夏茵：“……”

夏茵讷讷道：“殿下，我就是觉得里人太多了。”

肖乾凉凉道：“闭嘴。孤还需要你『操』心？快滚吧。”

暖黄灯笼烛光，夏茵肖乾对望。金属具依旧是不近人情的冷硬，可夏茵无端感觉到了一熟悉。似乎她的九哥也曾般，说着不听的话，做着让她开心的事。

或许是熟悉让她放下了思虑，展颜笑了开来：“那殿下，我就去玩一会会。”

肖乾：“嗯。”

夏茵抬手，拇指食指比了一寸宽距离：“就玩么一会会，你等我回来陪你。”

肖乾：“嗯。”

仿佛烛火落进了眼，夏茵眸有光：“殿下，你是不是知道我想参加宴会啊？”

肖乾：“嗯。”

夏茵捧着脸笑：“早知道我画个妆了。”

肖乾负着手：“快去。”

夏茵转身唤了兰青，朝后院去。肖乾站着没动，看着她远去。女子的身影光影闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼的光。

夏茵来到后院时，院已经有三十名姑娘了。众人应是互相认识的，三五成群聊着天。看到夏茵进来，院有片刻安静。可是很快，众人迎了上来，围住了她。

大约是太子殿下的子，众人的热情超乎夏茵想象，夏茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘熟络唤着夏茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。

陈巡抚的女儿夏茵聊起了京城时兴，刘知府的女儿体贴让夏茵进屋坐坐。富户祝家的小姐和夏茵讲河南的风土人情，邓家的姑娘说干坐着无趣，不大家玩投壶。

入目都是笑颜，耳边都是笑语，夏茵的心情也不自觉跟着明媚起来。她自小到大除了夏亦瑶，几乎就没接触过样身份样年纪的姑娘，的确是渴望结识龄人的。今三十个龄人簇拥着她，她说话玩乐，夏茵只想一直么玩下去。

可她的身体还是吃不消。投壶玩了一会，夏茵有些累了。有细心的姑娘发觉了，提议去亭坐坐。夏茵在小亭里休息了片刻，到底记挂着肖乾，还是恋恋不舍大家辞。

她只道太子殿下那边走不开人，姑娘倒也没有多留。她说算去院外放孔明灯，灾民祈福，邀夏茵。

夏茵欣然应允，有姑娘也给了她一盏孔明灯。灯侧可以写下祈愿。大约是今夜的烛光太温暖，夏茵祈求灾民平安之时，贪心多写了一个愿望。她一起来到大堂院外，里地方空旷又灯火通明，适合放飞孔明灯。

大堂是太子殿下和一众官员，以及受邀前来的富户。夏茵遥遥看见肖乾坐上首，冷冷淡淡的模样，身旁除了邬明轩没有旁人，倒是松了一口气。

烛火被点亮，孔明灯颤颤欲飞。夏茵待松手，意外见到一个熟悉的人走进大堂，赫然是平日不会暴『露』踪的暗五。暗五到肖乾身旁，附耳低语了几句，肖乾朝夏茵看了过来。

夏茵怔住，一时不确定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步出了屋。他沉默着穿过一众躬身问礼的姑娘，夏茵身旁站定。

夏茵手还捧着尚未放飞的孔明灯，不明所以：“殿下，有事吗？”

肖乾扣住她手腕，将她侧了个身，低头看向她背后的衣裳。夏茵不知道他在看什么，可身旁有姑娘惊讶唤道：“啊，夏姐姐，你……”

姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了声音：“你来月事了啊。”

夏茵：“？？”

小小的惊呼声此起彼伏。有姑娘上前扶住夏茵，轻声安抚：“好妹妹，你怎生般粗心，衣裳弄脏了都不知道。没事，趁没人看见，姐姐带你去换身衣裳。”

又有姑娘自责道：“也是后院光线暗，我一起玩了许久都没人发现，现下竟还惊动了殿下。”

夏茵缓缓眨了眨眼，终明白过来。她的衣裳上有血污。她虽然不熟悉规矩，也知道一个姑娘家，大庭广众下来月事弄脏了衣裳，若传出去，是足够毁名声的大事。

可问题是，她根本没来月事。夏茵的目光在那些姑娘担忧的容上一一扫过，方才欢喜热闹一点点褪『色』成了光怪陆离的荒诞。夏茵忆起那一张张热情的笑颜，心沉了下去。

果没有暗五藏在暗处，及时将事通报给肖乾，会发生什么？她会毫无所知去大堂找肖乾，然后在那一堂的男人前丢人。后院的确光线昏暗，可里灯火通明，也没一个人看清吗？些姑娘说过来放孔明灯，要她，真是此吗？她跟过来到底是了放孔明灯，还是对她的处境心知肚明，等着看她笑话？

她其实并非毫无察觉，她只是被众人的“友善”『迷』了眼。院玩乐时，偶尔她会看到一两名姑娘立在人群外低语，笑容意味深长，偏偏她开心着，不愿多想。

可萍水相逢，她做了什么，她要样对她？原来不是所有人来宴会，都是想交龄朋友的。原来不是所有人玩乐之时，都是全心投入的。原来些柔弱美丽姑娘的恶意，也可以此深沉，此可怕。

夏茵心说不上悲伤，说不上难过，只是有空茫。她看向肖乾。男人没有表情立，不笑时那凌厉的唇线配上冷硬具，是一惯难以亲近的模样。夏茵知道他邀请了许多官员和富户前来，定然是赈灾有所谋算。相比言，她被人算计事太无足轻重，实在不该小题大做。况且，女子月事污秽，男人都是厌恶忌讳的，她本不该拿它污了太子殿下的耳朵。算计她那人或许是笃定一点，料定她不敢对太子讲。

她失神站在那不动，又有姑娘上前，轻柔细语要带她下去换衣裳。可肖乾开了口，是不容置疑的强硬语气：“怎么回事，先说清楚。”

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