寻常委托者往往会对石料的材质、产地和体积做出明确要求，并为衍生费用规定上限，而洛伦佐提供的契约没有对他进行任何限制。这是他第一次与家族签订正式文书，他无法确定公爵是否对每一位艺术家都如此慷慨。依据他的经验，正式动工前与主雇确定意见的环节是必不可少的，这能有效地省去许多麻烦——即使传令官说这一切全凭他做主。他想，他最好还是像对待从前的委托人那样对待洛伦佐。

但洛伦佐迟疑了一刻，像是没料到他会这么做。“乐意之至。”他说。

乔万尼开始阐述他的构思，没有太多情绪渲染的成分，像他过去对他的主雇常做的那样。经过三周的思考，他初步确定的是“珀尔修斯斩杀美杜莎”，一个传统的古希腊主题，贴合学园的古典传统。他将草图铺展在洛伦佐面前，纸上的英雄一手提着雅典娜赐予的圆盾，一手攥着戈尔贡的头发，正目光凛凛地凝望着观者。千年前，这一主题通常用于表现人们完成不可能之事的勇气，与经历极大艰难后取得成就的荣耀。而乔万尼试图用它来展现的是更深刻的含义。能用注目将人们石化的女妖，象征着过去麻痹人们的事物——他们都对此心知肚明——英雄斩杀了她，就相当于当今的学者扼制了使人僵化的传统。洛伦佐的神情十分专注，不时点头，但他的礼貌与平日在客厅接待来使时没有两样。乔万尼看出他对这些并没有足够的兴趣——至少在这时没有。也许是病痛消耗了他的耐心和表现热情的能力。

“了不起的想法。”乔万尼结束后，他说，听起来像是礼节性的赞叹。

“如果您不满意，我会再尝试其他方案。”

洛伦佐摇了摇头。他确实喜欢它，珀尔修斯与美杜莎，丰富而不过分的隐喻意义。如果可以，换一个时机，也许他们可以坐下来讨论一整天。但不是现在，他想。

“这很好，我很喜欢。”他说，仍望着乔万尼，“就是这些？”

“就是这些。”乔万尼点了点头。

他将画稿排列整齐，装回随身携带的木夹中。洛伦佐没有说话，只是看着他，目光叫人不安。于是他将双手放回膝上，坐得更直了一些。洛伦佐没有从他的脸上看出任何多余的神情。

拘谨得就像一位陌生人。洛伦佐想，罕见地烦躁起来，难道他是在等我叫管家进来给他赏钱？

沉默在他们间盘踞着。过了一会儿，乔万尼问：“您希望我离开了么？”

“我希望您离开？”

洛伦佐抬眼看着他，开始使用敬语：“恕我冒昧，您为什么来？”

乔万尼膝上的手指轻轻一动。

“来探望您，殿下。”

“探望我，”洛伦佐笑了一声，“表达同情，关爱，忠诚？”

他的语气接近于尖刻。圆滑与风度曾是公爵的铠甲，而疾病让它不再那么坚不可摧。那层愉悦、期待的神色从他眼中剥离了。如果是年轻一些的廷臣在这里，或许已经被惊得跳了起来。而乔万尼只是沉默。

“看到您很好，”最后，他说，“我就安心了。”

洛伦佐不再说话。他定定地望着乔万尼，脸上复杂的神情使人想起一个久远的深夜：许多年前，不期而至的公爵曾坐在他身边，问他：“为什么问？”

他的心脏一紧。看上去，洛伦佐也像是将要说出那句话了：“我以为你是想见我。”

但重复的情境没有再次发生，正如奇迹往往不会出现两次。公爵只是盯着他，嘴唇动了动，欲言又止，像只险险避过陷阱的野狐。这次沉默的时间超过了两人的预想，最终，洛伦佐只是叹了口气。

“说些什么，”他命令道，“什么都行。”

找到话题比乔万尼想象中容易：“之前见到了朱利奥殿下。”

“噢，”果不其然，洛伦佐的神情柔和了一些，“他还好吗？——这次回来之后，我还没来得及见到他。”

“他很想见您。但在被拒绝之后，也没有吵闹。”

“他是个乖巧的好孩子，很少让人担心。”

“他很像您。”

顿了顿，洛伦佐说：“是吗？”

“尤其是眼睛。”

“孩子们是有魔力的。”洛伦佐笑了，指尖无意识地轻点着被褥，像偶尔伸展身体的家猫，“他们拥有与你相似的血液，也会拥有与你相似的特征。我看着他，就像看着小时候的我或者朱利亚诺，这让人时常想把一切最好的东西都给他。他也值得最好的对待。”

乔万尼观察着他的神情。他看起来全无戒备，慵懒又放松，也许只是看起来。他清楚现在不是最好的时机，他也并非为此而来的，但是——

他问：“这是您要为他重新找一位母亲的原因么？”

他看见洛伦佐的手指绷紧了。

公爵像是没有料想到乔万尼会问出这句话，他慢慢地直起身。“您是从哪里得知的？”洛伦佐轻声问。

“酒馆。”乔万尼没有避开他的目光，“请原谅——您知道，人人都在谈论。”

“我不知道您也这样富于好奇心。”

洛伦佐停顿了片刻，目光短暂地扫过跳动的烛火：“那么，您觉得呢？”

“我希望，”乔万尼答道，“她也能像您这样疼爱小殿下。”

他平静地回望洛伦佐，仿佛那双此刻亮得惊人的蓝眼睛正逼视着的人并不是他。而他衣袖中的手指却在轻微地颤抖，因为紧张，或是期待。帐幔之下，洛伦佐无声地攥紧左手，烛焰在他的瞳孔中颤颤摇晃。

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