依着齐帆扬现在的年纪，他的母亲年龄应该至多不会超过四十来岁。可从柴房内走出来的这人又哪里像是个四十来岁的人呢？

她的脸是干枯的老树皮，头发是堆积着的雪花，脊背更是佝偻得如同城外新铺的拱桥。这样一个老态横生的人，谁又能说她只有四十来岁呢？

这当然不是她的真实年龄。事实上，她只差一点便是花甲之岁了。

她也并不是齐帆扬的亲生母亲。

她并没有生育能力。但扬州城物质丰盛，又多达官富人，因此常有各式各样的花船载着争奇斗艳的众多美人来到这里。她们的船只停泊在岸边一段时日，几场春宵后又载着装满金银的船只离开。

次数多了难免会有意外，有些孩子就这样被生了下来，随着船只的离开被遗弃在了码头上。

齐帆扬便是被她码头捡回来的。

起码外人知道的都是如此。

尽管不是亲生，血缘的桎梏却没有影响她对齐帆扬的爱意，她和大多数母亲一样，有着对儿子最为赤诚的爱意和最为热切的关怀，是以才在听见齐帆扬喷嚏声响的一刻便慌张地快走了过来。

齐帆扬并不想让本就苍老的母亲过多地担心他，他试图开玩笑来缓和气氛，于是说，“可能是谁在想我呢，要不然怎么平白无故地……阿嚏——”他又打了一个喷嚏。

连续打了两次喷嚏后，老人显然是不会再相信他的话了，“一定是这两天扬州城内天气变化太大害的。都说了让你记得添衣裳你怎么不听呢。”

齐帆扬不好意思地摸了摸鼻子，尴尬着：“光顾着处理县衙里的那些事儿去了，没注意到。”

老人有些无奈，“你这孩子。”她又说，“我不反对你对待工作认真刻苦，可你看看，为了保证那些案子的公正，你得罪了那么多人，又有几个领你的情了呢？我们家不还是这样一幅……”

她环顾了眼房内简陋而穷酸的摆设，终究还是没有再说下去，只是叹息了一声。

齐帆扬脸色赫然。寡妇抚养弃儿，即便是外人也能猜出里面会有着多少的辛酸，更何况是小时候就亲眼目睹过母亲为生活挣扎的齐帆扬呢？

望着年迈的母亲手上因为干活而留下的累累疤痕，齐帆扬神色越加羞愧，“对不起，母亲，我不该为了自己就连累得你和我一起过这样的生活。我知道你抚养我的辛苦和不容易，却仍然不能让你享一天的福。这是儿子的不孝……”

他越说越把头低下去，显然已经十分羞愧。

母亲却把他的头抬了起来，“别低头，儿子。低头都是做错了事的人干的，但你为官清正廉洁，审案又公平正义，任谁提起都是个当之无愧的好官，连娘都为有你这样的儿子而自豪。这样的你又低着头做什么呢？”

“我只是自责连累了娘，以致于你在年老的时候还要和我一起过着这样苦的生活。”

“连累什么连累。”老人不赞同地说，“跟着你一起生活，是我这个当娘的最大的幸福，又哪里会有连累一说。我只是觉得，你这样会不会太苦了自己。为了那些案子，你尽职尽责，日夜工作，却反而受到了官场的排挤。我只是担心你太过压抑自己。”

齐帆扬确是笑了起来，“娘，你放心，我可没那么想不开。我只是觉得，既然我是一个主管断案的县衙，那我就应该尽力把这件事做好才行。我只希望我的手上不会有任何的冤假错案。至于周围人的排挤啊什么的，我都不在乎的，也不会放在心上去。”

老人这才稍微有些释然，“只要你不会被那些流言蜚语困住就好。”她又提醒，“但是不管怎样，即便是办公务也要记得注意好自己的身体。你看看你今年都是第几次感冒了。”

“好，我肯定会多注意的。”齐帆扬点着头答应，转而注意到了她手里拿着的扫帚，“你在扫什么呢？我不是早就说了嘛，你歇息着就行，以后家里的活都留着我来干。”

“扫地又不是什么重活，哪儿干不得了。”老人辩驳着，“再说，我这不是想到你说你那个朋友白公子要来嘛，这才想着把屋里打扫干净些，也免得人家一来就坏了他对你的好印象。”

齐帆扬失笑，“娘，白兄他都来我们家多少次了，你怎么还没习惯啊。再说了，我们家以前也有其它人来过啊，怎么不见你那么认真地招待他们？”

“其它人，呵——”老人嗤笑，“那些人怎么能和白公子比吗？他们都是一群肮脏的鼠辈，就等着你落难时好来喝你的血呢。但白公子可不一样。

他在你科考被人诬陷时帮你，在你在翰林院被同僚排挤时帮你。即便在你被贬回扬州，彻底帮无可帮之时，也仍然没有忘了这份交情，就算身处京城诸事缠身也要不远千里地来时常探望你。就连这次他与他父亲彻底闹翻被迫逃亡，却仍然没有忘了你这个老朋友，怕你担心，安全之后又第一时间便向你送来了报平安的信函。

这样真心待你的白公子，无论他来多少次我都是要全心全意地欢迎的。”

说完，老人又专心地挥舞起手中的扫帚来。她的动作认真而细致，连边边角角的地方也没有丝毫地放过。她是清楚白临风那副爱干净的性子的。

当然，她对待白临风的到来如此慎重也不仅仅是因为他是儿子最好的朋友。在这位老人的心里，还有着更深一层的顾虑。

她太担心儿子那副耿直刚正的性子了，她生怕那些人会对她儿子下手。而如果真到了那一天，她想，或许儿子身边唯一一个有能力且愿意帮他的也只有白公子。

考虑到这些，因此即便白临风早在前几次拜访时就说了不希望她如此劳累的话，但老人仍然固执地坚持着。

她不希望白临风会因为家里的不干净而有任何的不愉快。

她想，或许房间打扫得干净一些，白公子就会愿意多和儿子聊一些，也会和儿子做更久的朋友了。

她是如此地小心翼翼地谨慎着。

齐帆扬不清楚母亲的顾虑，他以为母亲真的只是单纯地喜欢白临风这个晚辈。他本想劝母亲打扫不必那么认真，毕竟依照俩人的交情他应该也不会将这点脏乱太放在心上。

可就是这么突然地，他忽然眼一瞥，注意到了书桌角落里摆放了许久的那些银子。

不多不少，正好是二钱二十文。

船上发生的事重又回到了他的脑海里。

“娘，我想起有件事还没办，先出趟门。等白兄来了你让他在屋里等我一下，我去去就回。”伴随着话音的落下，是齐帆扬消失在门外的背影。

老人注意到了齐帆扬抓起那摊碎银子的动作，她大致猜出了是什么事情，她摇摇头，有些无奈道：“这孩子，一处理起案子来就什么事都忘了。也不知道这究竟是好是坏。”

她叹息一声，心想恐怕她是要辜负那个人的期望了。

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