第41章
临清第五街，苦水巷子。
巷子深处的凶肆又搬出两口棺材。
最近城中凶肆的生意都很好，连带着与之打交道的木匠也跟着生意好起来，不过店中伙计的脸上却丝毫不见笑容。
没有人身处疫病流行之地，还能开心起来的。
临清最近疫病大作，既不是春秋，也不是酷夏，更没有什么诱因，仅仅因为有染病的客商来到临清，这里的人就莫名其妙被染上了。
疫病传播地莫名其妙，而且发病极其迅猛，有些人抬到医馆就已经不行了。
临清仅有的几家医馆都如临大敌，从掌柜到伙计各个白布蒙口，生怕被病人染上。许多百姓有样学样，也用块布蒙着嘴，却怎么也挡不住疫病的快速扩散。
染病的人绝大多数都是在码头上扛活的人，连带他们家中的妻儿老母，有十几家已经从上到下死得干干净净，彻底绝户。
临清的人口原本就不算多，这一场疫病闹了没几天，街上已没有多少人走动，能逃的人都逃了，逃不掉的，没病的躲在家里不敢出门，病了的都挤去医馆，沈家家主传出话来，无论有钱没钱，只要去医馆一定有人医治，所有诊金沈家出，权当破财免灾。
便是这样，路上随处可见的伏尸依旧触目惊心。
没办法，临清县令被杀，县丞主簿收拢不住底下人，目前临清面临群龙无首的混乱局面，疫情一发，三班衙役更是一哄而散，谁在这当口还上街收尸？
临清城哀鸿遍野，沈家大宅内却无半点危机当头的感觉，家养的轻吟小班在台上檀板轻敲，歌喉婉转，台下的沈家家主沈敬以手击节，听得颇为入神，连月娘给他奉上一盏精心点就的茶，他都没有细看，随手放在一边，眼睛片刻也没有离开台上。
月娘也不为己甚，又点了一杯，奉与沈敬旁边的一人，那人寒着脸拒绝了。
他大约二十四五岁年纪，一张娃娃脸，肤色白/皙，身量不高，身着儒衫，看起来就是个普通书生，但板起脸来不怒自威，别有一番多年身居高位养出来的气度。
正是陈习与。
他被扣押在沈府已近七日，沈敬对他奉为上宾，处处周到，却绝口不谈临清近日发生的大小事情。陈习与要问，他要么笑而不答，要么顾左右而言他，只谈风月，余事不论。
陈习与对这个软硬不吃的沈敬毫无办法。
他明知道临清每日都有人因为沈敬而死，却无能为力，逼急了甚至有一次以死相胁，沈敬却只是叫人夺了他手里的碎瓷，淡淡道：“太守乃有为之身，临清一场大乱，还要靠太守拨乱反正，救黎民于水火，安能轻生？”
就这样生生憋了他这些日子，到今日，沈敬的话里才终于提到临清之乱。
沈敬笑得云淡风轻：“太守稍安勿躁，再过两日，一切事情了结，小人必将和盘托出，如实奉告。”
“再过两日，临清又要多死多少人？！”陈习与质问。
“太守宅心仁厚，见不得死人，说这些岂不晦气？咱们且听曲，听曲。”沈敬端起茶盏相让，“太守请茶。”
陈习与拍案而起，大步离开，却被几个大汉拦住去路，眼睛望着沈敬，等他示下。
沈敬缓缓道：“太守请勿动怒，其实要想化解临清此劫，说简单不简单，说难却也不难。”他慢条斯理呷了一口茶，“只要太守答应小人一件事，小人立刻唯太守马首是瞻。”
陈习与猛回头，目光灼人：“你威胁我！”
“不不不，小人一介白身，怎敢威胁官家？”沈敬微笑着迎上陈习与的双眼，“太守若有意详谈，咱们后面说话。”他施施然站起身，俯身一礼，态度恭谨中带着无所谓的轻慢，“太守，请。”
后园，花厅，陈习与沉着脸耐着性子听完沈敬一席话，心中却已渐渐理出些头绪。
沈敬说，沈家背后实际上便是宗王，也就是许县尊花钱托人走关系搭上的那位宗王。自从宗室俸禄被陈习与削减，宗室用度入不敷出，宗王无可奈何，只要动了私盐买卖的心思，此地的私盐生意都是在宗王授意下进行，他也只是遵命行事。
沈敬还说，他之所以在许县尊被杀之后大闹公堂，一开始真的是怕被冤枉，因此一时冲动，宗王已派人狠狠斥责过他，但已经无法阻挡朝廷派兵，如今是骑虎难下，必须想办法把此地处理得干干净净，免得牵累宗王。
至于陈习与，宗王之所以铤而走险做起私盐买卖，全因陈习与削减宗室俸禄，本就对陈习与恼恨非常，原是要杀之而后快，但怜惜他的才华，不舍得暴殄天物，希望陈习与可以与宗王联手，为宗王谋一条生财之道，如此宗王自然不会再做违法之事。
只要陈习与肯答应，前事一笔勾销，且宗王会配合陈习与，尽快把临清之乱处理得妥妥当当，让陈习与既能对上面交代，又能得黎民敬仰。
他有句话没有明说，陈习与却听出来了，若陈习与不肯答应，他们便要用自己的手段处理临清之乱。
杀。
宗王和沈家等富户悄悄将私盐买卖转移到别处，只将一些替罪羊推出来冒充山匪应付朝廷。同时将临清涉及此事的人杀得干干净净，统统推到疫病上去。
至于陈太守，微服时为山匪所杀还是感染疫情莫名其妙倒毙路边都没关系，反正会想办法给他弄个因公殉职，送上去的报告上大大赞美一番陈太守为国捐躯，皇帝给些嘉奖抚慰，再找一堆老百姓灵前抚棺痛哭。
一切就可以结束。
陈习与心中了然，沈敬这番话有真有假，但他此时要面临的选择是真的，任由沈敬摆布，他便可以活，且活得风风光光。
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