婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”
三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”
就取一把钥匙开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿、缨络之类。
薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不在眼了。”
三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”
婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。”
三巧儿把东西检过，取出薛婆的蔑丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”
婆子道：“大娘忒精细了。”
当下开了箱儿，把东西逐件搬出。
三巧儿品评价钱，都不甚远。
婆子并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，便不枉了人。
老身就少赚几贯钱也是快活的。”
三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。
等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几日回了。”
婆子道：“便迟几日，也不妨事。
只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”
三巧儿道：“这也小事。”
便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好搅扰？”
三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴扳话。
你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”
婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”
三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”
婆子道：“他只是接些珠宝客人，每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。
老身亏杀各宅们走动，在家时少，还好。
若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”
三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时就过来闲话。”
婆子道：“只不敢频频打搅。”
三巧儿道：“老人家说那里话。”
只见两个丫环轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜共一十六个碗。
婆子道：“如何盛设！”
三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”
说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。
原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。
那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。
三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。
又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”
婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这一夜儿，明日却来领罢。
连这蔑丝箱儿老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”
三巧儿道：“明日专专望你。”
婆子作别下楼，取了破伞出门去了。
正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处呆等了几日，并无音信。
见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。
看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。
陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”
婆子摇手道：“尚早。
如今方下种，还没有发芽哩，再隔五六年，开花结果，才得到你口。
你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”
陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盆子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。
三巧儿这回不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。
婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。
晴云已自报知主母。
三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。
婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”
三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”
婆子央两个丫环搬将上来，摆做一桌子。
三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”
婆子笑道：“小户人家备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”
晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。
霎时酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，还请大娘转坐客位。”
三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”
两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。
这是第三次相聚，更觉熟分了。
饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”
三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阔了。”
婆子道：“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”
婆子又道：“大凡走江湖的人把客当家，把家当客。
比如我第四个女婿朱八朝奉有了小女，朝欢暮乐，那里想家？
或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。
家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”
三巧儿道：“我家官人到不是这样人。”
婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”
当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。
第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。
三巧儿又留他吃点心。
从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。
这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫环们打诨，所以上下都欢喜他。
三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他，所以一发来得勤了。
世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。
是那四种？
游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。
上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳他来往。
今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。
正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
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陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。
其时五月中旬，天渐炎热。
婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高厂风凉。
三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”
婆子道：“好是好，只怕官人回来。
巧儿道：”他就回，料道不是半夜三更。
“婆子道：”大娘不嫌蒿恼，老身惯是挜相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？
“三巧儿道：”铺陈尽有，也不须拿得。
你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏家去不好？
“婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿来。
三巧儿道：”你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？
“婆子道：”老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。
大娘怕没有精致的梳具，老身如何敢用？
其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。
只是大娘分付在那一门房安歇？
“三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，道：”我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。
“说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。
两个丫环原在床前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。
从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。
时常携壶挈碗的殷勤热闹，不一而足。
床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。
夜间絮絮叨叨，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。
这婆子或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。
害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红，婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。
婆子清早备下两盒礼，与他做生。
三巧儿称谢了，留他吃面。
婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”
说罢自去了。
下得阶头不几步，正遇着陈大郎。
路上不好讲话，随到个僻静巷里。
陈大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。
你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。
再延捱几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少不得与你索命。”
婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来得恰好。
事成不成，只在今晚，须是依我而行。
如此如此，这般这般。
全要轻轻悄悄，莫带累人。”
陈大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”
说罢，欣然而去。
正是：
排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。
却说薛婆约定陈大郎这晚成事。
午后细雨微茫，到晚却没有星月，婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。
晴云点个纸灯儿，开门出来。
婆子故意把前袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。
姐姐，劳你大家寻一寻。”
哄得晴云便把灯向街上照去。
这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。
婆子便叫道：“有了，不要寻了。”
晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”
婆子道：“走熟的路，不消用火。”
两个黑暗里关了门，摸上楼来。
三巧儿问道：“你没了什么东西？”
婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。”
三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。”
婆子笑道：“也差不多。”
当夜两个耍笑饮酒。
婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？
也教他闹轰轰，像个节夜。”
三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。
那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”
三巧儿道：“便是算来一年半了。”
婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。
常言道一品官，二品客。
做客的那一处没有风花雪月？
只苦了家中娘子。”
三巧儿叹了口气，低头不语。
婆子道：“是老身多嘴了。
今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”
说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”
两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。
三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。
她两个自在吃酒。
婆子一头吃，口里不住的说罗说皂道：“大娘几岁上嫁的？”
三巧儿道：“十七岁。”
婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。”
三巧儿道：“嫁得恁般早？”
婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。
不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。
初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。
大娘你可也是这般么？”
三巧儿只是笑。
婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。”
三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”
婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就紧了。
我只做张做势的叫疼，就遮过了。”
三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。”
婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。”
三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”
婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”
三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。”
婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。”
三巧儿道：“你老人家打熬不过。
终不然还去打汉子？”
婆子道：“败花枯柳。
如今那个要我了？
不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。”
三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”
婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。”
说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。”
便去开楼门。
陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。
都是婆子预先设下的圈套。
婆子道：“忘带个取灯儿去了。”
又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”
三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”
婆子道：“老身伴你一床睡何如？”
三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。”
婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。”
三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”
婆子应道：“就来了。”
却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。
三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”
那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。
妇人还认是婆子，双手相抱。
那个蓦地腾身而上，就干起事来。
那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。
分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。
云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”
陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。”
婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。
你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”
三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”
婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？
在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。
只是日后不要忘记了老身。”
三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。
婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。
自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。
两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。
汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。
夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。
真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。
陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。
三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。
婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。
这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。”
才过十五元宵夜，又是清明三月天。
陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。
夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。
妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。
陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。
就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？
况客船上人多，瞒得那个？
两个丫环又带去不得。
你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？
娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”
妇人道：“万一你明年不来，如何？”
陈大郎就设起誓来。
妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。
你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。”
陈大郎道：“我自用心，不消分付。”
又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。
这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。
到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”，递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。
此去天道渐热，正用得着。
奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。”
陈大郎哭得出声不得，软做一堆。
妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。
诗曰：
昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢；
堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。
一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。
那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。
忽一日，赴个同乡人的酒席。
席上遇个襄阳客人，生得风流标致。
那人非别，正是蒋兴哥。
原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。
那伙同伴商量，都要到苏州发卖。
兴哥久闻得“上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。
还是去年十月中到苏州的。
因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。
他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。
即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。
大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。
此时五月下旬，天气炎热。
两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。
兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。
陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”
兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”
陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”
便把三巧儿相好之情告诉了一遍。
扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。
兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。”
兴哥口里答应道：“当得，当得。”
心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”
当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。
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