“我知道这个国家对我们的态度，你大可不必担心我会乱来。而且，我会付钱。”千空从口袋里取出什么东西抛过来。
幻接住，感知到这东西的元素构成时愣了愣。那是块不规则也不剔透的浅黄色石头，甚至一眼就能看到里面的杂质。若是让普通人类来鉴定，一定会对它嗤之以鼻：就连打磨成首饰的价值都没有。可是这块石头静静躺在他手心时，却有魔力流动。
天然的魔法石极其罕见，其中蕴含的魔力强大到一定地步，甚至可以买下一个帝都大小的小国家。幻把这块魔法石握在手心，大概估算了一下它的价值。这可比从男爵那里骗来的红宝石值钱多了。
他想想千空说得也对，为了防止上级兽族入侵，帝国四处都有岗哨和巫师驻扎，几十年来都没有发生过兽族伤人的事件。因为法律严苛，就连人类犯罪都很稀少。这里毋庸置疑是一片安全的乐土。
当然，这种安全仅限于人类。
二等公民并不享受法律保护，意外或者被虐待致死的事情常常在兽族中发生。他们的尸体被抛弃在城市的犄角旮旯，发现者甚至不需汇报卫兵，只需联系最近的殡葬屋，就会有专人将尸体运到郊外的墓地埋掉。
人类杀死兽族不会被追责，是这里的默认法则。
“带你回去可以，不过，你必须一直保持完全拟态，不然会吓到孩子们。”幻把魔法石塞进自己口袋，再三叮嘱后，带千空来到一栋石头盖的大房子。
房子里壁炉烧得很旺，暖烘烘的。冷血动物本就怕冷，刚想感叹真舒服，就看到一群兽族小孩子吵吵闹闹地向幻涌了过来。
“幻老师，欢迎回家！”带头的是个金发的小姑娘，头上戴着一顶毛线帽子，看上去像个圆圆的大西瓜。她飞奔过来扑进幻的怀里，其他孩子也争相效仿。
“抱歉我回来晚了。”幻依次拥抱撒娇的孩子们，对那小姑娘道：“西瓜，我来给他们洗脸，你快去自己洗漱吧。”
西瓜乖巧地点点头，看向千空：“这位是？”
“一位客人，借住一晚。”幻说着，惴惴不安看了眼千空。后者很听话地把自己身上兽族的特征完全藏了起来，看上去就像个普通的人类。小孩子们本身对危险的感知就不敏感，屋子里这么多孩子，谁也没有察觉到来客是一位捕食者。
屋子里堆满了各种生活用具，异常拥挤。幻没办法让千空在这种地方跟他保持距离，只好一边拿毛巾搓揉孩子们的脸蛋，一边忍受蛇落在他身上的视线。
直到把最后一个孩子也抱上儿童房的小床，幻才揉着自己酸痛的肩膀：“今晚你睡我的房间。”
“你不是不想离我太近吗？”千空问。
“我得看着你。”幻叹了口气：“要是因为我受到金钱诱惑，让孩子们面临危险，我这辈子都会良心不安的。”
“看得出来你真的很需要钱。”千空打开口袋，从里面又拿出一块魔法石。这块看上去和之前那块是相同的矿物，只不过要小一些：“这个也给你吧，我只带了这么多。”
兔子警惕道：“你为什么这么好心？是想跟我提要求吗？”
“你误会了。”千空笑笑：“这不过就是我家乡的土特产，对我来说又不值钱。既然你需要，给你好了。”
钱这个概念的确只存在于人类社会。兽族的世界没有货币和贸易，需要的东西通过掠夺来获取就行。听上去虽然残暴，但兽族亦和人类不同。除了维持生存之外，他们并没有多余的物质欲望。
如果不是为了养活这满屋子的孩子，幻也许会跟其他兽族一样，满足于有食果腹有衣蔽体的生活。也就不会为了赚钱削尖了脑袋，才把幻术练得炉火纯青。
他接过那块魔法石，勉强对让他背脊冒汗的客人露出微笑：“这个房间就是我的卧室了，过来吧。”
幻的房间里只有一张大木床，这是他和另外几位照料者轮流过夜的地方。千空敏锐地感知到这里有其他成年兽族的气息，问：“这间屋子好像住过很多人？”
幻点点头：“都是给人类做工的普通兽族，大家商量好时间，轮流来这里守夜，其他时间大多住在做工的主人家里。”
白天城里还算安全，大孩子们也能照顾小孩子。到了夜里，很难保证都是孩子的地方会不会发生危险。于是，在这里长大的兽族总会轮流回来守夜。幻刚刚来到这里时，那些年长者们便是这样做的。
这座小小的兽族孤儿院，一直以这种形式庇护着无人照料的孩子，以免他们死于流浪。
“你们一起分摊他们的生活费？”
“现在大部分是我在出钱。我给人类表演幻术，赚得比较多。你知道，人类支付兽族的薪水普遍很低，有时候连温饱都满足不了。很多兽族为了填饱肚子，甚至愿意……”他顿了顿，道：“算了，你不会明白的。”
兔子从置物柜里拖出一条毯子，铺在地上道：“床让给你，快睡吧。”
“这床挺宽的……”千空拍了拍床，示意幻上来。
“我疯了吗，跟一条蛇睡一张床？”幻笑着说，尽管他觉得这并不好笑。
“刚才那种魔法石，我家里还有很多。”千空打了个哈欠，盖上被子。
屋子里静默了一会儿，千空听到兔子把毯子塞回柜子里，然后在床的边缘躺了下来。他轻笑出声，又故意翻了个身靠对方更近了一点，顿时感觉到兔子僵住了。
“这里没有其他人，我可以不用一直维持拟态了吧？挺累的。”千空问。
“随……随便你。”
幻闭着眼睛，心想只要睡着了，一夜过得很快。他感觉到对方正在解除用魔法制作的拟态，下身在床单上窸窸窣窣地舒展着，完全化为了一条蛇尾。
兽族身上保留着许多兽的特征。普通兽族因为被帝国所接纳，并不需要隐藏自己的身份。但千空不一样，若不保持着完全的拟态，一旦被巫师发现，难免会是一场战斗。他来这里只是为了调查那个魔法阵，并不想做无畏的魔力消耗。
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