家仆三郎飞奔而来，告诉他千寿在北对间。

「在母亲大人那里啊，看样子母亲大人很喜欢他呢。」

缺了门牙但是却很认真工作的三郎笑着对眼睛瞇了起来的诸兄说：

「北间的夫人就像对待自己的孩子般疼爱他呢。诸兄大人您没回来这几天，他似乎都很寂寞喔。」

「父亲大人还是待在四条的别墅中吗？」

「是的。」

前大纳言并不喜欢住在正室夫人这里，反而选择和年轻爱人一起住。

……原本「爱人」这种说法并不正确。当时的贵族社会并非一夫－妻制，「正室」这名词不过也是权宜的说法。

对男人来说，发展到一定的程度而有婚姻关系的女人全都是「妻子」，但会随着女方的身分背景和喜爱度不同，「妻子」也会有某种程度上的阶级差异，并不像后面的朝代这样有正室和侧室如此严谨的分别。

当时社会上男女之间的关系，就像基督教徒在神前立下誓言，却没有严谨的法律制度下的婚姻观念。只要当事者心意相通加上周遭人士的认同即可成立，以现代人的说法来解释便是像内缘关系这样宽松的认定。

只是如此宽松的关系认定，在一般的状况下，为了维持丈夫可时常到妻子家中，抑或是居住在妻子家中的走婚制度，反过来说也有着暗地里保障男人外遇的一面。也就是说，若男人对某个妻子厌倦了，只要借着不再前往那个妻子的家中这样的方法，婚姻关系便会自然消失。

但这只是一般的情形，诸兄父母的关系并不符合这样的状况。

诸兄的母亲桂子是拥有天皇家血缘的女性，身为丈夫的前大纳言大人要顾虑到政治上的立场，因此将她以正式女主人的身分迎娶到自己家中。

桂子的住宅是寝殿形式的宅邸，主屋寝殿的里侧增达了北对间。与寝殿连结的走廊通往东西两对间，而北对间要通往寝殿则必须要穿过东或是西对间才能抵达，这样的构造是因为主屋跟北对间之间还有一个中庭。

藤雁大纳言家的中庭比寝殿正面的前庭来的更为宽敞，有小池假山以及流向前庭的小河流，更种植了许多四季绽放的花草，是座简直可与皇帝离宫媲美的华丽庭院。

迎娶桂子的条件便是要维持这宽敞的中庭，因此需将北对间更往深处建造。

对住在西对间南端的诸兄而言，从西对间角落到另一头，还得要穿过长长的走廊，在紧急的时候虽会感觉（不方便），可是他却满喜欢这个设计。

母亲相当自满的中庭风景，在业平批评为「不解风情的呆头鹅」的诸兄眼里看来，实在是非常美丽。

总算，从西对间北端踏进走廊，诸兄不禁看向庭院。他瞧见北对屋前的池塘边，侍女陪侍在旁的母亲和业平在一起时，忍不住皱了皱眉头。

他不高兴的并非母亲与业平就像情侣般，不隔着帘幕交谈。且业平与桂子原本就是甥儿与叔母的关系。

问题在于，昨晚称病让诸兄代班的业平，现在这个时间怎么会在这里。

「业平这家伙，又利用我了！」

称病是业平时常用来休假的借口，自己虽然不会被骗可有时候也会不满。

站在池塘边的两人似乎在眺望着什么，没有发现诸兄已经来了，诸兄也不会像孩子似的刻意大声呼喊他们。慢慢地穿过走廊，视线朝着两人看的方向瞧去。

映入眼帘中那秀丽的姿态紧紧抓住诸兄的视线，就像一只箭矢正中他的内心似的。

身上穿着红色服装显得更加艳丽，纯白的外衣，那绝对是千寿没错。可是，那个少年竟有如此美丽吗？容貌与宫中美丽的女官们相较之下毫不逊色的端正清丽，且还有着高雅的气质。手中拿着刚摘下的花朵从假山走下来，瘦小的身躯散发着柔软轻巧而又活泼的朝气。

完全没发现自己已经沉醉于千寿的模样，诸兄的视线里就只看到千寿啪搭帕搭地走下假山绕过池子的东岸，往站在北侧的桂子与业平走去。

看见千寿把手中的棠棣花朵递给业平，轻松愉快地仿佛在说些什么，诸兄的心里便像长了刺似的一阵不舒服。

看到业平接过千寿摘来的花朵，心头上的刺又更加尖锐。

然后又看见业平对千寿说着话，火大到心头的刺一下子就增加到几千根。

千寿睁着小鹿般骨碌碌的大眼睛往上看着业平，有点顽皮的表情，看那如花瓣般的嘴唇仿佛在回答什么，不知何时已经超越忍耐限度的脾气整个爆发出来。

「业平大人！你在这里作什么！」

怒吼着的诸兄声音，任谁听来都会认为是发出宣战的吼声吧……

千寿满脸疑惑地看向诸兄所在的方向，便立刻露出笑容来。

朝着诸兄，开心地挥着手。

「诸兄大人，欢迎您回来！」

那一瞬间，在诸兄心头的不动明王愤怒火焰般的怒气，立刻就烟消雾散升华而去，只剩下目击这情景的业平（哇哈哈－－）装作用扇子轻遮着眼，就像在旁看了都觉得不好意思似的轻笑着。

千寿跑向诸兄，绕过为了在庭院中散步时增加情趣、符地铺上小砂子的小径，往诸兄奔去。等来到挑高的走廊栏杆旁时，更以关心热切的眼神看着诸兄。

「欢迎您回来。」

清脆的声音再次重复刚才的话，说完便把头低下。

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