“只有一件事，”辜涣警告他：“无论如何，不可涉足百夷领土，至少你得平安回到玉京，否则就是赔了夫人又折兵了。”

冯怀素点头应下，匆匆离开。

姚侍郎为人细致，面面俱到，直到六月中旬，才终于将颂华河大小事宜处理完，冯怀素得以跟着他一同回京。前往南疆之事总算提上了日程，冯怀素一行六人，皆是轻装简行，准备了两天之后，冯怀素迫不及待地带队出发，前往南疆。

辜涣有多忙，文渊阁就有多忙，袁梦杳闻讯，硬是从堆积如山的奏章中抽身来送。见了袁梦杳来送，其他人知情识趣地避开了。冯怀素颇为惊讶地朝他拱了拱手，他心情颇好地打趣了一句：“梦杳，可是奏章批完了？”

袁梦杳失笑：“你这两日倒是心情不错，脸上又见了笑模样，还知道打趣我了。不像之前那么死气沉沉，看谁都像是欠你两吊钱似的。”

冯怀素扯了扯唇角：“我何时向你摆过脸色？”

袁梦杳知道他的别扭性情：“是了是了，你也没拗断过扇子，都是它们质量不好。”他看了看冯怀素难得舒展的眉头，试探着道：“待你从南疆回来，幼宁的孝期便该结束了，你二人的婚事也快提上日程了吧？”

冯怀素唇角的笑意沉寂下来，面无表情道：“待使团回来再说不迟。”

“若你此行，使团未能归来呢？”袁梦杳步步紧逼：“别告诉我，你不知道此行无功而返的几率更大。你与幼宁年纪都不小了，再不成婚恐怕说不过去。”

“我知道。”

冯怀素今年二十有七，方家娘子方幼宁也有十八岁了，原本两人三年前便已在商量成婚之事了，不料方母猝然病逝，婚事只能延后。如今两人年纪都不算小了，年内成婚犹是属于迟了。

袁梦杳叹气：“我还记得当日你信誓旦旦说有花堪折直须折，只是玩玩罢了，如今又是怎么了？”

冯怀素苦笑，还能是怎么了？人间四月芳菲已尽之时，方才知道花好，可惜已然寻不得了。“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”到底成了一句空话，所以如今，只得是空折枝，明知不可为而为之。

他望着高耸的玉京城墙，缓缓道：“等使团回来，我才能安心成婚。”

“若昭灵回不来了呢？”

冯怀素眨眨眼：“活要见人，死要见尸。”

“幼宁何辜？”袁梦杳长叹一声：“怀素，听我一句劝，此行无论结果如何，都与幼宁成亲吧。旁的不说，你若是悔婚或是与昭灵的关系让人察觉了，难免落人口实，说你品行有亏，这么多年你在清流中积攒的声望，恐怕要毁于一旦了。更差的情况，若是陛下知道了，难免不会对你的立场起疑。”

冯怀素定定看着他：“若我执意不肯呢？”

“如今昭灵生死未卜，即便他顺利回来，破镜能否重圆也是未知之数。为一个飘渺不定的结果舍弃一切，当真值得吗？你当真肯这么做？”袁梦杳朝他拱拱手：“怀素此去，路上好好想想吧。保重。”

冯怀素皱着眉回礼：“保重。”

冯怀素快马加鞭，不到半个月就赶到了沱县。只是任谁也没有料到，他们一行人一到沱县就听闻了一个噩耗——两日前，百夷那边送来了崔昭灵的尸体。

第16章别时容易见时难

骤然接到此消息，冯怀素如遭雷击，只觉脑内轰鸣，震得他手脚发木，头晕眼花，几欲晕厥。他好半晌才回过神来，问来报消息的人尸首何在？身份可确认了？使团其他人如何？

听得那小厮说尸首面目有些肿胀，受了不少刑，不大好辨认，看着相貌、身形相似，衣饰对得上，银兔符也在，叫了使团留驻的人来辨认过，莫衷一是，还没全然确认下来。尸首现停在沱县的义庄内，打算请左将军来认过再说。至于使团其他人还没有消息。

冯怀素听了，觉得八成是百夷那边的计策，送来的一定不是本人，然而这口气松到一半，在听见他说“受了不少刑”的时候，又不上不下地凝滞在了胸口，只觉得心肝搅作一团，又苦又疼。

若真是他呢？若真是他怎么办？崔昭灵那般从小娇生惯养、没受过半点苦楚的人，哪里受得住什么刑罚？

“某与崔主使相识多年，应是能辨认出来的，你带某去义庄看看。”

小厮闻言有些犹豫：“这、尸身有些恐怖，不好脏了冯公的眼罢……”

“无妨，某来此就是为了使团之事，事关重大，如何能够推脱？”冯怀素听了他的话，心里越发觉得沉了，更坚定了要过去亲眼看看的心。恐怖？崔昭灵浑身上下，哪里会与这个词有一点干系？

见他态度执拗，小厮只得乖乖带路，说实话，他可一点儿也不想带人去义庄，那地方既阴森又冰冷，屋内常年见不着阳光，阴湿的潮气与尸体的腐朽味道混杂在一起，让人想掉头就走。上次带人去辨认崔主使的尸身，他悄悄瞥了一眼，吓得三天没睡好觉，一闭上眼睛都是模糊的血肉和白森森的骨骼。

到了义庄门前，门口有两个士兵守着，可见对这具尸身颇为重视。冯怀素来得颇巧，恰好碰见了左含章来此辨认。暌违一年，左含章变了不少，眉眼间少了少年的意气风发之意，经常锁着的眉头在眉心刻下了一道浅浅的痕迹，整个人都笼罩着一股凌厉。

左含章看见他，愣了一下：“怀素？你怎么过来了？”

“陛下叫我来与百夷交涉赎人一事，受不了要确认一下使团生死。”

左含章点点头：“既然如此，一起吧。若是确认了身份，我也好安排着送他回乡。”

两人相偕进了义庄，空气中弥漫着一股腐朽的死气，左含章不想在这里多加停留——这一年他看过的尸首太多了——大踏步走到了尸首旁边，只一眼，他就觉得胃中有些翻滚。此人死状之惨实在罕见，尸身面目浮肿，半边脸上被烙铁烧焦了，浑身上下遍布血痕。十指指甲被生生拔了下来，干涸的暗红色血液凝固在指端，手指应该是上了夹棍，血肉模糊成一团，扭曲成奇怪的形状，脚趾也是类似的状况。左含章强迫自己看着这具尸首，虽然已经是面目全非，但仔细看确实和崔昭灵有七八分相似。

“不是他。”

左含章听见冯怀素干净利落地论断：“确定吗？我看有七八分的相似。”

“确实有七八分的相似，但也就只有这七八分了。”冯怀素比划了一下：“这人比崔昭灵高一寸上下，你看他的手，虽然血肉模糊，仍然看得出指节粗大，崔昭灵这种十指不沾阳春水的世家少爷，哪里来得这样的指节？面貌确实有些相似，只是你瞧这里，崔昭灵左边眉间有一颗细小的痣，这人却没有。再看他的头发，发色比崔昭灵浅不少，发量也要比崔昭灵多。”

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