假设罗马帝国没有毁灭，今日的欧洲将会是什么模样？

假设东西教会大分裂没有发生，整个基督教会被希腊语还是拉丁语统治？

假设……

“……假设盎格鲁-撒克逊入侵没有发生，或许皮克特人不会消失，但那是另一个平行宇宙的故事。至少在我们生活的这个时间线上，我们对皮克特文明的了解，只能止步于此。在整个英国早期历史中，有许多如皮克特这样的文明被外力挤压，与其他民族相熔，最终塑造出早期英国的胚胎。下一节课我们将从八世纪丹麦人入侵大不列颠开始讲起，从语言、建筑和宗教来反思维京文化对英国文明有何种深远影响。”

书包拉链拉开的声音，椅子腿拖动的摩擦。喧嚷的交谈声一下将整个教室给填充满了。学生们将笔记和讲义装进书包，往阶梯教室门口走去。狄克森教授将电脑关上。安德鲁回过神来。他右手的动作停止了。在他面前摊开的横条笔记本上，画着一名长发精灵。精灵的四肢以阴影线条涂就，以表明他黝黑的肤色。精灵手擎一根长矛，矛尖指向纸页上方的龙。精灵和龙怒视彼此，露出尖锐的牙齿，如同孩童的蜡笔画。

这幅涂鸦下有一行注释，以加粗的大写字母写就——

卓尔精灵安德鲁·怀特。

“你去过伦敦吗？”

“几年前去过，学校组织的旅游项目。”

课间的咖啡厅满是学生。他们坐在靠近桌边的一处小圆桌旁。吉尔把多力多滋整个儿地浸入辣酱中，安德鲁看着那片猩红的玉米片，口腔不由地生出灼烧感。吉尔却心不在焉地嚼着。他另一只手翻看手机，检查社交媒体上的通知。

“嘿，圣诞有什么计划吗？”安德鲁问道。他将奶精倒进拿铁咖啡，用竹签缓缓搅动着。

“没什么特殊的，回家过节，”吉尔耸耸肩，“你呢？”

“我到时候也许会去伦敦旅行。”安德鲁说。

“你不回家？”

“机票太贵了。真希望伊拉斯谟项目能涵盖圣诞机票，但很可惜他们不提供这种支持。”

“很抱歉，”吉尔给安德鲁递来一块玉米片，像是在用巧克力安慰一个沮丧的孩子，“要尝一下吗？”

“谢谢。”安德鲁接过。

“嘿——”吉尔犹豫道，“圣诞节你想来布里斯托待几天吗？我可以问一下我的父母，看他们是否愿意接待你。我想他们很乐意这么做，但我得事先问一下他们。”

玉米片停在安德鲁的嘴边。安德鲁有些吃惊。

“谢谢你的邀请。但和一个陌生人一起过圣诞，也许你父母会不高兴，”安德鲁犹豫着说，“我不确定你父母希望那时家里有个生人。”

吉尔摆了摆手。“别傻了。他们都是好人，我相信他们会愿意邀请你来的，只是我得先跟他们说一声，你知道，我总不能突然带个朋友回家，让他们毫无准备。”

他吃了一块玉米片，将注意力又移回手机上。

安德鲁沉默着，他在想如果此时坐在吉尔对面的是斯蒂芬妮或帕西，知道他们圣诞无家可归，吉尔会不会也邀请他们来自己家过节。

“多谢你。”安德鲁说。

“老兄，别那么正式，好吗？你搞得我都有点紧张了。我是说，你又不是我女朋友，这没什么大不了的。”吉尔的胳膊搭在椅背上，说话时，他的另一只手会向前伸出手掌，像在邀请别人，但也显出他无所谓而惬意的神态。他捏起一小块玉米片，将它抛向空中，同时仰头，张大嘴巴去接下坠的玉米片，却没有接到。他“呸”了一声，不好意思地笑了笑。

“周末有什么计划？”吉尔问。

“我得去图书馆。狄克森教授布置了新作业，要求我们讨论皮克特人消亡的历史因素。”

“嘿，我想我也得专注于学习了，”吉尔说，“如果你决定什么时候要去图书馆，给我发消息好吗？”

“当然。”

吉尔看了一眼墙上的壁钟。“我得去参加小组讨论了，”他说。

吉尔站了起来，拿起桌上的板帽，将它反戴好。他的书包很轻，似乎没有装太多书。他将椅子往里一推，指了指桌上剩下的玉米片，“这些零食留给你了，别客气。”

“谢了，明天见。”安德鲁跟他告别。

安德鲁的视线尾随着吉尔的背影，直到那印着街头喷绘印花的卫衣隐入人群后，他才敛回目光。

餐桌上摆着一盒吃剩下一半的玉米片。玉米片上有一层厚芝士。辣酱几乎见底，撕开的纸盖疲软地翻垂着。

安德鲁向它探出手。

他知道自己不应该吃这类食品。他上一次吃这种食物还是一年前的事。但似乎有一条线操纵着他的手指，让他从盒里取出了一块玉米片。他蘸了一角番茄酱，将玉米片送进嘴中。疏松的玉米片在他的牙齿间迸碎。他一下又一下地咀嚼着，人工添加剂经嗅觉神经作用于他的大脑，让他产生了罪恶的愉悦感。他一直试图压抑着的某种念头，正努力挣脱束缚。他不知道如果自己任由那思绪生长，将导致何种结果。

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“听着，吉尔，你必须得来。”

“不，想都别想。”

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