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厅内一片倒抽冷气的声音，人人闻之变色。

阜军在江北境内军政合一，督军吴克坤一人大权独揽。此人骁勇好战，得到了廖、邓二人扶助打下这半壁江山。盘踞江北二十余年间贪婪狠厉的本性流露无遗，他严苛治下，对普通百姓和商户进行层层盘剥，征收各类苛捐杂税，以至民怨沸腾，百姓们纷纷叫苦不迭。

沧州各药行原本就为向督军府缴纳的供银而感到不堪重负，刨去每年的岁赋所剩盈利无几，即便如济慈堂这般家大业大，每年几十万两白花银的岁贡也占了利润的一大半。如今一听竟然还要再提高两成，人人都又气又惊，敢怒不敢言，都是一副苦瓜颜色的表情。

慕容珩默了片刻，终是按捺不住，上前拱手道：“廖参谋长，如今沧州各药行的岁赋已然过重了，断断不可再增加了！”胡总管在后面频频拉他的衣摆，他似乎浑然不觉，继续说道：“况且今年疫情爆发之时，各药行均自制的免费的预防汤药散发给百姓，还减免了部分穷苦百姓的药费以避免瘟疫的蔓延，这一大笔开支基本抵消了增长的盈利，督军既赞赏药界的善举，应当减免大家的贡饷以示鼓励，而不是再增加两成贡饷！”

一番话说得直截了当，并无拐弯抹角隐山蔽水，厅内诸人均纷纷点头称是，心中暗自佩服他的仗义执言，又为他的直率有些担忧。

廖绩风面色波澜不惊，缓缓道：“少轩，此次药界的作为是对百姓的善举，增加岁银是对督军的忠心，两者不可混为一谈，如今军费异常吃紧，督军日日忧心，夜不能寐，我们作为江北子民，感督军恩德，不可不为督军分忧啊！”

慕容珩神色清冷，淡然道：“不知颍川和程州两地在建的避暑山庄可是令督军忧心的军费之一？”

廖绩风脸色一沉，厉声道：“慕容珩，你好大的胆子！”

慕容珩低头作揖，“不敢！”胡总管一拍大腿，心道不好。众人心里都替他捏着一把冷汗。

廖绩风冷笑道：“难道济慈堂只听汉昌之言，而不把督军放在眼里吗？”

慕容珩怔然，强忍住心中不平，只得无奈道：“济慈堂绝无此心，只是少轩身为药协会长不能不为广大药界同仁的生存考量，请参谋长见谅，提高岁赋之事还请劝督军三思。”

廖绩风泠然不语，面若凝霜，厅内的气氛变得有些压抑。

忽然一个清朗如石上流泉般的声音响起：“能为督军效力是我等无上的荣耀，又岂在乎区区岁赋呢？”众人闻声望去，不由闪开一条路，只见颜澜步态从容地从后面走上来，对廖绩风屈身一礼，道：“回春堂颜澜见过廖参谋长。”

众人心道，颜东家我们都知道你跟济慈堂对着干对习惯了，可也不能不挑时候啊，这样把大家伙的都给拖下水了。

见有人带头出来表态，廖绩风立即缓和了面色，微笑道：“原来你就是沧州药界的后起之秀回春堂的东家，真是后生可畏啊！”

颜澜应道：“正是小人，参谋长谬赞愧不敢当，回春堂愿效犬马之劳替督军分忧。”他停顿了一下，随即清晰地接道“回春堂愿以济慈堂的份额缴纳岁赋！”

一言方出，厅中诸人顿时哗然，低头议论纷纷，都言道这颜澜如此谄媚巴结督军府，着实令人生厌！

慕容珩心中亦憋着一团火，他冷眼打量着颜澜，道：“颜东家好大的口气，你可知道济慈堂的岁赋份额是多少吗？”

颜澜扭头看他，云淡风轻地笑着，眼中似有碎冰断玉似的锋刃，“不就是三十万银子吗？增加两成便是三十六万银子。”他向廖绩风拱手道：“回春堂愿向督军府按此数额缴纳岁赋！”

廖绩风一拍桌子，高声道：“好！回春堂忠心可嘉！”他转头看向众人，“既然回春堂都已经率先表态了，各位意下如何？”见众人嗫喏不答，他眉峰一凛，身旁五六个卫兵齐刷刷地将手搭在了腰间的枪盒上。

一帮药铺的东家掌柜平日只与草药和银钱打交道，哪里见过这阵势，顿时都吓得双腿发抖，面无人色，李掌柜哆哆嗦嗦地点头道：“怀仁堂全凭督军吩咐，即日便将岁赋缴上去………”

其他人亦无奈地跟随着表示对增加岁赋无异议。

廖绩风满意地点点头，看向慕容珩，道：“济慈堂是何态度？”

慕容珩负手，冷冷道：“难道还有其它的选择吗？”

廖绩风皮笑肉不笑道：“慕容贤侄果然懂得识时务者为俊杰这个道理。”他扫了颜澜一眼，赞道：“颜东家不仅经营有方，言行更堪为沧州药界之表率，如此人才不做药界协会的首领岂不可惜，不如这个药协会的副会长就由你来做吧。”

颜澜心中一喜，忙低头作揖道：“小人多谢参谋长栽培，感激不尽！”

众人无不投来鄙夷的目光，唯有慕容珩面如沉水，默然不语。

慕容珩一身疲惫地回到府中，刚在房中坐下，悦容就过来传说太太唤他过去，他连忙换了套家常的长衫，匆匆赶往前厅。

太太已经用过晚饭，正从丫头手中接过茶水就着银盆漱口。

见慕容珩进来，放下手中的茶碗便问：“听说今儿在聚仙楼你顶撞了廖参谋长？”

慕容珩一愣，心道消息这么快就传到府里了，便淡淡地回答：“儿子不过替大家说了几句公道话罢了。”

太太把头抬高了两分，宝石发簪的流苏盈盈摆动，秀眉微拧，“为了缴纳岁赋的事情？”

慕容珩点头，愤然道：“正是，每年的岁赋压得各家药铺都喘不过气来来，督军府竟然狮子开大口还要再增加两成！吴督军荒淫贪糜，我等用血汗钱交的岁赋全供他用来建造各地的行宫享乐，又有多少真正地用在了军费上？”

太太叹了口气道：“今时不同往日，自从你舅舅去世后，咱们在军中无人再也无人可靠，原来你舅舅下面的那些幕僚都转而投靠廖绩风去了，那姓廖的跟你舅舅本就有宿怨，你舅舅这一去，他就三番两次地找咱们的麻烦，每年都借故提高咱们的岁赋，虽说督军念在你舅舅的情分上，对咱们还算客气，可也禁不住他在里面挑弄着啊！”她一边说一边用绢帕擦了擦眼角。原来邓汉昌便是太太的兄长，济慈堂能够在江北蓬勃发展，与军中的靠傍是不无关系的。

见太太垂泪，慕容珩黯然无语。

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