贵之反射性地抱紧了柾。咬紧牙关忍住呜咽的少年身体纤瘦得令人心痛，紧紧地揪住了贵之的胸口。

「不要紧的。不用担心。我绝对不会再议你遇到那种事了。要是你不愿意，介绍会也取消掉。无论如何你都觉得难过的话……我就去拜托老爷子让你到妈妈那里去。」

可是，少年的肩膀上下抽搐着，用力摇头拒绝了贵之的提议。

「我不去。妈妈生下我之后，就一直忍耐着许多事。所以现在换成我该忍耐了。」

湿润的瞳孔深处，闪烁着坚定的决心。

（这孩子……）

想要独自背负一切吗……用这样单薄的肩膀。

贵之带着惊讶重新审视眼前这个年仅十二岁的少年。

「柾好坚强……。我刚被收养的时候……觉得寂寞，想要回家……每天晚上都在偷偷哭泣。……柾比我更像大人多了。」

柾更缩紧了颤抖的纤细下巴。贵之这才第一次发现，这个少年是忍着声音哭泣的。

＊＊＊

「把柾的介绍会延期。责任由我负。理由……就说四方堂贵之得了霍乱，必须隔离吧！」

将那个女佣附上礼物送到菱子那里之后，中川在家里迎接变成落汤鸡的两人回来。洗过澡，吃过饭，柾回到自己房间后的午夜时分。

雨势逐渐转弱，整个宅邸寂静无声。窗外的樱花花苞被雨打湿，宛如星辰般发出白光。

「我知道这很乱来。可是……我不想让那孩子被当成珍禽异兽观赏。」

「我来安排看看吧！或许会意得大老爷不高兴，可是现在柾少爷的心情定最重要的。」

「……我真是个笨蛋。竟然没有考虑到那孩子的心情。」

坐进书房的靠肘椅子，贵之在覆住脸庞的手中叹息。

「听到他说我是为了情理才照顾他的……说真的，我吓了一大跳。我原本以为他不可能了解这种事的。以为他是个孩子，就轻视他。就像你说的一样。」

「现在不是少主消沉的时候。」

中川以严厉却不失温暖的口气劝谏道：

「怎幺能够在这时候放弃？要是少主放弃柾少爷的话，那孩子的身边就真的连个同伴都没有了。」

「……暗地里保护他这点，我还做得到。可是……」

「凡事都不嫌晚的。」

「重要的是，那孩子讨厌我。」

嘴唇干燥得几乎要裂开了。每当想起那张强忍泪水的脸，胸口的空洞就彷佛开得更大。

「我告诉他……我要离开。不可能有人想和自己讨厌的人住在一起的。我离开这里，对那孩子而言是最好的。」

「………。我来泡杯热茶吧！请您休息一下。」

中川说道，离开了书房，可是他出了门之后，马上停住了脚步。

「怎幺了？睡不着吗？」

贵之讶异地探出头一看，柾站在走廊上，一脸欲言又止地仰望贵之。

「……怎幺了？」

贵之自以为已经问得很温柔了，柾却尴尬地别开了视线。

「已经很晚了，去睡吧！」

贵之静静地说道，柾依旧一脸欲言又止的模样，但最后还是回自己房间去了。贵之以沉重的表情目送那小小的身影消失在门里。

＊＊＊

翌日正午——挤满了春假旅客的成田机场。听见几乎要被喧嚷声淹没的广播提醒搭乘前往纽约班机的旅客上机，贵之再一次要求和对方握手。

「那幺，请您路上小心。祝您有个愉快的旅程。」

「谢谢。下次请务必来敝国拜访。」

用力握手之后，贵之朝走向电梯的金发碧眼工程师挥手道别，转向等在身后的秘书。

「那幺……我们回去吧！」

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