蒋桐从不相信她隐晦的威胁，但也许是拒信来得太快，太不合常理，他引以为豪的逻辑思考整个崩坏了。难道肖家真可以把手伸到太平洋对面的中部的无名大学？肖夫人是如何做到的？写匿名信？向他的推荐信撰写人抹黑他？还是更加直接粗暴，把原本给他的“酬劳”捐给学校，用钱堵住他向上攀爬的通道？

他知道自己不能再想了。睡一觉吧，明天一切都会好的。蒋桐把存折和银行卡片一张张收好，草草洗漱便躺到床上。他很快入睡，却睡得并不好，梦中有许多刺目的色彩与纷乱的画面，情节却是破碎的。在闹铃声中惊醒时，蒋桐几乎什么都记不起来。

说几乎，是因为有一幕情景，在他睁开眼的刹那，像是胶卷显影一样，牢牢地烙在了他的脑海里。

是他和肖凤台初遇的时候。富丽堂皇的六角形小书房，窗外的碧海蓝天，矜贵漂亮的少年站在梨花木书桌旁，黑眼睛里盛着冰冷的挑衅的笑意。他向他伸出手，五指修长，肌肤如玉，指间的支票在空气中轻轻晃动，像一面小白旗。

“也不是不能理解。”裴璟得知噩耗之后的表情很平静：“你明显overqualify了，学校招生处一眼就能自己不是你的firstchoice。”

蒋桐哭笑不得：“谢谢学长的安慰。”

裴璟奇怪地看了他一眼：“我哪有安慰你，我是在指责你。你的申请策略不对，我给你改ps的时候就说过了。”

“我想补申请一个本校的硕士。”蒋桐不想在此话题做过多纠缠：“现在申请顾教授的实验室应该还来得及。假设最坏的情况，我可以先读个mphil，期间一边攒论文一边重新申请。”

“没有这个必要”然而裴璟直截了当打断了他：“针对你现在的情况，我有两个建议。第一，北美实验室助理研究员的申请通道还没有关闭，尽快求教授给你介绍几个机会。第二，几个关注生物药研发的药厂还在校招，你可以考虑投投简历。读研究生不现实，你负担不了学费。”

蒋桐一愣。

“你很缺钱吧”裴璟坦荡面对他的错愕表情：“上周你找顾教授请假的时候我正好路过，不是故意偷听的。”

“我为之前的鲁莽态度向你道歉”裴璟没有明说，蒋桐却听出他指的是他们的第一次小组project。

一向眼高于顶的学长在他面前低头认错，蒋桐不感到安慰，反而产生一种被冒犯的不快：“你不需要道歉，我先前确实态度不端，不应该让私事影响研究工作。”

言下之意，作为实验室同事，裴璟也无权对他的个人生活指手画脚。

然而生活中粗枝大叶的裴璟在关键时刻显现出科学家的精细敏锐，他抱起双臂，上下审视蒋桐。

“你为什么生气？”

蒋桐下意识反驳：“我没有。”

裴璟没理他，自顾自道：“你不想让外人看到自己生活中的龃龉，异地而处，我也会如此。我原谅你的情绪化表达，但你必须要认真考虑我的建议。”

“蒋桐，有没有人跟你说过，你的自尊心高到变态的地步。”裴璟肆无忌惮打量蒋桐，他的目光是好奇的，怀有中性的探究，像一把手术刀，精确切割他的情绪。

“大家都说你脾气好，说和你在一起舒服自在，说你做事最体贴稳妥，总从他人的角度出发。他们都被你给骗了。”

“你表现出来的样子，是——”他眯着眼寻找措辞：“是一副面具，你享受这种被称赞，被依赖的感觉，所以你不允许事情脱出你的掌控——事情当然会脱出你的掌控，你只要看上去显得有条不紊就行了。”

“你生气了，因为我刚刚从你的角度提出了建议。你心里知道我是对的，但你很生气，很慌张，因为我突破了你的自尊设下的伪装，我所指出的是你还无法面对的现实。你讨厌有人先你一步看透了你处境中的困难。”

“蒋桐”他倾身向前，以颇有兴味的眼神：“你累不累？”

蒋桐笑了：“学长不考虑修个文学戏剧系双学位吗？”

裴璟不以为忤：“你今天说什么我都不会生气，我确实冒犯了你。但我必须声明，我很看好你的学术前景——在你摆正心态的前提下。”

“如果我不摆正心态呢？”

“学术道路上的挫折之多远远超乎你的相像”裴璟平淡道：“你现在看到的只是冰山一角。按你现在的样子，失败与失望迟早会把你压垮。”

熟悉的钝痛又回来了，一下一下，敲击着蒋桐的后脑勺。

他从牙缝里挤出字来：“谢谢学长的建议，我考虑一下。”

裴璟是为他好。蒋桐心里清楚。然而理智和情感无法统一。羞耻感引燃愤怒，愤怒里藏着惊惶，像是在闹市中突然被人扒光了衣服，只想遁地而去。

冷静，冷静。蒋桐在心里对自己说。裴璟是实验室二把手，以后还有的是求他办事的时候，不能在他面前失态。

他压抑的愤怒在另一个人的好意面前终于得到彻底的爆发。

第39章

“还差多少钱？”蒋桐已经尽量避重就轻，却还是被肖凤台一下抓住重点：“直接打给你的银行账户还是汇回内地，新币是不是不太方便？”

不是真人面对面交谈，而是手机视频聊天。隔了层屏幕，爱意也仿佛失去体温。肖凤台的直截了当像一枚小钢针，令蒋桐在刺痛中皱起眉：“我提起这件事，不是为了向你要钱。”

蒋桐先前无故失踪，肖凤台起初迷惑不知所措，继而大为恼火。巨富之家成长起来的小少年，将他人的优待与巴结视为平常，受到如此空前绝后的冷遇，自然不能善罢甘休。

蒋桐回到新加坡后，抽空写了长长的信息发给肖凤台解释原委，后者不依不饶，竟然开始了单方面的冷战。偏偏蒋桐忙于学业与兼职分身乏术，两人只能见缝插针打起视频电话。

“我知道——你又不是乞丐。”肖凤台板着一张漂亮面孔：“只是我们之间能用钱轻松解决的问题，没必要舍近求远。”

和蒋桐结识不到一年，他连舍近求远这样晦涩的成语都会用了。

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