车队行出西溏镇地界,曹老爷子就与众人告别返回,经过何乐的马车时还不忘行揖礼。何乐也从马车中下来,朝远去的曹老爷子行晚辈之礼。
前方的马车上,张志淳有伸头出来看,很快又缩了回去。关于何乐的去留赵长老已向宗门提报,相信很快就会有回信。
另一马车上,那两名女子也好奇在看。何乐被劫持去,后返回又被当面重伤,她们都没有施以援手,此后自然也就没去亲近何乐。
孙天翊单独乘一辆马车,似乎外界的一切都与他无关,只是在专心吸收着天地间的元炁。
至此马车开始加速,继续沿着官道向南疾驰,除商公子没人知道最终目的地在哪里。何乐坐在马车上,边看书边构想未来,同时体内自然流转着元炁。因为极其微量,在这么多修行者的队伍里也是不起眼的存在。
中途孙天翊有睁开眼睛,很快又合上,实在太弱,弱到他都懒得抬眼皮。
那些曹家安排的死士全骑着马围在前面三辆马车周围,一路到是平静,过午时才在处客栈用餐。这时从前面三辆马车上分别下来三个同样装束的公子,何乐在后面也是看呆,想不到商公子会摆出如此疑兵之计,也算是见识。
因为有安排,何乐只好跟着进客栈自己找个桌子与木子青坐一起吃饭。这家客栈正好处在岔路口,南来北往的客商很多,虽已过饭点但也还是有几桌客人。他们这车队加起来有二十多人,拥过来也凑四五桌。店小二见来的是大主顾,赶紧屁颠屁颠跑过来上茶点菜。
或许是因为出门在外,商公子那桌只点几个简单的菜和烙饼,剩下的几桌就也以此为标准,只催促着快。
在没遇刺客和袭击前,他们一行吃住都还随意,现在可算是惊弓之鸟,处处太过谨慎反而显得他们身份不简单。何乐此时还没谏劝的资格,只能是随波逐流的多看多想。虽是觉得不妥,但也安静的坐在角落吃他的烙饼。有时木子青会好奇的看他,知他似乎有忧虑,但也没出声询问。
上车离开时,何乐注意到有人匆匆离开,沿官道往南快马狂奔而去。其实也有江湖死士注意到,不过他们自信自己的能力,只是相互交耳低语。
何乐情知只怕这两天会有情况,如是上车就让木子青尽量靠在马车的车厢角上坐,避免被突发的乱箭伤到。
“你不怕吗?”
“怕啊!所以才让你躲好了。我们这车是没有护卫的,只能靠自己。”何乐淡然的说,再看木子青表情不自然,才又接着说:“以前在北地,经常会被羯人撵着跑,他们马快箭利,跑慢了就会没命。所以早就习惯,也就不觉得。当然还是会怕,满天的飞箭又不长眼,不定什么时候就从什么地方钻过来。”
木子青静静听完,默默的缩到车厢角落里,咬着嘴唇。何乐看着微微笑起来,作势隔空拍拍她的头。
江夏州的官道已经修好多年,与南北驿道有许多并行的路段,早年青莲邪教刚刚起事时曾也不太平。但近年随着青莲邪教收缩在石台州,各地的匪患反而减少,江湖传闻是绿林强人大多都已投奔青莲邪教而去,石台等五州正在集聚力量。
马车在官道上奔驰着到也还平坦,何乐得以继续看书,同时他发现随着马车奔行,竟能感受到元炁的冲击。为何会这样?他暂时还不敢轻易尝试,只是小心的调整姿势,好让自己能更好吸收元炁。最后他自己不觉得,一旁的木子青看着就觉得他是只四脚朝天的甲鱼,要多好笑有多好笑。不过她默默忍着,静静陪他修行。
时间过得很快,车队一路急行并没在客栈落脚,近傍晚时分才特意选处官道旁的偏僻处歇脚。那些江湖人分散开,与车夫分担打水、捕猎的工作。三名经验丰富的江湖人持着短弩走进附近的密林,近半个时辰后回来,手中已提着几只野鸡野鸟,以及一只幼鹿回来。
他们都是野外生存高手,也不用旁人帮,几人分工就将野味给处理干净。有人从马车上搬来三个大罐,将所有野味切块混杂着扔在罐里,加上水就开始煮。
何乐从车上下来,蹲在旁边看他们处理野味,不知为何总有种食物被糟蹋的感觉,总想着应该有更好的法子来弄。但其实这已是这个时代通行的做法,只有富贵人家才会加上一点佐料,但也很有限。
野味煮大半个时辰才好,这时天已完全黑下来,众人围篝火而坐,少有人说话。标准晚餐配置是一个烙饼加一碗肉汤,而商公子这个级别的则碗里会有肉糜。那些江湖人给自己留下骨头架子啃,何乐也得到块带少许肉的骨头,不过他留给木子青。因为女人都没坐在篝火边,而是留在车上。
“为什么选在野外住?”啃着肉骨头,木子青悄悄的问何乐,很是不解。
“可能是想把那些人钓出来吧!”何乐想着兵书里所载的故露破绽,诱敌深入的计谋。只是这种法子有弊端,万一来袭的敌人实力过强,就有可能真的被击溃。
“就是说今晚不太平了吧?”木子青担忧的伸头看看外面四周的环境。
“不知道,看那个离开的人神情,今晚应是没事的。很可能会在明天才遇上。”何乐靠着车厢边闭上眼。
“为什么?你白天不是还让我小心的吗?”
“白天是因为那个环境相对复杂,得防着别的人偷袭。而那个人的马跑姿已显出疲态,但他依旧强行驱赶,说明他要去的地方比较远,他得尽快赶路才能拉开距离。且那人装扮作行商打扮,不似专门在此等待,而是偶尔遇上。凭这两点,都不太可能做好今晚袭击的准备,所以今晚能好好睡觉,养足精神。”何乐还是没睁开眼,而体内则在运转着元炁,尤其是将部分元炁调集到耳部,瞬间听力就增强几倍。
木子青又瞪大眼睛,发现他越来越有趣。在他身上时而少年,时而孩童,时而又是老谋深算谋士。
“知道吗,你的乐趣太少了。”木子青突然说了句没来由的话。
何乐眼皮动了动,又静下来,心里自嘲记事起就在逃亡,能乐趣起来才怪。不过想起近两年,还是有点滴乐趣。
夜里繁星漫天,远处夜枭在鸣叫,偶有风声传来也很快消失。张志淳和孙天翊都在车里修炼,反而是那两个女孩一直在聊天,只是可惜听不清晰。云檀宗的几名弟子也有负责警戒的,余下几人则多数在休息。整晚十名江湖人都保持着警戒,到清晨什么事也没发生,仅在黎明时分曾有过可疑的动静。不过那时何乐已睡着,当元炁在他体内运行三十六周天后他就觉得从未有过有困倦,所以到早晨醒来时特别有精神。
“你没睡吗?”看到木子青困乏的模样,何乐奇怪的问。
“我瞌睡浅,本来就睡得晚,刚到黎明时又被他们吵醒了。”木子青无神的缩在角落,看来是准备继续睡。反正车队里也没她什么事,更多是被当成何乐的女眷对待。
何乐也不纠结,过去拿来吃食,勉强让她吃下就由着她睡去。临出发前商公子找人让他过去,说是有事。
“也没什么大事,估计今天会有动静,你自己照顾好自己。跟着我冒过险,对你才有好处。”商公子其实一直和张志淳在同辆马车上,而那三个都是替身。
“是,小可明白。”何乐当然明白,仕途不可能是得到太子赏识就能平步青云。太子系还有无数人在后面排队,而他作为中途插队的,如果没点资历可是站不住脚的。他从《十策论》中已然看过,借势之重比起顺势更难。
“嗯,明白就好。”商公子也不再多言,能叫他过来说声已是极大的看重,也是怕他少年性子看不懂局势。
何乐跑去江湖人那找来块牛毛毡垫子,拿水泡湿以后用绳子捆扎好放在马车里。
车队缓缓上路,途中还经过大片湖泽,又路过少人的林间,然后才在午时停在间很大的酒家门前。这酒家得有十间茅棚连在一起,门前又用柴薪扎起的篱笆围出大片院落。熟悉这条道的江湖人彭加在院落前点点头,车队才缓缓驶进去。
此时院落里已停有两辆马车,看模样应是富贵人家出行车。另一名江湖人先行下马,进入酒家里与掌柜的交涉,过得片刻他才出来示意没事。
这次还是那三名替身下去,不过商公子也是在马车里憋久,装作随从跟在张志淳身后进入酒家。何乐跟在商公子身后,小心的注视着周围。
酒家里已坐有大半客人,行行色色的各行各业都有,因为比不得大城市的酒家,所以也没什么楼上的雅座之类,稍好点的就是拿个屏风挡着。此时里面就有桌在角落客人,已用屏风挡起来,估计是那富贵人家,兴许还有女眷在。
何乐他们这边要五桌,也没用屏风,就是简单的吃些饼、菜。何乐临走时还跑去要几瓶酒家自己酿的淡梅酒,这才打包很多烙饼出来。
当他们收拾停当准备走时,那边富贵人家的一行人也走出来。何乐看过去,领头的是个中年男子,虽是穿着便服,但看步态或是官宦。他身后跟着两位女眷,还有名小男孩被女眷牵着。除下或是丫环两人,再加上五位带刀护卫。
何乐也猜不出对方身份,就懒得再猜。正要转身上车时,就听那边有人喝斥:“放肆!滚开点!”
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