“不用了，牛叔。”阿次挠挠后脑勺，有些腼腆地说，“这回不用您当枪手，我想学着煮，您指点我一下就行。”

牛叔挑起眉，夸张地惊讶道：“呦！阿次也会疼人了！”

“牛叔！”阿次不自在地岔开话题，“到底先放山药还是南瓜？”

牛叔见他发糗，也不再揶揄他，乐呵呵地做指导。

……

傍晚，阿次领两个小家伙进了病房。爱华看到阿初头上的绷带，立刻变了脸色，凑到病床旁小声地问：“爸爸你疼吗？叔叔怎么把你的头都打破了？”

爱钟也是眼圈发红的样子，看了看叔叔，什么都没说，表情里却满是难过。

“我比窦娥还冤。”阿次不无感慨地说着，把保温桶放到床头柜上，坐下来轻声问，“你现在感觉怎么样？伤口疼不疼？”

“还好。”阿初的气色依旧很差，但精神恢复了不少。他望着两个儿子说，“我受伤是自己不小心弄的，你们不能冤枉叔叔。”

“那你是怎么不小心弄伤的？”爱华追问道。

“我想跟你们教练学功夫，为了向他看齐，剃头时不小心刮破了。”阿初张口就编，完全不用打草稿。

“啊？你是为了跟教练学功夫打败叔叔，才把自己搞成这样啊？”爱钟的小脸上分明写着“原来你才是坏人”。

“不是为了打败叔叔，是为了保护他。”阿初果断进行机会教育，给两个儿子洗脑，“让你们学武术，也是为了保护好自己和最重视的人。”

两个孩子听得似懂非懂，一旁的阿次却深受感动。虽然“学功夫”只是戏言，但阿初对他的重视是毋庸置疑的。这一路走来，大哥确实一直在用自己的方式维护他。

“以后我会保护好自己……”就算是为了你。阿次低下头，抿紧了唇，不敢把后半句说出口。他不确定这种话会不会影响到阿初平和的心态。

阿初听了，立刻蹙起眉。以往每次生病，阿次都会乱了分寸，满眼焦急。唯独这回，从早上醒来，这家伙就一直不冷不热的。虽然人在生病时常常会变得敏感，但阿初确定自己没有被情绪干扰，阿次确实和以前不一样了。于是他借着教子的时机，旁敲侧击地试探。没想到这小子居然不为所动！虽然以前说情话时，阿次也总是尴尬地吐槽，但在他卧床休养期间，这么明确地划清界限表示不用他管，还是头一遭。阿初有很不好的预感，虽然还不清楚是什么造成弟弟这样的转变，但他很了解阿次的脾气，一旦作出决定，就再难有转圜的余地。

阿初很快想到，应该充分利用好“生病福利期”，他瞥了眼保温桶，问：“晚餐还是稀粥？”

“嗯。”阿次发现他有些低落，估计是对流食产生了不满，便打开保温桶，盛到碗里，边用勺子搅动边推销，“是山药南瓜粥，味道比白粥好。”

爱华听说味道好，立刻凑过来耍赖要先尝。

“别起哄，这是给你爸的。”阿次把碗护好，完全没得商量。

“一起分着喝吧，反正我也喝不了这么多。”阿初劝道。

“不行，这就是给你的！”阿次有些激动地说完，又找辙解释，“牛叔给他们做了晚饭。要是在这儿吃了，回去正餐就吃不下了，还是不要惯出这种毛病比较好。”他俨然忘了自己隔三差五带着侄子们去茶餐厅打牙祭的事情了。

爱钟爱华见叔叔如此坚持，也不再打粥的主意，跑到一旁折腾电视去了。阿初抬了抬眉，阿次已经把一勺粥送到他唇边。只是阿初尝过之后，没什么表情，完全看不出喜恶。

“怎么样？”阿次有些紧张地问。

“这粥……”阿初放缓了语速，吊足了胃口才说，“是牛叔熬的？”

“是啊，有什么问题吗？”阿次已有些不安。

“没有，就是觉得他厨艺又提高了。”

“我看是你饿了。”话虽这么说，阿次总算松了口气，忍不住翘起唇角。

阿初打量着他，随即也跟着笑了笑，又说：“还真让你说着了。我全靠早上那几口白粥撑到现在，中午护士没来送饭，饿得我前胸贴后背。”

“怎么能这样？”阿次赶忙舀起一勺粥递过去，蹙眉问，“夏跃春没安排人给你送饭？”

阿初把粥咽了，才不紧不慢地回答：“他大概以为你会来送。”

阿次一怔，又问：“你怎么不按服务铃告诉他我没来？”

“告诉他干嘛？来看我笑话啊？”阿初撇撇嘴，“那还不如饿着。”

“那你可以给我打电话啊，干嘛跟自己过不去！”阿次手上也没闲着，继续喂他喝粥。

“……没手机。”阿初说得既无辜又哀怨。

“哎，我真是……”阿次懊恼而歉然地说，“一会儿我把手机给你拿过来。以后三餐我都准时来送，你想吃什么也可以提前说，我尽量……尽量让牛叔准备。”

“那你一天就要来回折腾三次，太辛苦了。其实我的要求也不高，反正是流食，到了饭点你去食堂端一碗就可以，没必要还特地跑回家让牛叔做。”阿初说得婉转，中心思想就是让弟弟老老实实在病房里陪他。

阿次也听明白了他的意思，于是点头道：“行，听你的。”

阿初满意地笑起来。

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