沈遇竹温声道：“一点也不疼，是不是？俗话说，君子报仇，三年不晚。当初你挑拨雒易陷我于不义，又设计毁了他一双腿，桩桩件件，我可还都记着呢。要你两枚髌骨，还算是太轻巧了些！”

秦洧呜咽一声，紧紧阖上眼。沈遇竹推了他一把，道：“好啦，别撒娇了。说正事，我收到消息，秦国一带似乎有山长的行踪，你帮我去看看，好吗？”

秦洧咬牙切齿道：“你对我下此毒手，还忍心支使我为你跑腿！”

沈遇竹笑道：“君子劳心，小人劳力，洧洧在秦国素有人望，哪里需要你亲自跑腿呢？”

秦洧啜泣道：“你还敢提这个！你明知秦国太子恨我入骨！”

沈遇竹温柔地抚着他的面庞，道：“所以，他一定比我更能满足你。”

秦洧放下掩面的双手，睁眼看到沈遇竹疏懒淡漠的温柔神色，一时心旌摇荡，伸臂揽住他的脖颈，道：“也许你也能……”

沈遇竹不待他说完便站起身来，做了个敬谢不敏的手势，笑道：“洧洧，你这一套留着给秦国太子享用，就不必对我施展啦。”

秦洧不甚幽怨道：“竹子何其薄幸！莫非忘了当年我们同床共枕的情谊……”

沈遇竹笑道：“我如今是有家室的人了，瓜田李下，嫌疑不得不避。你以后没事别再来找我了，小心我情郎敲碎你的脑袋。”

秦洧悻悻哼了一声。忽然想起什么，在怀中取出了一件物事，道：“既然如此，这件东西，我也物归原主罢。”

沈遇竹又露出了烦恼的神色。他不必看，也知道那是什么——那件藏在地宫蛇腹中的石函……代表素王身份的信物。

“这玩意儿对我没有什么用处，你且留着吧，足够你坑蒙拐骗、尽情糟蹋人间了。”

秦洧摇了摇头，道：“竹子，你知道，我所求的从来不是天下。”

沈遇竹也慢慢收敛了神色。他当然知道，眼前这个轻浮佻达的人，只是为了一个遥不可及的人，辗转过千山万水，经历过九死一生。

或许是一份物伤其类的同情，沈遇竹终究接过了石函，道：“希望这次你能找到他。”

他笑道：“这一次，我会为你祈福的。”

秦洧微微一笑，举目再次环视着这一处遗世独立的草庐，忽然道：“竹子，你知道，这些只不过是镜花水月而已。”

沈遇竹笑道：“岂止这些？人生五十年，也不过是梦幻泡影罢了。众人皆醉，你我何必要故作清醒呢？”

秦洧深深看了他一眼，轻轻摇了摇头，道：“我有时真不知你是豁达，还是偏执？你若真心在乎他，你又何必治好他的腿伤呢？如果你更能忍心一些，这场美梦，会做得更久的！”

“我知道……”沈遇竹叹息一声，垂眸掩去眼中痛楚的温柔神色，轻声道：

“可是，我怕他太疼了。”

送走秦洧后，他言出必行，立刻洗手焚香，拜祭神明。

拂去神龛上的红布，略一用力，神像咔哒一声，翻转过来，露出一具檀木灵牌。

灵牌上刻着“老而不死是为贼师父”，左侧书着一列小字“不肖弟子九死一生敬上”。

他焚过三香，虔心祭拜。檀烟袅袅萦绕而上，模糊了神像的脸，如蒸腾着一个高深莫测的微笑。

他收起神龛，坐在几案边凝视望着那副石函。不知何故，想起幼年时徜徉青岩山之中，师父对他的教诲。

“遇竹，知道纵横捭阖之术的要义是什么吗？”

年幼的他坐在一方大青石之上，望着山长用枯枝在地上划出的图腾，信口道：“我想……大概是‘投其所好，虚与委蛇’罢？”

“看你神色，仿佛对此十分不赞同。”

“我以为人存活于世，需要保全自己的本真和天性。一味顺从他人屈心抑志，只是自取灭亡而已。”

玄微子莞尔一笑，将枯枝掷开，柔声道：“或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或张或弛，人的本性其实并无固定的准则。每个人的出身见识，注定了其预设的立场和偏见。可是遇竹，你不一样。你既没有过去，也没有将来，我希望你的本性像水一样，既不会因为被尘土玷污而自惭形秽，也不会因为升华成云气而自得傲慢——流淌过万物，成为万物，终究回归本我。”

“……师父，我不明白。”

“终有一**会明白的。”玄微子侧过脸微微而笑，许是暮色流转，那一瞬他的眸底，竟是荧荧的澹青色。

沈遇竹望着那只石函默默沉思。这一路走来，他仍旧未曾参透师父话中要旨。他也未曾看透自己的本性，也许这世上只有师父看透了他——即便他再抗拒，也注定了无法脱身离开。终有一日，他会经行过水落石出之处。那时，他会明白吗？

他轻叹一声，想起秦洧临走时所说的话。他何尝不心知肚明，雒易不是能被安心豢养在身边的雀鸟，一旦羽翼重生，会挣破一切阻碍，重回该当翱翔的天地之间。

他轻轻抚过石函上精致的图纹，喃喃低语道：“雒易，你别生我的气。我困不了你多久的……在那一天来临之前，让我好好地照顾你罢。”

他枕着石函，阖上双眼小憩。金色的夕阳悠悠覆在他的身上。他陷入邈远的臆梦之中，梦见了群山涌翠，梦见了江河奔哮，梦见了刀光剑影，梦见了尸山血海。

不知过了多久，沈遇竹悠悠转醒来。屋外小径传来跫音，是雒易回来了。

他唇边不自觉露出温存笑意，随手将匣子往边上一塞，起身为心上人端汤去了。

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