很快，江太守和夫人坐着马车赶到，沈绉黑着脸下车相见。
“贤婿为何不告而别？可是嫌招待不周？”老狐狸明知故问。
“原来这叫‘不告而别’？沈绉受教了。敢问太守大人，何为‘不告而嫁’？”
“原来是为这事，贤婿勿怪。此事说来话长，老夫本来打算择日相告，奈何俗务缠身。此间说话多有不便，不如回府详谈。”借口很烂，亏江太守还能若无其事地说出来，一口一个贤婿，叫得沈绉直恶心。
“不必了。沈江两氏的联姻，在太守大人心中还不及一堆俗物，那沈绉就不打搅太守大人处理俗务了，还请放行。”沈绉自是不信江太守的借口，真想相告的话还会费尽心思隐瞒？骗鬼去吧。
“贤婿何必如此？”
“大人您不用一口一个‘贤婿’，沈绉担不起。”
“不管怎么说，你娶的是老夫的女儿，你叫一声岳父，老夫还是担得起的。”
“沈某的婚书上写的是府上十二小姐江棉，可不是十六小姐。今江十二小姐逃婚，与人私奔。太守大人不光隐瞒包庇，还以庶女十六小姐冒充骗婚，今日已然被揭穿，如果沈氏默认以江十六小姐代江十二小姐，置我魏律于何处？我沈家可不会像太守大人那样的，知法犯法。沈氏祖训：娶妻必嫡，庶不为正。江十六小姐不配为妻，逃婚私奔的江十二小姐更不配。太守大人您一口一句贤婿，不会是还想把淫奔的江十二小姐嫁与在下吧？请众位乡亲作证，非是我沈家悔婚，实乃江氏欺人太甚！”
沈绉说得振振有词，围观之人尽皆哗然，江太守的脸挂不住了。正在这时，又一辆马车疾驰而来，下来的是江桐母女，江桐娘拖着挣扎的江桐来到沈绉面前：“姑爷要回家，怎么把娘子忘了呢？”
沈绉瞟了一眼江桐，冷哼一声，道：“正主已经私奔，何来娘子！骗婚的也算？”
江桐娘一听就急了：“姑爷别这么说，桐儿已经跟你成亲了，你可不能不认。”
沈绉眼神一冷：“不认又如何？莫非你江氏要在济阳地界，强迫我违背吴郡沈氏的祖训不成？”济阳和吴郡两个字咬得很重，沈绉早就看出来，江太守正是打算以既成事实和江氏威压强迫自己接受江桐的。江氏盘踞济阳二百多年，江太守就不知道东西南北，手伸得太长，着实讨厌。江桐是嫡是庶都没关系，他不在乎，但是他讨厌被人欺骗、胁迫、算计，如果就此屈服，可就真成了笑话。
江桐娘带着哭腔哀求道：“姑爷，桐儿年幼，若有做得不到的地方，请姑爷多担待。可是姑爷不能不要她，她已经跟了你，如果你不要她，她要何处安身？”
沈绉刚要开口，江太守提着赶车的鞭子走过来，对着江桐娘就是劈头盖脑地一通狠抽，边抽边骂：“都是你这个不懂事的贱人！桐儿还没生出一儿半女，你就急巴巴地跳出来认女婿，坏我大事！几盒胭脂就值得你出来现丑，目光短浅，愚蠢之极！”抽得江桐的娘在地上连连打滚，哀嚎不止，围观之人看得胆战心惊。沈绉心中不忍，却无力阻止。
江桐看见娘亲被打，连忙扑上去，护在她娘身上。“啪！啪！”两道裹挟着怒气的鞭影落到江桐背上，鞭子所着之处衣衫尽裂，露出雪白的皮肤，以及两道狰狞醒目的血痕。江桐紧咬下唇，强忍剧痛，一声不吭。
沈绉脑子里一片空白，这是什么？大庭广众之下公然行凶，暴打女人，虐待子女。饶是他有三十多岁的心理年龄，第一次直面这么暴力的场面，也觉得心肝直颤，看到江桐背上的血痕更觉得揪心，怎能对这么小的孩子下手！感觉鞭子是抽在自己的身上。令人难过的是，围观的众人虽多，却都无力阻止，唯一可能阻止的人竟是自己，而自己却因为某种原因不能插手。
江桐娘见女儿被打，忙转身护着女儿，向江太守哀求：“大人，你打妾身就是了，不要打桐儿，她这么小，哪能禁受得住！”
江太守大声喝骂：“死了才好！看你教的好女儿，成事不足败事有余！”不仅不停手，反而更加用力，绕着圈子，专抽江桐。
沈绉觉得一股热血直冲脑门，这个江浩真他妈是个禽兽！自己心术不正，被揭穿还了抽打老婆和女儿，关她们什么事？她们不过是任人摆布的弱女子。
沈绉刚要出声阻止，江桐娘扑了过来，跪在面前，双手拉着他的衣襟哭着哀求：“姑爷！姑爷！求求你救救桐儿！桐儿没错，都是我的错，怪我出身卑贱，没法把她生成嫡女，她没法选择自己的生母…”听得沈绉心里一阵阵发酸，弯身去扶江桐娘，江桐娘怎么也不肯起来，只是不停地哀求。
不料江太守听到江桐娘的话，一张脸立刻扭曲起来，“唰”地拔出腰间佩剑：“好，好，没生好是吧？贱人生贱种，那就重新去投胎！”高举宝剑，冲着江桐就要劈下。
沈绉立即高呼：“住手！”
江太守的剑停在空中，眯着一双阴沉的眼睛，冷冷地瞧着沈绉。
沈绉快速奔到跟前，把江桐护在身后：“她嫁给了我，就是我沈家的人。我警告你，休想再碰她一根指头！”
江太守嘴角浮起一丝讥笑：“你不是不认她么？”
沈绉立即意识到，又被算计了，气得半死，脸上的愤怒再也掩饰不住：“你无耻！”江太守这老匹夫认定他会心软，不惜对亲生女儿鞭剑相向，果然成功逼他认下江桐。
江太守的脸抽了一下，大概没想到会被女婿指着鼻子骂，不悦道：“不管怎样，你认了桐儿，就还是我的女婿，注意一下你的言辞。”
沈绉气得满脸通红，感觉自己快要无法思考了，脱口而出:“我当然认她了，不过是个妾室，多少我都养得起！”
江太守将剑入鞘，毫不在意：“江沈联姻，沈家之妻必为江氏之女。我江家不是背信之辈，贤婿已长，婚嫁之事无法耽搁，事出突然才出此下策。若贤婿不满意桐儿，可待江家二十女长成再娶为正妻。”
沈绉气极，见过无耻的，没见过这么无耻的。这还是人话吗？说得冠冕堂皇，好像是为了解决他的生理需要，才冒嫁女儿。如果对江桐不满意，就当赠品好了，过几年再娶个正宗嫡女，买一赠一，多好的事。可这样一来，置江桐与何地？姐姐为妾，妹妹为妻，江太守想得出，他沈绉可做不到。做不到怎么办？“沈氏之妻必为江氏之女”，还得认江桐为正妻。这个老狗头！一想通话中关节，沈绉不由怒火满腔，感觉血液流得更快了。
而江桐，之前还能勉强站着，听到父亲说要把妹妹二十娘也许配给沈绉，两腿当即软了下去，脸色苍白。在家中就要看姐妹们的脸色，现在代替姐姐嫁了人，却还要看妹妹的脸色，难道她永远摆脱不了她们的阴影吗？难道这就是她的命吗？不由泪流满面。
沈绉看到江桐绝望无助的样子，很是心疼，狠狠地瞪着导演了这一切不幸的祸首，目欲喷火：“你还当她是女儿吗！竟能狠下心对着亲生女儿又抽又砍的，现在还把她当成妹妹的陪嫁物件，你配做父亲吗！”
江太守一脸漠然：“她是我生的，我有权做主。要怪就怪你自己，你早认她不就没事了？”
就有这种人，自己把坏事做尽了，却把责任推到别人头上，怎一个“无耻”了得。沈绉感觉肺都要气炸了，指着江浩：“你！”再也说不出别的话，眼前一黑，一口鲜血喷了出来，身子直挺挺地往后仰去，倒在江桐身上。
江桐看着吐血的丈夫，吓得不轻，顾不得自己的鞭伤，抱着胸前染血的沈绉，焦急地低唤：“沈郎！沈郎！你醒醒！沈郎！”沈家仆人连忙围了上来，手忙脚乱地将沈绉抬到车上。
江太守命沈家仆人将车赶回江家，好救治沈姑爷。仆人不禁犹豫，七公子就是被这个岳父气得吐血的，醒来后再看到那张脸，那还好得了吗？
正犹豫的当口，沈绉及时地醒了过来，白着一张脸挣扎着爬下车，在家人的搀扶下，慢慢走到江桐娘面前低身下拜：“小婿沈绉拜见岳母大人！之前有眼不识泰水，望岳母大人见谅。”
江桐娘眼含热泪：“姑爷快请起，你是好人，把桐儿交给你，我就放心了，望你好好待她。”
沈绉站起身，又是一揖：“请岳母大人放心，小婿会好好照顾十六小姐。就此告辞，请您多保重！”言罢慢慢转身回到车上，看都不看太守夫妇一眼。
沈绉是躺着回到江阴的。自吐血后，脸色一直很差，总是感觉胸闷，浑身无力，只能躺在车上，也没有精神去关怀江桐的伤。反倒是江桐，忍着鞭伤细心照顾沈绉。
沈万昌在书房听随行的管事汇报回门行程，听说代嫁真相时倒还平静，看不出生气的迹象，听到沈绉被气得吐血就坐不住了，三步并作两步，直奔新房，见心爱的儿子面如白纸地躺在床上，直懊悔当初没有理会儿子的暗示，订下这门亲事，暴怒之下扬言要重新给儿子聘士族之女为妻。
沈绉当然不赞成重新娶妻，除了不想自找麻烦，还考虑到江氏的背景。江氏根基虽不如沈氏，在朝堂上的影响力却不是沈氏可以比得了的。六部中，江氏兄弟占据其三，江潮是是吏部尚书，江涛是刑部侍郎，江波是户部侍郎，都是实权部门，还不算江舒的那些门生。
沈万昌当然也知道，说归说，不见行动。
沈绉病倒，沈家众人气愤不已，只恨江太守远在千里之外，对他无可奈何，将愤恨都转移到江桐身上，加上沈万昌要给儿子重新聘妇的言论，看江桐的眼神就不像以前那般友好了。除了沈络和沈绎，众人不再到沈绉和江桐的院子串门。
江桐知道因为她父亲的缘故，沈家人对她颇有成见。虽然在代嫁事件中，她什么都做不了，只能任人摆布，但毕竟是骗婚，怎么说她都不是清白无辜的。想到父亲，那个从没正眼看过她的人，第一次好好跟她说话竟然是让她冒充姐姐出嫁，事情败露后还那般毒打她和娘亲，还要杀了她，若不是丈夫相救，或许她早就死了。可笑的是，她这个可有可无的庶女，却要在夫家替那个让自己受尽白眼和屈辱的江家撑起门面。江桐感觉自己的心都不会痛了。
□□上的伤痕渐渐愈合，精神上的折磨却更令人难受。江桐的日子很难熬，在娘家被轻视，在婆家被仇视，就连下人也渐渐对她轻慢起来。但她只能忍，十二姐让丈夫颜面无存，父亲还把丈夫气得吐血，她受点委屈又算得了什么？只是眼下江沈交恶，如果公公真的给丈夫另聘正室，她该怎么办？甘心做妾，重蹈娘亲的覆辙？那她这一辈子都没有指望了。回到江家？以前就不受宠，回去更无立足之地，娘亲的日子也会更加难过。或许父亲会出面，却不是真心为她，他只会跟沈家讨价还价，拿女儿的被弃索取更大的利益。
沈绉同情江桐的境遇，也曾想出手惩治放肆的仆人，不过江桐在照料他时跟他日渐亲近起来，对他也越来越依赖，这让他很不安。他无法爱她，若放任这种感情生长，以后会给她带来更大的伤害，那不是他想要的。
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