正月十六那天，宫里派了马车过来恭迎太子回宫。

临走前，乡亲父老出来相送，每个人手上都提着一只小麻布袋子，里面装满了省吃俭用攒下来的干粮。

若廷望着他们，嘴巴一只瘪着，一副泫然欲泣的模样。

“小公子，这是一点干粮，带着路上吃。”

“小公子，这是我连夜赶制的衣裳，可能有点粗糙，但听说京城非常冷，你穿着也能暖和点，别嫌弃它难看就成。”

“小公子，这是大家伙儿凑的一点盘缠，别嫌少，拿着路上花，一路顺风，有时间再过来玩~”

若廷抱着那堆干粮，依依不舍地望着这些淳朴善良的亲戚们，眼泪在眼眶里打转转。

这些贫苦的百姓并不知道自己是太子，只听别人说是京城里来的落魄商贾之家，在秋河村这短短的半月时日，他们尽心尽力照顾自己，像对待自己的孩子般疼惜自己。

这样的百姓，这样的子民，自己怎能不去爱护他们报答他们呢。

可能就像小栗子说的那般，百姓想要的不是多么帅气亦或是多么能文善武的君主，他们要的是时刻将他们放在心上的君主。

若廷暗暗攥紧手，或许，从前那个能问出“既然他们喝不到桂花莲子羹为什么不喝燕窝莲子羹”的小废物太子，就在这一瞬间悄无声息的长大了吧。

太子回宫，普天同庆，大臣们在外面站了一排恭迎太子回宫，当初那些在背地里骂他是废物的人，此时连个屁都不敢放，只能低着脑袋乖乖站在一边。

半个月不见，太子确实瘦了，本来就瘦，现在那巴掌小脸上更是只剩一对眼睛了。

瑜贵妃见到儿子，顿时泣不成声，上前来了个大大的拥抱。

“父皇，儿臣从秋河村安全回来了。”

皇帝也难道摆出笑脸，迎上去，扶着若廷，上下打量一番：“太子这些日子可是瘦了？”

若廷吸吸鼻子：“承蒙父皇厚爱了。”

“朕听闻你此次前去徽沅，途经临岗，解决了一场命案？”

“回父皇的话，只是运气好罢了，说起来，这还要多亏小栗子挺身相助，儿臣得以全身而退。”

“好，这次陪太子一道变形……体察民情的，全部重重有赏！”皇帝豪气开口，引得太子那帮人乐得合不拢嘴。

而一旁的五皇子若安，虽然脸上在笑，但心里在想什么，无人敢说明。

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“小栗子！小栗子！父皇赏了我黄金三千，绸缎三百。”

余鹤正在太子的长清宫里抱着他的小狗婉儿打瞌睡，未见其人先闻其声，还没见到太子人，就听到太子那乱叫乱嚎。

余鹤迷迷瞪瞪睁开眼，还不等看清，就被人猛地报了个满怀。

“殿下，殿下，松开，要窒息了——”余鹤勉强从他怀中解救出自己的脑袋，大口大口呼吸着新鲜空气。

“小栗子，我现在甚是开心。”

“我看出来了。”余鹤叹了口气。

“怎么，感觉你郁郁寡欢的？”

是啊，为什么这么不开心呢？可能是因为，回宫以后，自己每天待在长清宫陪太子长大，殷池雪回他的王爷府和朵朵野花你侬我侬。

而且一个最现实的问题。

自己永远不可能得到那个殷池雪。

他是人，又不像人，但起码可以确定绝对不是普通人，他活了四百多年甚至更久，自己只有堪堪百年寿命，妄想什么呢。

“再过几日便是父皇的寿辰，你说，我该准备什么礼物呢？”若廷又在那边自说自话，似乎是看出余鹤的不开心，赶紧岔开话题。

余鹤回过神，看了眼天真可爱的小若廷。

“选礼物，要投其所好。”余鹤漫不经心地回答他。

“何为投其所好？”

“就是他喜欢什么你就送什么，我举个栗子，一般这个时候皇子们为了争荣都会使出浑身解数，什么金寿桃啊金寿星公啊，但恕我直言，皇上今年不过将将不惑之年，准备这种东西不是在骂他么。”

若廷一个劲儿点头：“对，去年若寅送了父皇一只金寿桃，当时父皇脸色都变了。”

其实皇子之间的明争暗斗不仅体现于皇子为了完善自身所做出的努力，更有讨皇上欢心的本事。

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