他没有更多的解释，伊丽莎白便继续说道：“我想他之所以对财产如此看重，多半是因为之前那位有权有势的先生对他的打压。”她说到达西先生的时候一向不客气，桑顿都习惯她这方面的偏执了。

“我认为以达西先生的地位，其实并不至于对维克汉姆先生如此苛刻。”桑顿说。

“因为他嫉妒他呀，老达西先生喜爱维克汉姆胜过自己的儿子，难免不会让他的儿子产生这种情绪。”

桑顿回想了一下印象中的达西，他虽然傲慢，却实在不像是个会因为这个而嫉妒朋友甚至去迫害他的人。

“这毕竟只是维克汉姆先生的一面之辞。”他这样说。

他们似乎进入了一个危险的话题，只因为一个外人就把两个人之间的隔阂撕扯得更大了一些。伊丽莎白习惯于自己下定论，绝不会轻易被别人的意见干扰，桑顿对她的反驳又由于不想伤害她的自尊而过于轻描淡写，这使得他们的谈话进行得十分困难。他们彼此都心知肚明，却又想不出法子缓解这种痛苦，最后，原本一场轻松的散步让两个人都疲惫不堪。

桑顿好几次想停下来，向对方倾诉他已经反复背诵过无数次的话，甚至他有一次已经从伊丽莎白眼中看到她的态度，她知道他想要做什么，并且没急着逃开，这表示她并不像他想象中那样对他无动于衷。

然而直到回到贝内特家，求婚的话都没有说出口。

桑顿看到伊丽莎白松了口气，他自己也未尝不是如此，他们相互看着对方的眼睛，忽然之间明白了对彼此的想法，他们只适合做一对朋友，不需要硬生生凑成一对伴侣。认识到这一点之后他们的相处反而轻松自在了许多。

没过几天桑顿先生去见贝内特先生，他说不放心家里的母亲，想就此告辞，并诚挚地感谢他对自己的款待。

贝内特先生惊讶于他是来告别，而不是来为他的二女儿求婚的，但婚姻之事，他早已经满怀失望，此时也只是稍有遗憾。

“虽然不幸我们没有结成另外一种更亲密的关系，仍然祝你回到米尔顿一切顺利。”贝内特先生说。

桑顿早已对贝内特先生天马行空的遣词习以为常，他向对方鞠了一躬，转身下了楼。

桑顿先生的马车走得看不见了之后，伊丽莎白收到了她姐姐的信，信里告诉了她那个天大的好消息，彬格莱先生向她求婚了。

伊丽莎白惊喜之余跑回房间里去，她抽出一页信纸，希望那位刚刚离去的客人能在到家的时候收到她送给他的喜讯。

☆、信使

马尔巴勒街那所阴沉的大房子被清晨的太阳施舍第一缕光线时，桑顿已经穿戴整齐，用完了早餐。下楼的时候听差把一沓信件递给他，第一封上面用华丽的字体写着帕伦丁先生的名字。

他在前往工厂的路上已经看完了信，里面的意思和前几封并没有什么不同。过去的几个月中帕伦丁写信过来的频率巧妙地维持在不惹人厌烦的程度，这使得桑顿还能够忍受在整篇的甜言蜜语中寻找和公事有关系的词句。

此时他们的生意往来并没有那么多了，并不是因为他们之前那场仓促的感情纠纷，而是帕伦丁先生那些来自宫廷的贵客尽管需要频繁地更新衣柜里的服饰，相比普通大众来说他们的人数毕竟太少了，因此他并不需要太多数量的订单。桑顿对此也心知肚明，他主要的生意也并不来自于此，但他仍然为当初帕伦丁先生决定和自己合作心存感激。

他翻了翻下面的信件，抽出一个字迹跳脱的信封，是彬格莱先生的信。

彬格莱一向没耐心，写信也同样急匆匆的，这次却难得写了满满一页纸，因为他在两周前和简结婚了！桑顿因为信纸里几乎满溢出来的甜蜜而微笑起来，这在工厂工人眼中看来简直惊悚，他们一直以为他不会笑的。

彬格莱把婚礼状况详细写了一遍，以弥补桑顿不能到场的遗憾。当然毫不意外达西先生是他的伴郎，桑顿想起伦敦那场不愉快的见面，不知道是什么原因让达西改变了立场，而随着这桩喜事，之前那些小小的龃龉在记忆中也变得不那么清晰了。

晚上的时候，终于坐在书房里有了一段空闲时间的桑顿，提起笔开始给他的朋友回信。

“亲爱的查尔斯，

你知道我不善言辞，但请相信我对你与贝内特小姐献上的无限祝福，并在私下祝贺你终于得偿所愿。你提到将于下月前往约克郡，也许可以有时间中途于米尔顿作短短一晤。顺便一提，达克郡到约克的铁路已经铺好（我试乘过了，火车速度相当令人满意）。

J.桑顿”

彬格莱先生给他的朋友达西大声念完了信的内容，之后兴奋地说道：“这真是个好消息，我们可以在米尔顿停留几天，之后坐火车到约克郡去。我听说他们改良了火车结构，现在可没有人敢再骑马挑衅这个大家伙啦。”

“我对它的安全性倒有些疑虑。”达西说。

“我一想到这个被蒸汽带着跑的铁箱子就害怕。”彬格莱小姐说，她对北方城镇没什么兴趣，她爱南方的舞会们，但是这次达西会随他们一起去，她便乐意去任何地方了。

“到时候你们可以自己坐马车，我是亲自试试的。”彬格莱看了看他的新婚妻子，简微笑着附和他说，“当然还有我。”

“我就知道你肯定站在我这边，亲爱的。”

彬格莱小姐不为人察觉地撇了撇嘴，她转向达西那边，发现他正在看彬格莱丢在桌子上的那封信，她走过去问他：“您看到什么有趣的事吗？”

其实达西只是想再看一眼那个人的笔迹而已，彬格莱对达西从来都是言听计从，他的信件只要他的朋友愿意看，从来都不是秘密。因此达西对桑顿的信件并不陌生，他的来信总是短得要命，并且对自己提及很少，让人难以捉摸他的近况如何。

“只是在想桑顿先生书信的长度实在是对信使工作的浪费。”达西说。

彬格莱大笑起来：“你还记得他的抱怨吗？他说之所以现代人都喜欢写冗长的信，就是因为送信速度太慢了，不得不在内容上补偿回来。他迫切需要更高效的发信方式，不需要那些客套辞令，只要速度够快捷。”

“这的确是他的工作需要。”达西想象着那个人皱眉一一回信的样子，“也许过不了多久就会有天才来满足他了也说不定，我们这个充满想象力的时代。”

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