“听说了吗？霍家举旗造反，说要立霍禹为帝，结果给人提前告发，落得个满门抄斩。”

“这事谁能没听过？长安城上下的权贵都给牵扯进去了。前前后后抓了数千号人呢。”

“霍家是作威作福惯了，不过是给削了几个官位，怎么就要举旗造反呢？”

“你有所不知，这可不是削几个官位的事。我听闻恭哀皇后不是病死，而是给这霍皇后的生母霍显下毒害死的，不仅如此，霍氏亲族还屡次想要加害于太子，大将军死后消息走漏，霍家人心虚，干脆就起事造反了。得亏提前被人告发，否则这长安城又免不了是一场腥风血雨啊。”

“这造反虽被压下去了。可霍家三朝为臣，权势滔天，势力盘根错杂，遍布长安，此番清算起来，不知又有多少人要被无端牵涉进去了。”

“你说的也是。里面的人争权夺利，今日东风压西风，明日西风压东风，无论是谁得势，受苦的却总是我们这些平民。”

一群人说着说着，声音逐渐小了下去，最后不知是谁叹了一声：“命当如此。”气氛便陷入了长久的沉默，再也没有人说话。

大街上有一人牵着马自南向北而来，他头戴斗笠，不言不语，只管低头往前走。一片落叶沿斗笠滚落，轻飘飘坠到血红色的污水之上，他前行的脚步微微一顿，片刻之后他又拉低斗笠，继续往未央宫的方向走去。

“来者何人？”

“中郎将侍中张彭祖，求见圣上。”

#7.5

这是张彭祖第一次真正见到作为皇帝的刘病已。

刘病已身着一身华服，眉头紧蹙，面有倦容，正在低头翻阅几卷竹简。张彭祖的脚步不自觉停滞了下来，他犹豫片刻，最终还是跨了进去。

刘病已听到动静抬起头，在看清来人之后，他的脸色缓和了三分，当即放下手中的竹简招呼道：“先前听人通报说你来了我还觉得意外，可是出什么事了？”张彭祖顿了顿，正欲开口，又见这宫殿中雕龙画凤，一派皇家风范，着实压抑，与上次他们见面时的光景大为不同，这一声‘病已’无论如何都喊不出口，但直呼万岁又觉生疏，一时无措，跪也不是，站也不是。刘病已看出了张彭祖的窘迫，挥手屏退了两边的侍从，拉着他便坐到了自己的席子上，笑道:“我上次就说了，你我之间不必拘泥礼数，你怎么年纪越大越是拘谨起来了。”

张彭祖沉默半晌，像是终于下定了什么决心似的，扑通一声跪到了地上，咬牙说道：“臣此来是有一事相求。”

刘病已看着张彭祖，眼神中似有错愕，又有惊诧，他忙问道：“是为何事？”

张彭祖道：“家兄有一女名张敬，早年嫁与霍氏外亲族为妻，现霍氏逆反，罪连九族，家叔为此夜夜心忧，日渐憔悴，却不敢明言。臣此生也未求过陛下半事，仅此一次，只求陛下看在往日同窗旧谊上放兄女一条生路。”

刘病已眼中闪过一丝难言的复杂，半晌，他冷冷道：“你来此处只是为此事？”

张彭祖将头重重扣到地上，又道：“臣知霍氏谋逆，罪无可恕。然张敬为人素贤淑审慎，臣敢担保她与此事绝无半分关系。”

刘病已又缓缓道：“原来在卿眼中，朕便是此等不讲仁信不通情理之人。”

这一句话由‘你’成了‘卿’，张彭祖心中一震，不由自主抬起头来，刘病已正冷冷看着他，脸上有一种他从未见过的复杂神情，似是失望，又有痛楚，张彭祖只觉得胸口涌上千言万语，开口却一个字也吐不出。“臣……”他正欲解释，刘病已却一挥手，说道：“朕早先已看出张将军心事重重，今晨刚下旨赦免张敬。”未等张彭祖接话，他又将手中已写了大半的竹简丢掉张彭祖面前，张彭祖捡起来细细一看，发现这是一道草拟的诏书，那竹简的最后一节清清楚楚写着一列字——“诸为霍氏所诖误，事在丙申前，未发觉在吏者，皆赦除之”。张彭祖手指微颤，喃喃道：“这是……”刘病已冷笑一声，说道：“当年巫蛊之祸，罪及万人，朕便是这其中的受害者。谋逆之行固不可赦，可被无辜殃连之人的痛楚朕又岂会不知。他人议论几句也就罢了，只是……我竟想不到连你都要误解我。”

张彭祖张了张嘴，似是想要再说些什么，但刘病已却不愿再说，扬手道：“卿既心愿已达，便回去吧。”说罢，他便转身就要往内室走，张彭祖却不动。刘病已恼了，回身甩袖道：“还有何事？”张彭祖踌躇片刻，站起身，从怀中掏出一个用纸包好的烧饼，将它置于案上，说道：“还有这个。”

刘病已低头一看，那正是自己年少时最爱吃的那种烧饼，是民间人人都能做得的美食，自从进宫之后，他竟已经有近十年没有再见过这个了。刘病已伸手拿起那个尚有余温的烧饼，少时畅游民间的往事又涌上心头，他的神色也随之缓和下来。过了片刻，他重重叹道：“我方才不是有意冲你发火，只是最近朝中事多……说到底你也只是护侄心切。”

张彭祖摇摇头，说道：“任何人若是处在同样的位置，怕是连你千分之一都做不到。”

刘病已沉默半晌，道：“从走进这里的第一天我就下了决心，既然注定要走这条路，我便绝不能辜负苍生。”说着他的语气沉闷下来：“我却想不到，寡人寡人，到最后真的只剩下孤家寡人。”

张彭祖见刘病已如此神情，心中也不免一阵酸涩，不知为什么，他忽然鼓起一阵勇气，脱口道：“你总归还有我。”

刘病已微微一怔，抬起头来。张彭祖自知失言，赶紧扯开话题，起身施礼道：“彭祖此次进宫本就是莽撞之举，承蒙陛下怜惜，诏书既已下，彭祖也没有再逗留的理由，还是先行告退了。”

刘病已却伸手一把拽住了张彭祖：“你还记不记得年少时我曾在鸿固原上念过的那句诗？”

他缓缓吟道：“‘宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好’，那时你还笑我乱用经典，将形容男女之情的诗句套到你我身上。”

张彭祖愣住了，他看着刘病已，刘病已却还在说。

“那时我举了击鼓的例子来驳你，可归根到底，我是不是在乱用经典，怕是连我自己都说不清楚。”

“霍氏权倾朝野，当年我没能护住平君，这一生我都会亏欠于她，亏欠于奭儿。我亏欠了太多人，我不想再亏欠于令长，亏欠于张将军。”

“因此我始终没有宣你入朝，并非是我不信你，只因我还想护住心中最后一片干净的地方。”

“彭祖，直到很久之后我才明白，原来那日在鸿固原上，我是真的想要同你饮酒鼓瑟，同你一生偕老。”

“人人说我是天子，连天下都唾手可得。”

“我是不是终究还是明白得太晚了。”

刘病已一直在说话，语无伦次、颠三倒四，全然没有半分天家风度，张彭祖却不回答。他们以一种诡异的姿态僵持着，直到刘病已再也没有话可以说。张彭祖的肩膀动了动，刘病已以为他要抽出手，但张彭祖却像儿时在鸿固原上那样握住了他的手腕，然后轻轻叹了一口气。

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