“噢，那边是什么地方，爱德华？”

公爵放下球板，问。

小爱德华耸耸肩：“是校长先生的寓所。”

女管家格瑞斯太太最近感到闷闷不乐。

“唉，校长先生。”

当她给校长先生打扫书房时，这种悲伤的情绪依旧缠绕着她，差不多每隔三分钟，她就要重重感叹一次。

“唉，校长先生。”

终于连道格拉斯先生都忍受不了她的执着了。

“你这是怎么啦，格瑞斯太太？”

“唉，校长先生，我真不知道这是怎么回事，我那条可爱的、漂亮的、您知道的，我们都管它叫露比的小斑点狗。它好像生病了，我怀疑它是吃了什么不该吃的东西，它奄奄一息，连路都走不稳啦。”

格瑞斯太太边说，边忍不住捻起围裙擦拭眼角。

“不止是这样，史密斯太太天天抱在怀里的那只白波斯猫，它也病了，您想像不到，它浑身发黄，那景象真可怕。史密斯太太已经把它送到伯明翰的兽医那里去了，唉，医生说它活不久了。这真可怕，真太可怕了，您说是不是，校长先生？”

“砷中毒。”

“您说什么，校长先生？”

“不，我什么也没说，”道格拉斯先生不动声色地拿起一本书，“那么我认为，你可以结束打扫了，格瑞斯太太。”

一直等格瑞斯太太离开，道格拉斯先生才迅速起身，走进里面的实验室。

他从试管架上取下一支试管，里面盛着大约五分之一体积的粉红液体，咕噜咕噜冒着泡。

笼子里还关着一只兔子，道格拉斯先生毫不留情地抓住它的长耳朵，强迫它吞咽了一滴液体。这可怜的生物拼命挣扎着、抽搐着，最后终于一动不动了。

道格拉斯先生在垂死的尸体旁默哀了很长一段时间，最后的决定是，他得将这批实验品也统统扔掉。按照那本书上介绍的方法显然行不通，这些配方充斥着不可预知的毒性。

是的，你总不能跟古代文学家讨论现代科学，对不对？

道格拉斯先生打开窗户，好让新鲜空气来冲散实验室里弥漫着的奇怪味道。这时他突然注意到校门口停着一辆豪华四轮马车，这让他感到有点儿紧张。

他回到书房，急忙摇铃叫秘书进来，而秘书的回答只不过是确凿了他的猜测。

“……是公爵夫人来看望德沃特小勋爵了。”

“我想，父亲您真是打得棒极了！”

刚经历了一场酣畅淋漓的板球比赛，小爱德华边说话，边推开房门，下一刻他就瞥见自己的母亲坐在会客厅里啦。

上帝，她来得可真不是时候！

为了把出口的音节又吞回去，小爱德华差点咬到自己的舌头。他迅速地用脚后跟将门关上，此举害得身后的公爵险些撞到鼻子。

“噢，母亲！”他故意大声喊着，暗暗希望门外的父亲能知趣地不要进来，“您是来看我了吗，母亲？”

“当然，当然，噢，我的宝贝儿。”

女人张开双臂将小爱德华抱在怀里，细细端详着对方有没有胖了瘦了，她对于婚姻唯一深切的眷念就是自己的独生子。

但看来小爱德华的良苦用心丝毫没有被德沃特公爵体会到，他揉着鼻子，一脚踹开房门。

“爱德华，我看你可太不象话了！”

下一秒会客厅里就寂静一片了，公爵夫人搂着自己的独生子，警惕地望向这位年轻的闯入者。

公爵注意到伊莲娜正盯着自己看，现在伊莲娜比自己高了，但是这种迟疑不过几秒钟，他很镇静地取下帽子，弯腰优雅地敬了个礼。

“夫人您好。”

伊莲娜目不转睛地盯着他看，看得站在一边的小爱德华都觉得心里发毛。但是这位夫人很快恢复了常态，露出优雅的微笑。

书房里的炉火腾腾地燃着，映得瓶子里盛着的百合花都像镀上了一层金边。我们的校长先生端起咖啡杯，又悻悻地放下了。必须得承认，和一位来势汹汹的高贵女士对话并不是桩太舒适的运动，他决定不绕无谓的客套圈子了。

“噢，不，夫人，这里没有别人，请您直说吧。”

“那么好，我丈夫……”意识到自己难以改口，这位女士顿了顿，“公爵他在哪里？”

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