恩兄若看得中意时，就送与恩兄伏侍，也当我一点薄敬。”

吕玉道：“若肯相借，当奉还身价。”

陈朝奉道：“说那里话来！只恐恩兄不用时，小弟无以为情。”

当下便教掌店的，去学堂中唤喜儿到来。

吕玉听得名字与他儿子相同，心中疑惑。

须臾，小厮唤到，穿一领芜湖青布的道袍，生得果然清秀。

习惯了学堂中规矩，见了吕玉，朝上深深唱个喏。

吕玉心下便觉得欢喜，仔细认出儿子面貌来，四岁时，因跌损左边眉角，结一个小疤儿。

有这点可认，吕玉便问道：“几时到陈家的？”

那小厮道：“有六七年了。”

又问他：“你原是那里人？

谁卖你在此？”

那小厮道：“不十分详细。

只记得爹叫做吕大，还有两个叔叔在家。

娘姓王，家在无锡城外。

小时被人骗出，卖在此间。”

吕玉听罢，便抱那小厮在怀，叫声：“亲儿！我正是无锡吕大，是你的亲爹了！失了你七年，何期在此相遇！”

正是：

水底捞针针已得，掌中失宝宝重逢。

筵前相抱殷勤认，犹恐今朝是梦中。

小厮眼中流下泪来。

吕玉伤感，自不必说。

吕玉起身拜谢陈朝奉：“小儿若非府上收留，今日安得父子重会？”

陈朝奉道：“恩兄有还金之盛德，天遣尊驾到寒舍，父子团圆。

小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢。”

吕玉又叫喜儿拜谢了陈朝奉。

陈朝奉定要还拜，吕玉不肯，再三扶住，受了两礼。

便请喜儿坐于吕玉之傍。

陈朝奉开言：“承恩兄相爱，学生有一女，年方十二岁，欲与令郎结丝萝之好。”

吕玉见他情意真恳，谦让不得，只得依允。

是夜，父子同榻而宿，说了一夜的话。

次日，吕玉辞别要行，陈朝奉留住，另设个大席面，管待新亲家、新女婿，就当送行。

酒行数巡，陈朝奉取出白金二十两，向吕玉说道：“贤婿一向在舍有慢，今奉些须薄礼相赎，权表亲情，万勿固辞。”

吕玉道：“过承高门俯就，舍下就该行聘定之礼。

因在客途，不好苟且，如何反费亲家厚赐？

决不敢当。”

陈朝奉道：“这是学生自送与贤婿的，不干亲翁之事。

亲翁若见却，就是不允这头亲事了。”

吕玉没得说，只得受了，叫儿子出席拜谢。

陈朝奉扶起道：“此微薄礼，何谢之有。”

喜儿又进去谢了丈母。

当日开怀畅饮，至晚而散。

吕玉想道：“我因这还金之便，父子相逢诚乃天意。

又攀了这头好亲事，似锦上添花。

无处答天地，有陈亲家送这二十两银子，也是不意之财，何不择个洁净僧院，籴米斋僧，以种福田？”

主意定了。

次早，陈朝奉又备早饭。

吕玉父子吃罢，收拾行囊，作谢而别。

唤了一只小船，摇出闸外。

约有数里，只听得江边鼎沸。

原来坏了一只人载船，落水的号呼求救。

崖上人招呼小船打捞，小船索要赏犒，在那里争嚷。

吕玉想道：“救人一命，胜造七级浮屠。

比如我要去斋僧，何不舍这二十两银子做赏钱，教他捞救，见在功德。”

当下对众人说：“我出赏钱，快捞救。

若救起一船人性命，把二十两银子与你们。”

众人听得有二十两银子赏钱，小船如蚁而来。

连崖上人也有几个会水性的赴水去救。

须臾之间，把一船人都救起。

吕玉将银手付与众人分散。

水中得命的，都千恩万谢。

只见内中一人，看了吕玉叫道：“哥哥那里来？”

吕玉看他，不是别人，正是第三个亲弟吕珍。

吕玉合掌道：“惭愧，惭愧！天遣我捞救兄弟一命。”

忙扶上船，将干衣服与他换了。

吕珍纳头便拜，吕玉答礼，就叫侄儿见了叔叔，把还金遇子之事，述了一遍。

吕珍惊讶不已。

吕玉问道：“你却为何到此？”

吕珍道：“一言难尽。

自从哥哥出门之后，一去三今古奇观年。

有人传说，哥哥在山西害了疮毒身故。

二哥察访得实，嫂嫂已是成服戴孝，兄弟只是不信。

二哥近日又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不从。

因此教兄弟亲到山西访问哥哥消息，不期于此相会。

又遭覆溺，得哥哥捞救，天与之幸。

哥哥不可怠缓，急急回家，以安嫂嫂之心。

迟则怕有变了。”

吕玉闻说惊慌，急叫家长开船，星夜赶路。

正是：

心忙似箭惟嫌缓，船走如梭尚道迟！

再说王氏闻丈夫凶信，初时也疑惑。

被吕宝说得活龙活现，也信了，少不得换了些素服。

吕宝心怀不善，想着哥哥已故，嫂嫂又无所出，况且年纪后生，要劝他改嫁，自己得些财礼。

教浑家杨氏与阿姆说，王氏坚意不从。

又得吕珍朝夕谏阻，所以其计不成。

王氏想道：“千闻不如一见。

虽说丈夫已死，在几千里之外，不知端的。”

央小叔吕珍是必亲到山西，问个备细。

如果然不幸，骨殖也带一块回来。

吕珍去后，吕宝愈无忌惮，又连日赌钱输了，没处设法。

偶有江西客人丧偶，要讨一个娘子，吕宝就将嫂嫂与他说合。

那客人也访得吕大的浑家有几分颜色，情愿出三十两银子。

吕宝得了银子，向客人道：“家嫂有些妆乔，好好里请他出门，定然不肯。

今夜黄昏时分，唤了人轿，悄地到我家来。

只看戴孝髻的，便是家嫂，更不须言语，扶他上轿，连夜开船去便了。”

客人依计而行。

却说吕宝回家，恐怕嫂嫂不从，在他跟前不露一字，却私下对浑家做个手势，道：“那两脚货今夜要出脱与江西客人去了。

我生怕他哭哭啼啼，先躲出去。

黄昏时候，你劝他上轿，日里且莫对他说。”

吕宝自去了，却不曾说明孝髻的事也是天使其然。

原来杨氏与王氏妯娌最睦，心中不忍，一时丈夫做主，没奈他何。

欲言不言，直挨到酉牌时分，只得与王氏透个消息：“我丈夫已将姆姆与嫁江西客人，少停客人就来取亲，教我莫说。

我与姆姆情厚，不好瞒得。

你房中有甚细软家私，须先收拾，打个包裹，省得一时忙乱。”

王氏啼哭起来，叫天叫地起来。

杨氏道：“不是奴苦劝姆姆。

后生家孤，终久不了。

吊桶已落在井里，也是一缘一会，哭也没用。”

王氏道：“婶婶说那里话？

我丈夫虽说已死，不曾亲见。

且待三叔回来，定有个真信。

如今逼得我好苦！”

说罢又哭。

杨氏左劝右劝，王氏住了哭说道：“婶婶，既要我嫁人，罢了，怎好戴孝髻出门？

婶婶寻一顶黑髻与奴换了。”

杨氏又要忠丈夫之托，又要姆姆面上讨好，连忙去寻黑髻来换。

也是天数当然，旧髻儿也寻不出一顶。

王氏道：“婶婶，你是在家的，暂时换你头上的髻儿与我。

明早你教叔叔铺里取一顶来换了就是。”

杨氏道：“使得。”

便除下髻来递与姆姆。

王氏将自己孝髻除下，换与杨氏戴了。

王氏又换了一身色服。

黄昏过后，江西客人引着灯笼火把，抬着一顶花花轿，吹手虽有一副，不敢吹打，如风似雨飞奔吕家来。

吕宝已自与了他暗号，众人推开大门，只认戴孝髻的就抢。

杨氏嚷道：“不是！”

众人那里管三七二十一，抢上轿时，鼓手吹打，轿夫飞也似抬去了。

“一派笙歌上客船，错疑孝髻是姻缘。

新人若向新郎诉，只怨亲夫不怨天。”

王氏暗暗叫谢天谢地。

关了大门，自去安歇。

次日天明，吕宝意气扬扬，敲门进来。

看见是嫂嫂开门，吃了一惊，房中不见了浑家。

见嫂子头上戴的是黑髻，心中大疑，问道：“嫂嫂，你婶子那里去了？”

王氏暗暗好笑，答道：“夜被江西蛮子抢去了。”

吕宝道：“那有这话？

且问嫂嫂如何不戴孝髻？”

王氏将换髻的缘故，述了一遍，吕宝捶胸只是叫苦。

指望卖嫂子，谁知到卖了老婆！江西客人已是开船去了。

三十两银子，昨晚一夜就赌输了一大半，再要娶这房媳妇子，今生休想。

复又思量，一不做，二不休，有心是这等，再寻个主顾把嫂子卖了，还有讨老婆的本钱。

方欲出门，只见门外四五个人，一拥进来，不是别人，却是哥哥吕玉，兄弟吕珍、侄子喜儿与两个脚家，驮了行李货物进门。

吕宝自觉无颜，后门逃出，不知去向。

王氏接了丈夫，又见儿子长大回家，问其缘故。

吕玉从间至尾，叙了一遍，王氏也把江西人抢去婶婶，吕宝无颜，后门走了一段情节叙出。

吕玉道：“我若贪了这二百两非意之财，怎勾父子相见？

若惜了那二十两银子，不去捞救覆舟之人，怎能勾兄弟相逢？

若不遇兄弟时，怎知家中信息？

今日夫妻重会，一家骨肉团圆，皆天使之然也。

逆弟卖妻，也是自作自受。

皇天报应，的然不爽！”

自此益修善行，有道日隆。

后来喜儿与陈员外之女做亲，子孙繁衍，多有出仕贵显者。

诗云：

本意还金兼得子，立心卖嫂反输妻。

世间惟有天工巧，善恶分明不可欺。

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