将人拉走，京城百姓皆当趣事哄笑围观，不以为异；但这抢女婿也有潜规则，富家抢不过官家，小官抢不过大官。

若叶参政家今年无意，朱、谢、李三家都会少个抢婿的强劲对手。

叶梦得却笑得狡诘，“若有合适的良才俊杰，先订下亲事倒亦不妨，等过两年再出阁嘛。”

三位相公同时从鼻中嗤一声，就知道叶少蕴不会轻易松口。

一众主宾说说笑笑间，走回到溪畔的毡席宴座，赏花饮酒作词，各有尽兴不提。

***

沿蜿蜒的清溪往桃林深处，一地桃红粉障，成片成片望不到尽处，粉树蝶花下时有珠翠锦裳晃动，娇声莺语不绝，正是女宾赏花宴所在。

桃林间的草地上铺了毡席宴案，十余丈外一座八角攒亭内也摆了席，亭外亭内俱设酒食长案并诸色点心碟盏，也备有笔墨纸砚案，供女眷们兴起时吟诗弄词。

相熟的多三五成簇聚一堆，有说有笑的亲热，丫鬟女使或添酒或续茶或上干果点心忙个不停，到处都是热闹欢笑的气氛。

花宴女主人林夫人和几位宰执家的夫人一起坐在宽敞的亭子里，宰相府的卓夫人说了个笑话，大家嬉笑间，林夫人的丫鬟燕枝急步入亭，凑近低语几句；林夫人轻呀一声，站起身来，眉间已有喜色。

卓夫人便问：“有甚趣事，说出来让大家都乐呵下。”

林夫人笑着告罪，说“有客到，需得先出迎”。

刑部参政府的蔡夫人细眉一挑，“不知是哪家贵眷姗姗来迟？”

亭中几位夫人都一哂。

这蔡夫人在京中贵妇圈中是闻名的“逢宴必迟”，无论哪家请客，刑部参政的夫人都必是迟到的，非得做那最后登场的压台人物。

就有京中官眷私下调谑，说范参政夫妻是对妙人，夫君事事争先，妻子宴宴必迟，合在一起不正是“饭先菜迟”？闻者无不道妙——刑部参政夫妇也因之得了诨名“范先先”和“蔡迟迟”。

蔡迟迟话中的酸意林夫人自然听出来了，不过是不愤还有比她更“迟”的；林夫人淡然一笑，对卓夫人等几位夫人道：“是枢府掌书何三娘子。”蔡夫人撇嘴不屑，便听林夫人又道，“是和卫国师同行……”

蔡夫人嘴角一僵。

亭中也一静：卫国师竟来了？

“……所以来迟了。”林夫人微笑着把话说完。

几位夫人嘴角都流出笑意，这个“所以”用得好。蔡夫人的脸色更黑。

礼部侍郎宋藻的妻子虞淑人和林夫人、卓夫人都交好，也跻身在这个“夫人席”中，她脑中闪过卫希颜的昆山之姿，心道：卫国师来赏花？不知是她赏花，还是花赏她？

她扬唇咯咯一笑，拍着手掌道：“我说何楚林怎生还不来，原来是有卫国师护花，莫怪要徐徐登场了。”

何楚林就是何栖云，号“楚林居士”，取自唐人张乔诗“挂月栖云向楚林”，虞淑人倾慕这位汴京才女的词名，向以其号“楚林”称之。

她一句“徐徐登场”又让林夫人、卓夫人等都笑起来，这可不正是回应蔡夫人的“姗姗来迟”？

卓夫人笑着起身过去拉起虞淑人，道：“走，一起去迎。”朱震夫人和谢如意夫人也笑着起身说“一起”。

林夫人见了连忙劝阻，道：“卫国师是在外席，只何三掌书携着位贵眷过来。”

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