“很简单，他想要找一个人。”
“有什么特别缘故吗？”
“没什么，他只是在牌桌上欠了A·D先生很多钱，”道格拉斯先生轻描淡写地说，他不打算透露出任何真实情况。
听完对方的要求，“老鲶鱼”换了一条胡须继续捻着。
“线索太少了，这听上去真不容易。”
“那么这是订金。”
道格拉斯先生将一个蛇皮袋子推到对方面前。这位先生伸手接过，轻轻摇了摇，里面传来钱币碰撞时特有的美妙声响，这使得他那张脸上绽开了笑容。
“那么，还是按照老方法给您消息。”
“很好，A·D先生很愿意为您支付剩下的钱。”
“但愿如此，上帝保佑，”老鲶鱼先生搓搓手，“另外请转告A·D先生，咱们的小贝妲可想念他想念得要命。”
傍晚时分，杜松子酒店里只有两种人，醉汉，和即将成为醉汉的人，前者早已经烂醉如泥，横倒在地上或是长凳上，不省人事，而后者则大笑大叫着，继续开怀畅饮，这里堪称是码头工人、赌棍和走私商人的王宫大厦。阿尔伯特·道恩到目前为止，还属于后一种。他曾经在伦敦旗舰街上的一家报社做过见习生，但是像所有放纵的年轻人一样，跑马场和卡西诺赌场吞光了他所有的绵薄财产，甚至连遥遥无期的遗产都提前典当了出去。为了逃避税官和债主，他只能投靠在法国的远房亲戚了，暂时靠给商船记帐勉强度日。
透过空了的啤酒杯，他的目光突然被柜台后的人影给吸引住了。事实上，这么一位系着硬领、打着领结、穿着考究大衣的绅士出现在杜松子酒店里，好比是伦敦教会街菜市场里卖起了古董，实在是太格格不入了。
看起来像是个英国人，但是复活节来巴黎的英国游客都是些悠闲阶级的阔佬，他们只爱呆在圣日尔曼区或者昂坦大道的高级旅馆里，是绝对不会出没于这些低级场合的。
道恩将酒杯从眼前挪开，这样他就能更仔细地观察这位奇特的来客了。蓦地，他觉得这张面孔似乎在什么地方见过。
也许酒醒之后，他就能记得清楚一点。
道格拉斯先生从巴黎市区赶回郊区别墅时，夜已经很深了，公爵一个人裹着毯子留在客厅里等他。
“真抱歉，我不熟悉路，所以稍微花了点时间。”
“不，没什么，那么事情怎么样？”
“一切按您的吩咐，”道格拉斯先生取下帽子，弹了弹灰尘，“不是令人舒服的地方。”
“恐怕也不是些令人舒服的人，但是他们总比警察管用很多。你要知道，巴黎的警察们也经常向他们打探消息，”公爵耸了耸肩，“老鲶鱼可以说是只盘踞在巴黎的八爪章鱼，他的触角很广，我现在也想不出来什么别的门路了。”
“我看您总认识些不三不四的人。”
“……”这句话明显让公爵感到有点儿不快，“得了吧，我可不像你，雅各。”
“您本来就不像我。”
“那么你确定没有人注意到你吗，我的事情可是桩秘密。”
“这一点我确信，公爵先生，我认为巴黎不会有人认识我，我也仅仅只认识法兰西学院和巴黎大学的几位同僚而已。”
“那好极了。”
“那位先生说，‘一切按老方法给您消息’，另外，他托我转告您，‘我们的小贝妲可想念您想念得要命’。”
“啊哈，啊哈，”公爵站起身来，脸上露出道格拉斯先生所憎恨的那种轻佻的神情，“你真应该代替我回答，我也很想念她。”
“真遗憾，这几句的法语我不会说。”
道格拉斯先生冷冷地说，他伸手从桌子上拿起烛台。
“我认为您现在最好上楼去休息，我来检查门窗。”
“不，不，雅各，我跟你一块去。”
“您应该早点休息。”
“可是我应该保障伊莲娜和小爱德华的安全。”
这时已经是半夜，四周静悄悄的，偶然有几声狗吠远远传来。别墅里晚上没有留佣人，道格拉斯先生带着小公爵一个房间一个房间地察看。下弦的月光透过雕花窗棂隐隐照进，在地板上留下百合花的图案。烛光的光晕闪烁，墙壁上那些悬挂着的人物画都像要从一片黑暗中浮凸出来。
记忆当中，似乎有什么情景能与之重叠，那还是二十多年前，年轻的道格拉斯先生呆在小公爵在康沃尔郡的城堡里时，少年们的小小冒险。佣人们都睡了，只剩下他们两个偷偷溜出房间，手拉着手，擎着蜡烛往下走。从管家那里偷来的钥匙攥在手心里，小公爵兴致勃勃地要带他去看城堡的秘密，那是故事里的阿里巴巴也找不到的隐秘之所。他们在某一扇门口站定，一把接着一把的尝试着钥匙，钥匙在生了锈的锁孔中嚓嚓轻响，最后咯嗒一声，门开了。他们伸手推开门，古旧的门轴咯吱咯乱响，厚重的灰尘味儿扑面而来，呛得几乎睁不开眼睛。他们还来不及看清楚究竟，穿堂风吹过来，手上唯一的蜡烛熄灭了，顿时，无边无际的黑暗湮灭了他们。道格拉斯先生甚至还能清楚记得，那一瞬间，小公爵紧紧地握住了他的手。
这让道格拉斯先生忍不住回过眸子去看他身边的公爵，实际上，自从公爵变小之后，道格拉斯先生曾经多次恍惚自己回到了少年时代。但是事实是，即使身体变小了，德沃特公爵内里的灵魂还是先前他所熟识的那一个，那紧抿的薄嘴唇、轻佻嘲讽的眼神或者是冰冷的微笑，都是少年时代的小公爵所不具备的，那种朴素、欢乐如同斋戒日素菜的时光注定一去不复返。
巡查很快就结束了，道格拉斯先生将公爵送到楼上卧室门口。
“晚安，公爵先生，您应该早点休息。”
“好的，”小公爵仰起脸看着对方，“不打算给我一个晚安吻吗，雅各？”
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