可是要命的是，他现在变小了，也和这些浮华统统绝缘了。就连在道格拉斯先生眼里，他大概也丧失了最后的吸引力。

他们就这么十指相扣，各怀着心思，随着人群推搡，一直走到了沙滩广场，昔日的断头台还安置在原处，卖花姑娘们和小贩们则急于推销他们各式各样闪闪发亮的小装饰品。

小公爵突然停住了脚步。

“雅各。”

“什么？”

道格拉斯先生正无限沉浸于此刻的小小幸福，虽然看上去他一厢情愿的成分占大多数，但公爵紧接下来的这句话彻底将他拉回了现实。

“这可糟透了，雅各！”公爵四处张望了一下，“小爱德华不见了！”

这确实糟糕透顶，再也没有比这更糟糕的事情了。

他们两个人现在站在沙滩广场的断头台下，面面相觑。

温暖的门厅，华丽的地毯，餐桌上还摆着烤蜗牛和奶油汤，金黄色的面包堆在盘子里，但看起来坐在餐桌前的两个人是完全没有食欲的，反倒是显露出一股子愁眉苦脸的景象来。

“伊莲娜她回来了。”

听到别墅门外传来马车的声响，小公爵从椅子上跳下来。他那位刚从一场沙龙中返回的夫人出现在门口，她一边解着身上披着的长袍的带子，一边朝小公爵走去，她那双绿眼睛闪闪发亮，将内心的激动毫无保留地展现出来。

“太好了，你在家，亲爱的。”

“事实上是，我有很重要的话要说，伊莲娜。”

“我也有很重要的事情要讲，亲爱的，我相信你一定会感兴趣的。”

“但是伊莲娜……”

“不，不，我迫不及待了。”

“那么，好，你说吧。”

小公爵扯动着嘴角假装微笑了一下，他头痛得厉害，小爱德华失踪的事情既让他心急如焚，又让他在妻子面前难以启齿。

伊莲娜的故事并不长。

她这个下午去参加某亲王夫人的慈善沙龙，在沙龙上她碰到一位过去相识的让·布朗夫人，这位夫人的年纪至少有四十五六岁。当然，她是个保养得很好的女人，但是，不论用多么厚的粉来遮盖，脸上的细纹总会出卖年龄，没有哪一种脂粉可能逆转时光。

可是，无论多么难以置信，她真的变年轻了，好像二十来岁的少女那样容光焕发，那绝对不是靠化妆或者珠宝的作用，她身段苗条、脸颊红润、眼睛妩媚动人。

好奇驱使伊莲娜和这位夫人攀谈起来，但是她能深深感觉到，这位夫人对于自己重焕青春的秘诀守口如瓶，避而不谈。

“好吧，就是这样。过两三天还有个拍卖会，我想我能带你去见识见识这位恐怕和你遭遇相同的夫人。亲爱的，真希望也许能对你有点什么帮助。”

讲完这一桩奇闻，伊莲娜端起桌子上的玻璃杯，微微一笑。

“看来现在轮到你了，那么你是要对我说什么？”

“我希望你能做好心理准备，伊莲娜，”小公爵舔了舔嘴唇，“会发生这样的事情我感到很抱歉，你一定得保持冷静。事实上是，小爱德华不见了。我们已经差不多绕了半个巴黎，也没找到他。”

第五章城堡

实际上，白天的时候，雅各·道格拉斯先生在一件细小的事情上说了谎。他当然记得关于钥匙、画像以及秘密通道的一切回忆。

要是从远处看，在康沃尔郡，德沃特公爵家的古老城堡很像一头蹲着的秃鹫，它那种由暗色石头堆砌的外墙，或是当中高矗的主塔楼，以及背景是一整片光秃秃的荒原，都给人这种意象。

那时候年轻的公爵刚刚继承爵位、成为这里的新主人。最初的混乱和不安都已经平定，道格拉斯先生有理由相信，这位蓝眼睛的年轻人终究会走上正轨，由一个浪荡子蜕变成真正的绅士。

所以，自己也应该离开了。

决定启程回牛津的前一晚，他在房间里收拾行李。打开橱柜时，一枚钥匙掉了出来。

道格拉斯先生拣起来看，古旧的银质钥匙，雕刻着玫瑰十字的花纹，上面还留着一截钓鱼线捆绑的痕迹。

那枚钥匙！它曾经是少年时代的小小冒险的重要道具。

他将这枚钥匙放在手心里，细细地端详着，一点没错。他还记得，在这个城堡里，有一条秘密通道，连接到某一间主卧室的壁炉后。

夜深了，道格拉斯先生却还没有睡。

钥匙塞在他枕头下，他感觉到自己好像是童话里睡在豌豆上的公主，辗转不能入眠。他伸手去摸那枚钥匙，手心里全是汗。

黑暗里，他将怀表打开，隐约能看见这时是半夜十二点。侧耳去听，整座城堡都是静的、暗的，只有上了弦的怀表指针在一格一格轻响。

接下来有一段记忆变得模糊起来，事后回想起来，道格拉斯先生坚信自己的心智一定是被恶魔给引诱了。他能听见他自己从床上一跃而起，土耳其拖鞋在地毯上嚓嚓轻响。走廊上没有点灯，也没有人，幽暗的星光从巨大的拼贴成圣母图案的彩色玻璃透出来，借着这一点微光，他稍微挪开走廊尽头的悬挂的一幅全身画像，这样，那扇神秘之门就露了出来。钥匙在锁孔中急遽地转动着，有那么一两秒钟，道格拉斯先生甚至祈祷它最好打不开，但是锁孔发出喀嚓地轻响，打碎了他最后一丝幻想。

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