“哎呀呀……别用那种眼神瞪我啊!我本来也不想做出这种事的。”“……你打算把我在这里关多久?”

“只要小少爷你说YES，我立刻就放你出来。”文礼以温柔的声音游说道。

“小少爷，点头答应吧!打电话回家，向爷爷拜托，要他在我说的文件上签名。……只是这点小事而巳啊?”

“……”

“你想从这里出来吧?很想念柔软的床和热腾腾的饭吧?”

柾紧紧闭着嘴巴。说YES是很简单的。可是就算打电话回家，让爷爷签了名，也不能保证自己能够平安回去。

“……没办法。那么只好请你继续在这里待上一阵子了。”伴随着脚步声，人的气息远去了。黑暗当中又只剩下柾和荣泼。当天直到晚上，都没有任何食物送过来。

“果然还是要甜辣酱哪!”草薙不自在地拉扯着蝴蝶结，以完全没有紧张感的邋遢态度，不知为何，正谈论着炸竹荚鱼的话题。他昨晚和许久不见的朋友在酒酣耳热之际，花了数小时辩论炸竹荚鱼到底要淋什么酱才好吃，结果两人大吵一架，就这样分手了。

“他说淋芥末蛋黄酱配红酒耶?你能想象吗?那种装模作样的玩意儿，谁吃得下去啊?炸的东西，不管怎么说，当然是淋甜辣酱对吧?在热腾腾滋糍响的面衣上，浇上满满的甜辣酱，然后一口丢进嘴里，再加上一杯冰透了的啤酒……噢!爽毙了!回家的话，宵夜就吃炸竹荚鱼吧!”“……竹荚鱼配甜辣酱，真是邪门歪道。”背靠在上升中的电梯墙壁，默默听着草薙闲扯的贵之，突然低声这么呢喃。他的双臂环抱胸前，轻轻闭着眼睛。带着些许纱缎光泽的漆黑燕尾服，包裹着他几近完美的躯体。这是特地从伦敦请来一流裁缝师制作的礼服。草薙从上衣的暗袋里取出烟盒，把倒出的香烟在烟盒上“咚咚”敲着，以一贯的玩笑态度，扬起了单眉。

他身上穿的也是特别订做的燕尾服。虽然这么说，不过从领带、衬衫到鞋子，全都是贵之事先交给他的。

刮去胡渣、将许久未整理的头发理成清爽发型后出现的草薙，贵之看了一眼便说出“比结婚典礼会场的服务生看起来好一点”的评语。可是，这么说的贵之，美丽的额头发际，却有着一道血才刚止住不久的新伤痕。不可能是发呆撞到门框吧?草薙虽觉诧异，可还是没有特意提起。“大少爷也是芥末蛋黄酱派的吗?”

“炸竹荚鱼，淋的当然是姜片酱油。”贵之闭着眼睛，不悦地回答。“姜片能够去除竹荚鱼的腥味，酱油则可以引出热腾腾面衣的芳香。炸竹荚鱼就要配姜片酱油。”

“……说的也有道理啦!”

“可是，冰啤酒这一点，我不得不欣然赞同你。”

这么说的口气却阴郁无比。草薙叼着烟，望向贵之端整的侧脸，搔了搔脖子。

“……说这种话，不会咬到舌头吗?”

不久之后，电梯没有丝毫振动地到达了顶楼。门打开的刹那，螺旋桨发出的轰隆声及强烈的风压立刻席卷上来。外头是一片靛蓝色的夜景。一台已经完成起飞准备的直升机，已经在那里待命，两人的脚边卷起小型龙卷风。他们循着引导，弯低身子，准备坐上直升机。但是，坐位上已经有了乘客。贵之的脚踏在舷梯上，皱起了眉头。

“中川……”

“租下这种东西，您打算傲什么?和您一起的，是曾经在哪里见过的小道记者吧?我应该忠告过您，要慎选朋友才是。”

“……中川。”

“来……我们走吧!车子在底下等着。必须去向末次先生道歉才行。”“中川。……够了。”

看见早一步坐在机内的人，草薙无声无息地消失在建筑物的角落。对于这份不像那个神经粗如登山绳的男人的体贴，贵之微微扬起唇角笑了。那个男人今晚哪里不对劲了呢?贵之这么想道，却也觉得或许只是自己至今为止看漏了而已，这个男人或许事实上是有相当细心敏锐的一面也说不定。不对劲的或许是自己。背叛长年养育自己的养父，做出危及自己立场的行为。要是草薙知道了，他会说什么呢?贵之想象着，又轻轻笑了。“你应该知道，我没有去见末次的意思。”听到贵之毅然的回答，中川严厉地抿紧了唇角。

“您知道您在说什么吗?”

“四方堂家的屋梁没有脆弱到只是取消一桩与玫治家的婚事，就会动摇的地步。”

“问题不在这里。”

“我这种人不适合当政治家。利己而富心机，不解人情，我没有立于他人之上的器量……顶多只能算算小钱罢了。”

“请不要转移话题。我是在说，您忤逆老爷的事才是问题所在。您到底是怎么了？到底在想些什么?这一点都不像少主。”

“……”贵之忽然以怀念的眼神望着眼前的男人。

“……我被你称呼为少主，已经快十八年了呢!”

“……”

“我很感激你。刚被老爷收养而手足无措的我，从礼仪规矩到股票的名字，全都是你亲自教导我的。这个身体的全身上下，全都充满了你教给我的知识。会有现在的我，中川，全都是拜你之赐。……我真的很感激。”“您是个教起来很有成就感的学生。您克服了严苛的课程，完美地回应了老爷的期待。这点至今不变。”

“老爷称赞我，我很高兴。”贵之以豁达的口气继续说道：“我被认可是一个有价值的人。为了配得上四方堂家继承人这个身分，只为了这个目的，我努力到今天，对于走在已经规划好的道路一事，也没有任何疑问。……可是，事实上，或许四方堂家对我而言，并不是那么重要的存在。我只是希望被别人需要——回顾过去，漫长的时间里，我都只祈求着这件事。”“……”

中川默默听着。他看起来像是以老师的身分在寻找可以告诫他的话语，也像是在把记忆中贵之年幼的身影，重叠在眼前这个正要反抗自己的男人身上。贵之说出了他还未告诉任何人事实。

“那根手指验出了生命反应。”

“……柾少爷的?”

“那是活生生地被切下来的。柾或许还活着。——不，他还活着。我知道的。”

“当然。柾少爷一定会平安归来的。老爷的心情也和您相同。”“我已经有了以空棺土葬的觉悟，也想过安排相同年龄、身材的遗体来代替。我这么说的时候，你生气了吧?可是，你没有反对。不……你无法反对。你和我一样，都以保护四方堂为第一要务。这种想法——这种生活方式，已经根植在我们心底了。”

“……”

“……可是，看到那根手指的瞬间，我的世界整个颠覆了。”贵之把坚硬的无线通讯器放到头上，痛苦地闭上眼睛，然后深深地吐了一口气。“我爱柾。”他说道。“那个孩子，是我的一切。我痛切地这么体认到了。比起那孩子，四方堂的家名、资产、甚至连我本身，都没有一丝一毫的价值。……事到如今，我才发现了这一点。对于自己的愚昧，我无言以对。”

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