每每转头偷看陆晋贤像是个没事人一样，他便觉得自己不争气，这样就仿佛小儿女情态，脸色一阵绯红一阵青白。

路途枯燥，是不是还要颠簸几下，颠一下苏青竹刻意留出的距离便给颠没了。

沉默着气氛更是尴尬，便努力絮絮叨叨地说东扯西。

“你刚才对那老板说了句什么话，他竟然就这么爽快地把马让我们牵走了？”苏青竹问，其实他多半也猜到了，只是没话找话。

“我说，我以与其他马匹同等价格买下这跛脚马，让他一起找刘刺使要银子去，若是那孙家不依不饶，你就搬出刘刺使的名号，告诉孙老爷是刘刺使的朋友带走了马，谅他也不敢再追究了。”

“陆大人这人都出了城，还不忘给老朋友下套，刘讼雪为了请你乖乖入瓮割肉放血赠你一尊琉璃麒麟，谁知道你还不满足，反过来还要从他那里再榨出几百两银子来。”

“过奖过奖。”陆晋贤突然另一只手也环了上来。

“干什么……”苏青竹又僵了一僵，被困在陆晋贤两臂之间大气也不敢出。

陆晋贤又把一手放了下去：“换个手。”

“……”

草木皆兵的苏青竹继续不停讲话转移注意力：“这刘讼雪出了名的一毛不拔，送出几分礼就必要收回几分利来，他在你这里做了赔本生意，你当老板还能顺利问他讨得钱去？”

“他不给不成，云州马场几代生意人，势力必也是不容小觑的，背后更是有一帮不好惹的人物，刘刺使胆子再大，也不敢不给他们几分薄面。”

苏青竹淡淡一笑：“我还道你是不会算计别人的人，真是高看你了。”

“非也非也，人不犯我我不犯人罢了。”

话止于此，苏青竹便接不下去了，倒是陆晋贤开口：“你那跛脚马，准备叫什么名字？”

“名字？还未曾想好。”

“就叫留青吧。”这陆大人这是给起名起上瘾了啊，他这压根还没提要求呢，陆晋贤就擅作主张决定了。

“留青？有何名目？”苏青竹不解。

陆晋贤正经一笑：“七王爷的千里名驹叫“阙白”，你的跛脚马叫“留青”，不正是棋逢对手吗？”

苏青竹喃喃道：“你用一匹跛脚马与七王爷的千里名驹作比，这是借机嘲讽七王爷吧……”

“聪明。”

陆大人认真计较起来还真是半点亏都不肯吃。

一路马蹄颠簸，夜往昼来又过一州，离京城是越来越近了。

☆、针锋初对

京城繁华富庶，跟云州又是截然不同的气象，京城里衣着锦绣的人，泰半都是官宦子弟，祖上三代，总能有个亲戚能担上一官半职，不管是隔了几代人，表了多远的亲戚，都是值得说道的门楣荣耀，走路都能带着点嚣张跋扈的风声。

陆晋贤就是这样的官宦子弟，曾祖父曾在朝中担任个六品芝麻官，祖父和父亲虽未在朝廷任职，却也中过举人，算半个官老爷，纵然称不上簪缨世家，也算是御宅屋。

陆晋贤此番进京并不匆忙，先行回了一趟陆府，进门便见陆家上上下下的仆人全都站在门口恭迎大少爷的驾临，一行人更在管家身后走进正厅，只见沿途两旁的下人像波浪似的弯下腰来行礼，接龙似的一句接一句地念道：“恭迎少爷回府。”

苏青竹暗嘲道：“陆府好大的排场。”

陆家二老看到宝贝独子归来喜不自禁，陆老爷更是觉得皇上此番召陆晋贤回京必是即将重用的征兆，十分高兴，平日里不苟言笑的人今天也一直慈眉善目。

陆晋贤将随行的苏青竹、陆拾和王卉一并介绍了，陆老夫人一见王卉脸色便有些不一样了，陆晋贤去时孤家寡人，来时却带来这么一个女子，什么意思不言而喻。

陆老夫人本想找个机会私底下向陆晋贤问个明白，可惜陆晋贤在家里屁·股还没坐热呢，就被皇上一道口谕召进了皇宫，午膳时分，陆老夫人的目光一直在王卉身上上下打量，恨不能从她身上戳出个孔来，王卉今天本来有所准备，尽可能地表现得端庄识大体，但是此刻在陆老夫人的注视下也不免有些心慌，不断地朝苏青竹抛出求助的眼神。

“王姑娘今年贵庚？”陆老夫人率先打破沉默。

“咳。”王卉一口豆腐羹呛在喉咙里，咳得上气不接下气。

陆老夫人脸色就难看起来了，大姑娘家的坐要有坐相，吃得有吃相，这位显然这两方面都不太合格。

王卉咳了一阵，本想就此掩饰过去，谁知陆老夫人仍然锲而不舍地等着她回答，王卉只好咕哝道：“二八。”

“哦，二八，那是一十六岁？”陆老夫人瞧着她，一脸不太相信的样子。

“是二十八。”王卉提高了嗓门答道。

陆老夫人声音立马拔尖了：“什么？！”片刻之后也意识到自己的失态，定了定神继续努力扯出一丝和颜悦色的微笑：“王姑娘哪里人，家世门第如何？”

王卉自知今日躲不过，一一老实答了，陆老夫人越听越不满意，最后面上假笑都挂不住了，冷着脸道：“王姑娘，我想你也知道，我们陆家世代为官，也算是门楣有光，犬子更是天资聪颖，自幼身负家室宗族厚望，日后也必定要门当户对的大家闺秀才能相配，寻常的庸脂俗粉，可不要妄想进我陆家的门。

“陆老夫人，小女子自知身份低微，无法与陆大人相配，但我对陆大人的真心天地可鉴，还望夫人成全。”王卉素来不会作低伏软，此刻已经是十分忍耐了。

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