虽然这不是正式的悬案，我一个人的力量也有限，不过我会试试看。』

「那就拜托您了，我也会在能力范围内竭尽所能。」

在没有成案的状态下，臣能做的事有限。就现状来说，除非事关已报案的蔬菜偷窃事件，否则臣无法出面。

「首先得先找到，偷窃蔬菜鸡只和厨房用具的犯人。如果犯人跟偷窃公民馆财务的是同一人，那就没有问题了。」

『知道了。……希望线索能尽快连接起来。』

堺说只能利用工作闲暇调查，叫臣不要期待会有多大进展，但他还是接受了请求。臣总算松了口气挂断电话，转身看向站在背后的慈英。

「慈英，堺先生答应我的请求了。」

「太好了。」

看着慈英沉稳的眼神，臣知道他肯定了自己所做的一切。他吁出一口气，感觉一双修长的手臂拥住了自己。

「我知道会很辛苦，不过还是要请你加油。我也会尽力帮你。」

「哈哈……那有需要的话，再请你画地图好了。」

只要有这双肩膀，什么苦难都可以克服。臣笑着开始在脑中整理明天的工作顺序。

休加结束后，臣重新回到工作岗位。巡逻时，果然发现镇民的态度和以前截然不同。

并不是明显带着警戒的神情，而是有种莫名的生疏感。看到臣骑着脚踏车巡逻也不打招呼，反而心虚似地移开目光。

（该不会是浩三先生他们说了什么。）

连街中小巷的丸山等人，一看见臣就立刻转身逃之夭夭。这样的态度让臣有点五味杂陈，但也无可奈何。

不过，关于偷菜贼的案件要是大家都这样不合作，臣也很伤脑筋。

『警察先生，我想取消那件报案。』

臣回到工作岗位当天，就接到经营超市的伊泽不悦地快快说完便挂断电话。臣头痛地心想，比起伊泽，看到自己就跑的丸山还比较好一点。

臣遇到搜查难关的同时，堺这边也开始进行调查。

在长野县内，要过滤工业用途上使用福马林的工厂，比想象中困难多了。因应甲醛对策，现今使用这种化学溶剂的业者已大幅减少，但以畜牧业来说，拿来除虫或清洁还是相当好用。

——现在就在尽可能的范围内进行调查。以时期性来说，有没有失踪人口应该过滤得出来。

今年秋天应该没有太多在工厂上班的失踪者，但堺最担心的还是自己的效率问题。

——我能行动的时间有限啊……。

除了尚在追查的案件，身为课长的堺还有管理职该负的责任，就算想调查也分身乏术。

对着电话再三拜托的臣咬着嘴唇，心想对方能调查的范围真的很有限。

（要不要再偷偷上山一趟……这可能也很难。）

早上巡逻时，臣就发现今天务农的男性少的出奇，连自己用车都看不到几辆，很可能都在准备上山打猎吧。

除了心焦，镇民闪躲自己的态度更让臣倍感疲劳。他束手无策地叹息时，有人来访了。

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