——先前林府六姑娘林周在垂花门迎上钟意时，可是立时便警惕戒备了起来，不像是先前就知道的模样。

“我有什么可惊讶的，”林照大为奇怪，反过来问钟意道，“给你下的帖子都是我亲笔写的，我为何要惊讶？怎么，姑姑没有告诉你么？”

最后句，是看钟意听完后脸上神情实在是太过诧异，这才即时补充上的。

这还真让林照说了，帖子的事，钟意还真就不知道。——钟意还以为自己就只是个陪着林氏过来的衬儿呢，往常过来林府，又何时有人真想到过专给她位单下个帖子的。

林照微微顿，扬眉使了个眼色，角落里立着的婢女们便悄无声息地退了出去，林照见人走的干净了，清了清嗓，开门见山道：“这里只有我们两个了，有什么话，你不妨直说吧。”

“我方才随舅母来府上时，是三夫人和七姑娘去迎的我们，”钟意思来想去，还是选择从个最不容易出岔子的角度开口，犹疑着缓缓道，“听七姑娘说起，今日这赏花宴，燕平王妃和世子都要来......？”

别的钟意没敢多说，怕说深了让林照觉着难堪，但仅此句也就够了。

“我还当你是在愁什么，原来还是为这个，”林照抬手作了个“打住”的手势，直白道，“我懂你的意思了，你不必说了，我来说好了。”

“你从姑姑那里听到的消息应该没有错，祖父心已下了决断，要我嫁到燕平王府去。如若不出意外，今年冬或明年春便要办了喜事。至于林周她们......”

林照皱了皱眉，像是时想不到该用什么词去精准描述，顿了顿，只委婉而又言简意赅道：“不过是母亲她最后的垂死挣扎罢了，不足为惧。”

林照的生母是她父亲的原配，已经故去多年了，如今的林府大夫人是继室填房，还给林父生了两子女，那个女儿，便是素来看钟意不顺眼的七姑娘林宵。

如今林照口的“母亲”，自然指的是那位身为填房的林大夫人，想来她也是看上了燕平王世子这个乘龙快婿，想踩着林照给自己亲女儿铺路罢了。

不过想想也知道这事儿是不能成的，就不说听林照话音，这婚事是林阁老亲自点的头，就看往年战果：自钟意认识林家姊妹起，林府内院那些牛鬼蛇神、群魔乱舞的鬼蜮斗法，林照就从来没输过。

如今还真是最后的“垂死挣扎”了。

也不怪钟意从林照的这句“不足为惧”里生生听出了“不以为意”的感觉。

“只是我却如何也没有想到，林阁老竟然真的会作如此决断，”钟意眉梢微凝，低低地感慨道，“那燕平王世子，毕竟是定了婚事的......你......”

——不觉得委屈么？

只是这最后半句，钟意话到嘴边，怕触了林照的伤心事，终究还是忍了下去。

“我也没有什么可委屈的，”只是有些话，钟意即使不明说，林照也听得出来她的未尽之意。犹豫片刻，林照垂下眉睫，眼神放空地盯着手的茶盏，嘴上却是单刀直入地与钟意坦白道，“这本也是我自己选择的路。”

“祖父也没有强逼我，他只是把最后的宝全押在我身上罢了，我林照受林府生养恩泽十七年，如今林家有倾颓之兆，我身为林氏子女，也自该献身，放手搏......更何况祖父早先还给了我两个选择呢，要么入宫选秀去，要么嫁到燕平王府去。”

“到燕平王府至少还能做个侧妃，这要是进了宫去，那才真是枚小石子投进深潭里，连个响都听不着的。到时候能活成什么样都难说，谁还管什么委屈不委屈呢。”

有些话，林照本不欲与钟意多说的，只是如今她身处窘境，四面楚歌，反思内省时，却突然发觉：这些话，好像除了钟意，她也实在没别的什么人可以说了。

“林家要败了，这回是真的要完了，”既然开了个头，剩下的话就很好说了，林照赶在自己感到后悔前鼓作气地对着钟意倾泻道，“最迟今年月，祖父就要上书辞官、致仕归乡，把手的权利彻底交接出去，等到那时，洛阳城里便彻底没有‘林府’了。”

钟意悚然惊，正身坐起。

“其实已经算是很好了，”林照苦笑了下，带着抹淡淡的自嘲自我开解道，“朝天子朝臣，古来如此，更何况祖父先前做的那些事......唉，我说句对祖父不大尊敬的，今上若是个心胸狭隘的，早便能砍了他以儆效尤，再抄了林府填充国库去。”

“如今林家能全身而退，已然是现在这位陛下宅心仁厚，愿意给老臣们留份体面了。”

“怎么就到了这步呢，”钟意仍还被这个消息震得有些回不过神来，也不知道是在问林照还是自言自语地喃喃道，“林阁老如何就至于要非退不可了呢？”

“他在朝野民间的声望那么高，今上若真是宅心仁厚，为何就容不下林家呢？林府也没犯什么罪不容诛的大错，怎么就至于要抄家没族了去......”

“林家犯的，是站错队的大罪，是身为臣子却妄图插手宫闱是非的大忌。”林照疲倦地垂下了眼皮，双眼微阖，有些事情压在她心头实在是太久太久了，往日里无人能说，甚至连她祖父都未必愿意耐心冷静听她分析，今日碰上钟意，也算是股脑地全倒出来了。

“这又与我祖父他名声民望如何如何好有什么相干的呢？”林照苦笑道，“怕是名声越好、民望越高，反越是祖父的催命符了。”

“我早先便劝过他的，夺嫡是那么好掺和的么？宫虽不受宠，可自古国赖长君，太子长剩下的皇子那么多岁，先帝百年后的事情哪里说得准呢？”林照越是回忆，笑容越发苦涩，“且若是贵妃当年能生便罢了，可贵妃连半个子嗣都没留下，他们又还在折腾些什么呢？难道还指望当年贵妃在时先帝连看都不看半眼的继后去争宠么？......但有什么用，该劝的、不该劝的，我当时都劝过了。”

“嘴皮子磨干，也抵不过人微言轻，祖父既不愿意听，林府走到今天这步，在两年前先帝驾崩、太子登基时便已是注定的了。”

这些事是钟意从没听过、亦没想过的，钟意在承恩侯府时，不过是盏被摆起来装饰好看的美人灯*，林氏只消得在她需要时能把钟意拿出去卖个合算的好价钱便是了，自然不会去让钟意知道这些，更别提与她参谋合计了。

是而钟意被林照的话时震得三魂七魄都错位了大半，久久地作不出半点反应来。

其实钟意也没有多么天真，骆贵妃和傅元后之间的龃龉斗争朝野内外都传得响亮，钟意不是不知道承恩侯府因骆贵妃的缘故，或者因可能参与过的夺嫡旧事十分不受新君待见，但她原先也只是知道骆家的情况不好，万万没有想过，连同为姻亲林府的境遇都这么差了。

“其实也不好全怪祖父不听劝，”林照把憋在心里闷得要生霉的牢骚话吐露完了，也收回了些许理智，苦笑着淡淡道，“其实应该说，在你、我未出生前，自祖父把自己的嫡长女嫁给承恩公家的世子、贵妃娘娘的嫡亲兄长起，有些事情，便早已注定了。”

“祖父他当年既享过贵妃娘娘的荫蔽抄着捷径踩着旁人往上爬，如今落魄了，也合该旁人反过来再把突他踩下去了，饮啄，皆是天定。”

“其实说来也不过是成王败寇，胜者为王，败者认输，祖父也算是输的很体面了。”林照安慰被吓得小脸发白的钟意道，“至少今上看起来没有赶尽杀绝的意思，也没有当庭撤职，还留给祖父年多的时间来作缓和，点点地把手头上的事情交接好，可见今上是个胸怀大度，心有百姓的。”

“若是换个眼睛里只看得见党争和皇权的上位，你我如今还哪里有资格坐在这里喝着茶说这些话呢......也是万幸，先帝虽是个内宫外政不分家的糊涂蛋，今上却是清醒的很，能遇上这样的理智的明君，也是天下百姓的福气。”林照说着说着忍不住又叹了口气，苦笑地补充道，“只是这份福气，终究与你我无关罢了。”

“其实也不用怕什么，左右这些事情都已经尘埃落定了，我今日与你说这些，其实也没有多大意思，不过是我借你发发牢骚罢了，你也不用往心里去，听听便罢，过耳就忘了吧。”林照见钟意真是被吓得不轻，还特特伸出手来掐了钟意的侧脸把，作出副顽笑模样来，“左右你我都是要嫁到燕平王府去的，常言道有祸不殃及出嫁女，林府就算以后真有什么了，也轮不到我们头上不是？”

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