“不管怎么说，您简直就是在胡闹，”道格拉斯先生瞥了对方一眼，“那么坐到这边来吧，我给您倒一杯柠檬水怎么样？您这到底是怎么了，公爵先生？”

德沃特公爵--我们得承认，他现在看起来像一个八年级的少年--端起柠檬水狠狠喝了一口。

“上帝，这可真是糟透了。我从开头说起吧，雅各。”

“故事从我这趟法国旅行开始，你知道的，我在伊莲娜那里呆了差不多一周后，又去巴黎呆了几天，打算处理完事务后再回英国。临走的前一天，出于消遣，我去了中心赛马场看比赛。我买了三百法郎的马票，押在一匹叫布拉宁王子的九号马身上，它的赔率差不多是一赔四十了。这时候我身后的一位先生非常好心地提醒我，也许是因为我一看就不是本地人的缘故。他告诉我，布拉宁王子这匹马是大冷门，建议我改选其他的马匹。他的古道热肠让我感到很受用，我于是告诉他，我晚上去河边散步时，曾经有幸看到过这匹马的训练。虽然他的骑师故意将他的毛皮染成棕色，但绝对是赛场上那匹白马没错，我认为以它的实力，很有夺冠的潜质。他相信了我的话，于是也跟着我押了两百法郎。比赛当中，这匹布拉宁王子表现果然相当抢眼，不过它最后还是以微弱的劣势败给了另一匹马。

出于歉意，比赛结束后，我请这位先生去附近的酒馆喝一杯。他看上去绝对不到四十岁，很精干的样子，皮肤晒得很黑，气度倒像个从南非或是印度回来的冒险家。通常情况下，三瓶烈性苏格兰威士忌下肚后，人们要么昏迷不醒，要么无话不谈。我想这位先生可能是后者，因为他告诉我，他就是传说中的让雷诺伯爵。当然，毫无疑问，我认定他在说谎，真正的、出现在那本《法国回忆录》里的冒险家让雷诺伯爵，都是一百年前的人物啦。他开始对我讲枫丹白露宫，讲玛丽·安托内特皇后的风流韵事，又讲到拿破仑的发迹史。他说，在一个地方呆久了，就渐渐生出无味了。拿破仑称帝之后，他就乘船出海，打算周游世界，直到昨天才回到巴黎。

‘这个城市都快变得认不出来啦，如果不是塞纳河对我歌唱还是那个调调的话。’他这么说。

我心想，就算他是个巧如簧舌的骗子，听听他吹牛倒也是桩不坏的消遣。出于回敬的礼貌，我也没有告诉他我的真实身份，我只是说我是个到巴黎度假的英国投资商。

当第五瓶威士忌喝空后，我趁机问他，是如何保持青春不老的。他对我神秘地一笑，告诉我如果我愿意晚上去拜访他的话，他就告诉我这个秘密。

天黑后，我收拾好行李，无所事事之际，我想起来他的邀请，决定亲自去走一趟。但很不巧，这位‘伯爵’外出了，旅店服务生同意我在他的房间里等。我独自等了很久，他也没有出现。桌子上摆着一瓶葡萄酒，它当然是开过的，酒只剩三分之一了，软木塞松松地卡在瓶口。酒是三五年份的勃艮第白葡萄酒，闻起来很不坏。我感到很渴，于是从橱柜里挑了一只干净的空酒杯，擅作主张给自己倒了一小杯酒，喝了下去。确实是正宗的勃艮第白葡萄酒，味道非常正。

这时候，我看到他走了进来。他向我抱歉说遇到了一点小麻烦，耽误了时间。这时他注意到我的酒杯，他的喉咙里突然发出咯地一声怪响--我得说，就像机械坏了那种可怕声响--然后一下子猛然向我扑过来。

我反应很快，一步就跳到窗台边，很镇静地看着他。事先我就已经观察好形势了，你知道的，我是个很敏感的人。如果万一有什么不愉快的事情发生，我至少还能从窗台跳下去溜走。

这位伯爵扑了个空，这反而让他平静下来。

‘好吧’，他说，重重地叹了口气，‘既然你已经喝了这瓶葡萄酒，你就将会知道我永葆青春的秘密了。’

‘我得说我很抱歉，我不知道那是你的藏品，我有点太渴了。如果需要补偿的话，我可以赔偿你一整桶勃艮第葡萄酒，或者你想要更好的也成。’我很诚恳地回答他。

但是他盯着我，摇了摇头，说：‘不，年轻人，你是不可能赔偿我的。’

这时我才注意到酒瓶上的标签，上帝，那不是一八三五年，而是一七三五年！

我不知道我是怎么离开他的旅馆，回到自己的寓所的。头很疼，昏昏沉沉，我回去之后，倒头就睡了。你知道的，我几乎从未喝醉过。第二天醒来时，天已经亮透了，我正想摇铃叫佣人。上帝，你一定不能想像我当时的感觉！我躺在床上，伸手却够不着床头柜上的铃铛！原本是件轻而易举的事情。直觉告诉我有什么地方不对劲了，我跳下床，从镜子里看到，我变小了。我得说，我家小爱德华一两年前，差不多就是我现在这个样子。

我花了差不多五分钟时间才确信自己没有做梦，这五分钟一定我一生中最漫长最重要的五分钟。

我悄悄下楼，立刻去找让雷诺伯爵。他既然有办法把我变小，那么也许有能变回原来样子的方法！可是他已经人去楼空了，旅馆服务生告诉我，他很早就离开了，谁也不知道他去了哪里。

我找了很长时间，但是一无所获。继续呆在巴黎不是办法，我必须回英国。上帝保佑，我手上还有一份小爱德华的护照。我用我儿子的名义通过了港口海关的检查，坐上了返回英国的克莱顿号。整个旅途我都把自己关在房间里，我害怕遇上任何认识我的人，这种奇事完全无法解释。

抵达英国后，出港口也是个大问题。船票是早就订好的，回程时间也是确定的，我的秘书老巴普先生准备了马车，在港口等着我。有几次他差点看到我了，你知道的，他以前就是我父亲的秘书助理，可以说是看着我长大，他只要一眼就能认出我来。我紧张得要命，后来想了个办法，写了张纸条，托一位警察先生转递过去，说我打算修改行程，先去伯明翰看望小爱德华，不必等我。这样老巴普先生才赶着马车离开了。

我则直接从港口赶到火车站，买了张到伯明翰的车票。我想来想去，只有来找你最稳妥，雅各，我现在真不知道怎么办。好啦，这就是我的全部故事。”

“这确实很糟糕，公爵先生，”道格拉斯先生沉默了一会，点起一支雪茄，“在找到恢复的办法前，我觉得您暂时留在康弗里津公学也许是比较稳妥的，毕竟这里全都是和您看上去差不多的男孩子，叶子最好藏在树林里。我可以为您办份入学手续，以什么名义呢？我想想看，您的侄子怎么样？我记得您有很多哥哥和姐姐。”

“噢，是的，这个主意听上去不坏。”

“那么，另外，住到小爱德华那里怎么样？他那层楼只有他一个人住。您打算让小爱德华勋爵知道吗？”

“噢，”公爵犹豫了一下，“我们必须得考虑到最坏的打算，要是我恢复不了怎么办呢？我想，让我去对小爱德华说吧。”

让小爱德华·德沃特勋爵接受这个事实没有费多大力气，年轻人总是富有想象力的，不是吗？此时此刻，他好奇地打量起这位看上去比自己还小的父亲。

“您以前就是这个样子吗，父亲？”

“一点没错。”

“噢，难怪巴普先生和老管家爷爷都说我比您当年漂亮很多。”

“确实，我得说，看到你很欣慰，幸亏你没有继承我难看的鼻子。”

“好吧，我真该谢谢您，父亲。那么您是要住我这里来吗？”

“是的，我看我正好可以管管你，爱德华。”

“噢，”小爱德华被这句话弄得皱起眉头，“您为什么不能住到校长先生那里去？”

“因为道格拉斯先生要忙于学校事务，另外，他今年还带十一年级的化学。最重要的是，住到他那里太显眼了。”

“您该不会要跟我一起去上课吧？”

“不，我可不能去上课。”

实话说，无论是古典、文法还是数学、历史，德沃特公爵一样也不会。

“那还好，”小爱德华松了一口气，“那么我怎么称呼您呢？我在外人面前，譬如说咱们这里的管家格瑞斯太太或者舍监狄克先生？”

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