一面爱抚着后颈虚的柔软触感，贵之安慰柾似地，极其温和地劝道：

「现在支持着他的家庭的，是个和柾一样的十七岁少年。在绝称不上顺遂的状况下，不管是在经济或精神上，他都是家人的支柱——他必须独自肩负父亲的角色才行。换成一般人，一定会想逃开吧？可是他为了家人，放弃自己的梦想，拚命地工作，还拖着疲累的身体，每天到医院探病。——如果没有彻底的觉悟，是绝对办不到的。」嗯……柾想要咬拇指的指甲，发现自己的动作后，又把手拿开。「妈也说了同样的话。」

「这样啊……」「贵之也觉得里头有什幺内情吗？」

「关于这个，不问他，也不会明白吧！」

「……」「他是你重要的朋友吗？」

柾把单颊埋在被单里，以暧昧的表情眨了眨眼晴。

「还说不上。西崎该说是沉默寡言或冷漠呢……总之，他在社团里，是个突出的人物。他和社团里的人处得不好……可是之所以如此，一方面是因为他的球打得太好了。」——实际上，西崎的球技真是超群绝伦。即使同样是正式选手，西崎与柾等人，也有明显的鸿沟。

不管告诉他多少次篮球是团队运动，西崎都不改变态度，教练受不了，也曾把他从青少年全国大赛的预赛前锋名单刷下来过。

可是结果，队伍如果想获胜，还是需要西崎的力量。

「关于篮球，他就像闻一知十的天才一样。他从国中时代就一直认真想进入职篮，最后甚至因为篮球而去留学了。我想对他而言，国中的社团活动，可能就像小孩子玩游戏而已吧？因为他就是对篮球这幺认真的家伙。」

可能是因为看不见贵之的脸吧？柾觉得现在的自己能够老实地说出一切。

「现在的我能够理解，可是当时我们根本还只是小孩子，该怎幺说呢……曾经对他做出像集体欺负的事。在比赛中故意不传球给他，或是把他的鞋子藏起来之类的，真是很幼稚的行为——我虽然没有加入，可是就算看见了也不阻止。……所以我也同罪。」贵之轻吻了一下横躺着的柾的耳朵。

「……你现在怎幺想？」「觉得很过意不去……那个时候，西崎看起来好成熟，根本不把我们放在眼里，所以觉得他是个讨厌的家伙。虽然说起来丢脸，可是当时心里多少还是有那种希望他被欺负的心情。——可是，三年级的时候……」青少年全国大赛地区预选赛。

教练起用西崎为一军。对手是连续五年打入全国大赛的强队。胜算是五五波。可是许久没有西崎加入的队伍显得僵硬生疏，同样是一军出场的柾，瞬间脑里有了不妙的想法。

西崎内心一定充满了积恨。——要是他一反常态，无视于其它四人而耍起花式动作怎幺办？柾不是反省自己，而是在心里埋怨起教练，为什幺要在这幺重要的比赛让西崎出场。可是他的担心不过是杞人忧天。

西崎发挥了助攻的惊人实力，结果东斗学园国中部得到了压倒性胜利。

除此之外，柾从这场比赛到正式比赛的决胜之间，也立下了有史以来最优秀得分王这辉煌的金字塔纪录。

「那场比赛的时候，我心里一直在想——西崎和我们不同，他看得比我们更高更远。就算被忽视，对他而言，也不是什幺大问题。这点事无法让他动摇。西崎只想得胜。他只是喜欢篮球，如此而已。——我这幺一想，就开始疑惑我真的有在做自己想做的事吗……自己真正想做的事，到底是什幺……」对柾而言，那并非篮球。

所以他升上高中的时候，就不打篮球了。

因为他为了自己的目标，已经找到自己该做的事了。

是西崎让他发现这一点的。

对西崎而言，自己或许算不上朋友。可是柾认为他是自己的朋友。所以柾想助他一臂之力。想帮他减轻一半的重担。

「——好了，今天就睡了吧！明天要是赖床的话，又会挨三代骂了。我再去做点事。」交换晚安的亲吻后，贵之把被子盖到柾的肩膀上，等柾睡着之后，回到书房。

罗马和底特律各送来了一封电子邮件。看样子工作似乎告一段落了。贵之写下慰劳部下的简短讯息，传送过去。然后他忽地想到什幺，拿起了话筒。

「是我。抱歉这幺晚打扰你。柾国中时代的篮球社里，有个叫西崎垣的少年，可以帮我调查一下这个人吗？顺便也帮我调查一下他行踪不明的父亲去向。关于冈本瑶子的报告，我已经读了。继续监视。——还有，周末帮我找一场女性喜欢的音乐会。要两张票。没错。白金的末次邸。附上自色的蔷薇，帮我送过去。」贵之挂断电话，双手放在皮革椅子的靠肘上，缓缓将椅子转向窗户。

吸收了夜晚黑暗的玻璃窗，映出男人昏暗而冰冷的美貌。

ACT9?

「古池……」悠一带着颤音，咏起松尾芭蕉著名的俳句。

「青蛙跳上球门柱之声。……字多出来了。」性急的蝉不知在哪儿拉着嗓门鸣叫。

「你说谁是青蛙！谁是青蛙！」

柾在最后一字的时机跳跃，来了个擦板得分。落下的球弹跳起来的瞬间，又被敏捷地操起，连球来到罚球线上，鞋底一响，转身又是个跳跃投篮。

看见球没有擦中篮板就掉落下去，柾满足地叹了口气，用护腕擦着汗水，转向后方。

在除了两人之外别无人影的体育馆内，只有球的声音刺耳地回响。

「说起来，哪来的古池啊？」

用单臂当枕头，躺在长椅上的悠一，一面翻着极厚的推理小说一面回答。

「车站。」

「车站？」

柾边运球边思考，然后把球朝悠一的脸砸过去。

「那是尿尿童子吧！」

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