“朋友啊。”他将脸颊贴近故友逐渐冰冷的长发，很想哭泣，但泪水都堵在了鼻头，令他呼吸困难，“可恶，早知道就把鬼切带过来了，我真是信了你的邪，才答应帮你隐瞒一切……看见你这样不甘地死去，连我也觉得像是死了一回。”

晴明重重地咬紧牙关，将怀中故友的尸体平放于地。他从袖中取出一张蓝符，往身后的纸门一掷，蓝符在半空中燃烧生烟，而纸门无声滑开，走进一位背着巨大棺木的沉默男子——入殓师。

“劳烦了，请为我的老朋友整修仪容。他必须维持身为一家之主、斩鬼大将的体面形象……这些呕出的黑血和脱落的皮肤，绝不能被除你我之外的其他人看到。”晴明抬手，轻轻合上源赖光的双眼，随即起身走开，将尸体之旁的位置让给入殓师。

长发短须的沧桑男子只看了源赖光一眼，就开口道：“这具皮囊之下，已经完全腐朽……不，是融化了。他死前一定非常痛苦。剩下的这层表皮如果不赶快处理，也会在半日内崩解。”入殓师放下背上的棺木，取出为逝者化妆的工具，开始清理源赖光面上的血污，他的动作轻盈，充满了对亡者的敬意，但站在他身后的晴明还是抽噎了一下，泪水点点滴滴地滑落，“是啊，他被诅咒和伤病从骨髓开始腐蚀，早已是一把金玉其外的残破之刃了。每当他眺望华美无双、高洁不朽的‘鬼切’，他在骄傲之余，想必非常羡慕，也更厌恶自身的腐朽。但那毕竟是连他都会抱怨‘有点疼’的痛楚……如果可以，他一定想在更早的时候就跳进熔炉，在烈火焚身中痛快地死去，总好过受这种经年累月的折磨。”

“但他的生命并不属于他自己。他有家族，有背负的重担，有未尽的大业，有无数人将他视为信仰，他再腐败痛苦也只能选择忍耐，伪装成伟岸高洁的不朽之刃，否则无数人会因他的倒下而信仰崩毁，那是他不能承担之重。”

“好在人类能忍受的痛楚终有极限……事到如今，他终于能休息了。”

晴明用袖口擦了擦眼泪，看向在入殓师的精巧妆术下，褪去血污、重拾人形，仿佛睡着一般的老友，又一阵酸意袭上鼻头，他懊悔的声音灌满了哭腔，“我不是武士，不会锻刀之术，我无法像你重塑鬼切一样重塑你，对不起……我救不了你，只能看着你就此折断，我非常抱歉……”

“对不起，老朋友，我很抱歉。纵使我是‘大阴阳师’，你是‘天才’，我们也有太多做不到的事了。”

晴明没有去接入殓师递来的手帕，而是走近源赖光的尸身，从内侧衣襟取出一只荷包，打开，拈出一根光洁的银丝，“我早知有今日，便趁鬼切不注意，偷来一根他的头发。”晴明将那根银发慢慢缠上了源赖光的银色鬓发，低声对逝去的友人道：“就让它代替鬼切陪伴你吧。至少在黄土之下，你不是孤身一人，老朋友。”

晴明一松手，那根银发就完全混入了源赖光的长发，仿佛它本就该在那里，从无分离之说。

“除了不能消除鬼切的记忆，你的其他遗愿，我必为你实现。”晴明凝视着友人闭拢的双眼，发誓般轻声道：“守护平安京、守护人类的使命，就交给我。你想隐瞒的一切，也都交给我。我会让世人认定你是毫无痛苦地安详离世，你既无遗憾，也无后悔，来与去都像你的名字那般光明磊落。”

晴明起身，抖了抖袖口，让小纸人们蹦跳而出，“打扫房间，烧掉血衣，将所有血迹都擦干净，不要留下任何源赖光曾经受痛苦的证据。”小纸人们纷纷向他鞠躬，即刻依言而行，穿梭于房间之中，很快，就连源赖光用鲜血所画的那个三角小饭团也被擦洗一清，好似从未存在。

小纸人们挨个钻回晴明袖管之时，入殓师停下了手中的妆笔，低声道：“我也结束了，阴阳师大人。但我的冥妆也只能稍微延缓这位逝者崩解的速度，他的遗骸会比寻常尸骨风化得更快。如果有人蓄意开棺，能搜集到的只有左手指骨和少量胸骨的残片。”

晴明点了点头，“足够了，感谢你，入殓师阁下。”

入殓师短短地回复：“不言谢。”他收好工具，背起棺木，无声地离开了以故的源氏家主的房间。

晴明也选择在入殓师走后不久离开。但离开之前，他打开了房间所有的窗，让早春的阳光柔软地倾泻，让以光为名的男人沐浴于光，让他不至于在黑暗中被人发现尸骨已寒。

他反手关好拉门，头也不回地离开了源赖光的庭院。

当他在回家的路上偶遇怀抱着龙胆花盆、坦言“要去探望赖光兄长”的博雅与神乐，当他的朋友们问他：“一个人去做什么了？”又问他：“为什么掉眼泪？眼睛进了砂子？”他只是微微一笑，在泪光中说：“我踏青归来。”

他抹了抹眼角，又笑道：“只是觉得阳光有些刺眼，仅此而已。”

第二十六章

不等晴明归来，鬼切就离开了阴阳师的庭院。他在一天后回到大江山，途径自己的小屋而不入。循着血契的指引，他抵达赖光接受训练的林间空地，在那里，夜之女王泷夜叉姬正向赖光讲解月曜之刃的攻防之道。

少年听得聚精会神，不时向泷夜叉姬提出疑问，虚心地请她再做示范，丝毫不察他的刀濒临第二次的全然碎裂——心的碎裂。

“鬼切。”但静候一旁的姑获鸟察觉到了他的妖气，转身便向他走来，“今日，赖光已将我的伞剑融会贯通，真是个聪慧的孩子呢。不过最近都未见赖光与你一道，你们之间是发生了什么吗？”

被众多妖怪爱称为“姑姑”的女妖语气温柔，竟令面色呆怔的鬼切俶尔就滑落一滴眼泪，张口就是浓郁的哭腔：“我不配做‘至强之刃’，我根本不配。我真是太蠢了，蠢到发指，蠢到我想杀了自己……我太没用了，我总做些错事，是我活该，我就是个废物，我什么都做不到，我比破铜烂铁还不如，难怪源赖光不愿见我，难怪赖光会想离开我……”

见他即将泪如雨下，敏锐的姑获鸟飞快地举起羽翼，挡住了他的脸。女妖对满心痛苦的刀之付丧神低声道：“嘘！不能让你的小孩发现你的脆弱。来，跟着我，别被赖光看见，我们去别的地方说。”

姑获鸟将鬼切带至丛林深处，扶他倚靠一株花树，拍了拍他的肩膀，温和道：“现在可以了，鬼切。你有什么伤心之事，需要姑姑帮你排解的吗？”

鬼切握拳擦掉眼泪，抽了好几下鼻子才闷闷地嘟哝：“曾经……曾经有人把我当做他的小孩，想给我一切好的东西，包括他的血，包括自由的新生，包括‘至强之刃’的名号。”

“是他让我淬火重生，给予我选择的机会，他曾等待我成长，但我终究让他等待过久……我在他死后才知道，自己比起‘至强之刃’的虚荣，真正想要的是什么。”

“他死后换我等待，十年，二十年，五十年，一百年，一百零一年……我没有放弃，所以我等到了赖光，我终于能将悔恨一刀砍碎，我愿将一切好的东西都给赖光，就像那个人曾给予我鲜血、自由与强大，我渴望为赖光付出所有。”

“可是……我终究不是那个人。我唯独给不了赖光的，是自由。为什么身为那个人的小孩的我，能够做出选择，身为我的小孩的赖光，就不行？我想了很久才明白……因为赖光是‘天下之剑’，他的主人是弱小的人类，是向他祈求保护的黎民万众，是凡间永不停歇的三千欲望。”

“我能凭借本心而挥舞，能以自己的意志裁断善恶，可是赖光作为人类的兵器，只能听从人类共同的求索——我想活下去，你要保护我，作为我的刀，你折断自己也要保护我——赖光和那个人一样，一直都能听见人类最善也最恶的声音，如果‘就算牺牲我的刀，我也要活下去’是人类共同的本能，那么即便是我、鬼切，也无法替赖光斩断那份如恶鬼般的妄念……”

“我会输吗，姑姑？作为‘至强之刃’的我，输给人类？”他抬起犹有泪痕的脸，红着眼睛问女性的妖怪，“我只会斩鬼，不懂什么‘天下’，我也不懂什么‘大义’，我只是想救我的主人。”

“我只是希望给赖光以自由，希望他开开心心，饿了就吃渴了就喝，其他人类是死是活与他无关。我希望赖光不要像那个人一样，为了符合人类的期望，临死之前还要说谎，我希望赖光选择妖的那一半，与我共同生活在大江山，永远不要离开。”

刀之付丧神眼角的残泪正在干涸，他长舒一口气，缓缓道：“如果我唯一的愿望也是如恶鬼般的妄念，那我宁可舍弃鬼切之名，化为恶鬼。”

他说完便慢慢垂下头，眼睫的阴影像是郁郁寡欢的雨后木槿，姑获鸟看了他好一会儿，骤然觉得比起赖光，他才是需要多哄哄的脆弱小孩。

“因为赖光以济世为使命，是一把怀有神佛之心的慈悲之刃，只为天下苍生而落斩，所以你认为自己的真正之敌，是‘人类’这一存在本身吗……如此，我明白了。”姑获鸟用羽翼轻抚鬼切的头顶，和缓的声音渐渐带上了风铃般的笑意，“可是呢，鬼切，你怎能忘了，我们妖鬼也是这‘天下’的一部分？人类有‘大义’，妖鬼就没有吗？我们的无私之心绝不逊色于人类，我们能付出的牺牲绝不比人类少。还有啊，你就那么笃定赖光是独属于人类的辟邪之刀，而非愿为妖鬼争夺一线生机的守护之刃？”

鬼切猛地抬起头，睁大了眼睛，姑获鸟迎上他颤动的视线，笑意更深，“我对你与那一位的往事，了解不多，但就像你在源家度过的十数年，对你而言是一段难以磨灭的记忆，赖光在大江山度过的这些年，又何尝不是？若你担心赖光如你一般，对养育栽培之人反戈相向，姑姑可要怪你杞人忧天了。”

女妖慈爱地理了理鬼切因泪而潮湿的鬓角，悠然道：“我们可没有效仿那一位，用谎言引导赖光杀戮人类同胞。相反，我们对赖光全无隐瞒，我们对所爱的孩子绝无隔阂。赖光虽然年纪小，但他的心比绝大多数人类都通透，他一定看清了我们为他付出的一切。”

“当人类高声向他哀求庇护，我们也要发出同样嘹亮的声音，挽留他。”

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