冉眼前一亮，不等她继续说完，已经拱手：“明白了，冉谢过堂主。”

再回到白山州的时候又是三天后，冉收到了听风阁的回信：“枣，年岁尚幼，行踪诡异，居无定所，出没毫无规律，曾数次在南乡引起骚乱，底细不明，但是定然不是普通孩童。”

难怪有人会花大价钱想要一个八九岁小孩子的命。不过，如之前所听到的，要这孩子命的也是个小姑娘。这真是奇了。

远处突然传来喧哗声。一辆马车飞快地从远处驶来，惊得路边鸡飞狗跳，行人纷纷避闪。冉刚刚回过神来，连忙脚下一跺，飞身而起，施展轻功，稳稳地落在了街道两旁的一家铺子顶上。马车像疯了一样，飞驰而过。拉车的两匹马一边嘶吼，一边没命地跑着，从闹市区飞奔而过，有不少行人都被撞翻在地。

冉站在高处，风将车顶残破的帘子掀起的那一刻他突然看清，马车里，一个小小的身影在车厢里蹦跳。

小小的，扎着两只羊角辫，圆圆的脸。

是她！

冉神经瞬间一紧，从屋顶上一跃而下。冉的眼力和轻功都极好，按理说他这一跃跳到车里没有半点儿问题，但就在那一瞬间，马车像中了魔一样突然向空中后跃掉转。冉直直地跌在马背上，围观的行人中响起尖叫。冉虽然是个天不怕地不怕的杀手，但这样快得像疯了一样的马，他也没有骑过，只得牢牢抓住缰绳。马车驮着冉飞快地向前跑去，再不停留，转眼没了踪影。

不知道过了多久，冉手中的缰绳被扯断，马终于停了下来。冉喘着粗气伏在马背上，眼中虽没有恐慌，但也是有些飘然不定。

“噗。”一双小脚从马车跳到没膝的荒草里。

冉旋身飞起，一把锋利的长剑精准地落在了那双脚的主人细小的脖颈上：“有人雇我杀你。”

“噢。”小姑娘一双大眼睛滴溜溜转着，看着冉，简单地回应。

“你不害怕？”冉皱了皱眉。

“我害怕你就不杀我了？”小姑娘眼中闪过笑意。

冉愣了下，摇头：“你可知道谁要我杀你？”

小姑娘突然开始笑，边笑边跳：“我知道你就不杀我了？”

冉还是摇头。小姑娘啧啧嘴，伸手将架在自己脖子上的剑拨开：“既然无论如何都要杀我，废话还这么多，最好的杀手，徒有虚名。”

冉眼中寒光闪动，重新将剑架到她的脖子：“我只是想确认下没有杀错人。”

“你没有找错人，就是我。”小姑娘摆出一副无所谓的语气，“至于要杀我的人嘛，她很讨厌我，我们在一起待了太久，久得腻歪了，需要找些刺激，所以她请你杀我。”

冉眉头拧成疙瘩，这种理由，算什么杀人的理由？

“不过你啊，”小姑娘再次伸手把他的剑从脖子边拨开，“能不能杀了我就看你的本事了。”说完，她转身就跑。

冉站在原地，端着剑，隔了好一会儿才回过神来，飞身追了过去。

四

世间万物相生相克，冉是杀手，看似恶魔般的存在，却亦有人能与他相克，比如这个叫枣的小姑娘。作为杀手，冉的直觉能匹敌女子在恋爱中的直觉，他的直觉告诉他，如果不幸，枣可能是他杀手生涯的转折，不过这种转折是好是坏，无人知晓。

冉一路追着枣，他以为追一个孩子对一个武功不凡的杀手来讲，不说轻而易举但最起码不是难事。可是很可怕，他这一追就是三个月。三个月里，这个叫枣的小姑娘神出鬼没地在他的视野里游走，每当他马上要追上的时候，她就会突然在眼皮子底下消失得无影无踪，等到他暂时停下来，她又会突然出现，惹出很多的麻烦，让他眼前一亮。永远反复像是没有止境。

冉感觉自己似乎是被耍了，还是被个孩子耍了，但杀掉那个孩子是他的工作，没办法放弃。

“那边那个人是你推进河里，引起我注意的？”

“是啊，怕你追丢了嘛。”

“你……我是个杀手！”

“是，我知道，白山州最好的杀手。”

“所以我早晚会杀了你。”

“你说这句话的时候如果不配着你的剑，其实真心没什么气势。”

……

“你累了？”

“呵。”

“哎，你终于也开始使阴招了。”

“我是个杀手，我杀人不择手段。”

“可惜，我还活着，小花送给你，明天我要去大漠了，来大漠杀我吧。”

从没有什么对手能让冉如此费心费时，对他来讲似乎所有的捕猎游戏都是他一个人的游戏，但遇到枣之后一切开始变得不一样起来。大漠，最开始，冉以为这是小姑娘耍的把戏，直到他在南乡寻找枣好久都没有结果，才从听风阁得了消息，枣真的去了大漠。一个小姑娘只身涉险大漠，冉先是吃惊，而后立刻借了匹马，奔向了燕西的荒芜之地。

燕西地处荒凉，少有人家，只有无边无际的黄沙，很多被追杀的人会选择逃亡燕西，但几乎大半不到燕西就被冉留在了路上。去燕西的路很难走，冉以为在路上就能截住枣，结果花在路上的十多天里，他无论如何也没能找到枣的影子。

直到他进了大漠，站在他现在站的地方。脚下虽不是黄沙，但眼前已是无尽的荒凉，这一步踏出去，若是没有半点儿准备，必然是生死难料。

冉曾经也有过追杀人追到大漠里，那次几乎算是死里逃生的经历，在他二十年的生命里绝无仅有，也因此他这次来大漠之前做了充足的准备。不过枣还是个孩子，虽然她强大到足以和冉为对手，但那小小的身躯上能装上几个水袋、几块干粮？短暂的休息后，他背起行囊，一脚深一脚浅地没入了黄沙之中。

在大漠中不能依靠普通的方向感来确定自己的位置。即使武功卓越，冉也并不是很擅长在沙漠里游走，他只能依靠最原始的本能来寻找他的目标。

不知不觉就是七天七夜，他没有找到枣，却消耗了很多的水和食物。沙漠看起来永远没有尽头，人走过留下的痕迹很快会被掩埋。冉一天比一天焦急，看着自己食物的减少，在冰冷的夜里，冉开始减少自己的进食。不眠不休的跋涉、疲惫和饥渴让他有时会产生幻觉，冉的眼前无数次虚晃过枣倒在沙漠中干瘪的尸身，每一次他都会心中“咯噔”一下，卸下身上所有的辎重，抱着节省下来的水和食物没命地跑过去，最终却只是一场空。

他是白山州最好的杀手，以后还会是大燕最好的杀手。就算枣只是个小女孩儿，她也只能死在他的剑下，而不是大漠。

眼前的幻觉越来越多，他开始试着闭上眼睛行走，倒是真的有效。耳边的风变得开始有方向，他越来越能清晰地感受到大漠深处隐隐的心跳，那是枣。

枣。冉捏紧了拳头，从沙堆里爬起来，继续走。

在大漠中又待了八天九夜之后，他终于欣喜地在一处小小的沙坑旁边上发现了两排孩童的脚印。他伸手摸了摸，不是幻觉。

枣就在附近！冉整个人都精神了起来，他将身上的辎重重新整理，开始不再往远的地方去，而是在附近转着圈寻找。转了两圈回到原点，并没有看见枣的身影，冉盯着那个沙坑看了一会儿，突然一个念头在脑子中闪过，看那脚印和沙坑边的痕迹，似乎是枣在这沙坑边俯身取水。这里是大漠，根本不会有能攒下水的松软沙坑，那就说明枣曾经出现了幻觉，她一定是已经没有水袋了才会发生这样的事。怪不得他找不到她，她很可能已经晕倒在了某个地方，被黄沙掩埋。

冉感到前所未有的恐惧，他开始改变自己寻找的方式，不再在地面上，而是留意着附近沙坑有没有掩埋过的痕迹。又找了大半天，冉终于在一片沙面上发现了一只小小的红鞋，他拼了命地伏在地上将沙土挖开，果然，沙土中露出了扎着两只羊角辫的小女孩儿，她面色惨白如纸，双目紧闭。

冉伸手去探她的鼻息，弱弱的，却还不断。冉将她抱在怀里，伸手取过自己背着的水袋，捏住她的下颌使她张开嘴，将水咕嘟嘟地灌了进去。

一直灌了大半袋，枣垂在沙地里的指尖动了动。冉心中大喜，一把将那还不及自己三分之一大的小手抓过，贴在自己胸口暖着。又过了半晌，枣悠悠醒了过来，恍恍惚惚看见抱着自己的是冉，没由来地，她便哈哈笑了起来。

“笑什么？”冉表情冷漠地瞥着她道。

“笑你，”枣张了张嘴，吐出几个字，“杀我……”

冉一愣，下意识地回头看了眼长剑，长剑早已不知道什么时候被丢掉了。

听着枣笑，冉感觉自己也有些想笑的感觉，他干脆别过头去不看她，表情依旧冷漠。

四周都是黄沙，刺眼的阳光开始升起，白天到了。炙热的白天会让人更需要饮水，而他们两个人只剩下小半袋水，枣笑着笑着没了声息，冉低头一看，她已经又晕了过去。

冉抱起枣向远处走去，他记得似乎曾经见过一片残破的古墙，或许可以避些日头。

冉将枣靠在阴凉处躺好，自己将外衣脱下，半撑起阴凉看着她，整日整夜不曾睡觉的冉这样一坐就不小心睡了过去，一睡就是一整天。等他再睁开眼的时候已经是傍晚，他偏头看向枣，枣没有醒，而且脸上已经毫无血色。冉将最后的小半袋水捏住下颌给她灌了下去。

枣喝了那几滴水，并没有醒过来。

已经没有水了，冉深吸了口气，低头咬破手腕，血涌了出来，他把手腕贴到枣的嘴边，滴进她嘴里。不知道滴了多久，枣的眼珠动了动，肩膀也开始颤动。冉松了口气，站起身，将衣裳撕下来一条把伤口裹好。“我去找水来，等我。”冉对着枣耳边轻声道，枣嘴角动了下，冉欣慰地松了口气。

在沙漠里找水谈何容易，更何况燕西这片沙漠不毗邻国，商队什么的都极少经过。冉找了大半天，也只找到一只骆驼的尸首，还算新鲜。他徒手将骆驼剖开，取出腹中尚未消化的草料，挤出水来，足足灌满了两个水袋。虽然气味不堪但好歹救命，他欣喜地拿着水袋往回返，好不容易找到了之前的那片古墙。

“枣？”古墙脚下没有了小红鞋的影子，冉突然感到难以言说的恐惧。他绕到城墙那边，枣真的不见了，只剩下倚着墙的一朵干枯的紫色小花。

冉记得这种花，在他南乡的那个地宫与外面相通的石缝边长着这种小花，没什么香气，也单薄，并不好看，他之所以能注意到，是因为地宫能看见的色彩只有它一种。

看起来是枣留下来的，她去哪里了？冉手中的水袋徒然掉落到地上。

“枣！”

“枣！”

枣那么虚弱，应该走不了很远，他捡起水袋向外面追了出去。可他找了一圈又一圈，最终像是被困住了一样，又绕回了起点。他太累了，捡起紫色的小花放在自己的心口，沉沉地睡了过去。

冉再次醒来的时候，是在兖州的一家小医馆里。一队迷路的邻国商队在城墙下发现了依旧虚脱昏迷的他，最终把他从鬼门关拉回了人间。

恢复神志的冉一听到自己是在兖州，几乎是立刻就蹦了起来，不顾医馆郎中的阻拦，就跌跌撞撞地拦了辆马车直奔兖州西南边的一座石洞。

三言堂，香烟缭绕的大殿里，只有那位女菩萨的画像笑看着他。

“上次那个姑娘还请堂主明示。”冉急切地问出自己的疑虑。

“还未见你如此急躁过，白山州最好的杀手冉。”女菩萨轻飘飘道，“你的剑呢？”

冉难得面露难色，不情不愿地道：“丢在沙漠里了。”

“唉，”画像后传来长长的叹息，“之前那个花了两千两来买你地址的人，是个小姑娘，扎着两只羊角辫，说话鬼机灵的，讨人嫌得紧。”

两只羊角辫，讨人嫌的小姑娘？

“枣！”

冉倏然大惊，内心的震动无以复加，脚下一跌，险些站立不稳。恍惚间只觉得无数的疑问在脑海中滋生，他呆立着动动唇，却根本说不出话来。默了半刻，他忽然想起了什么，转身就跑。

冉跑回医馆，邻国商队就在附近唯一的客栈落脚。商队的头领告诉他，他们横穿大漠的时候在古城墙脚下发现了他，当时他已经晕倒，身旁并无他人，只有一朵紫色的野花。他在生死关头都将那紫花带在身边，他们以为它必然是重要之物，于是就把野花装到袋里带了回来。至于他说的那个人，他们在大漠里行了半月有余，并没有见到过一个小姑娘。

再说，小姑娘又怎么可能一个人进到大漠那种地方？那个商队头领燕语说得不错，就连语气中的无奈和怜悯都把握得相当好。

活不见人死不见尸，就像当初诡异地出现，如今，枣又诡异地消失了。

一个小姑娘，花两千两银子雇他去追杀自己……在医馆的那段日子里，冉每日都会去兖州最高的望台，看着远处那片一望无际的沙漠。只有沙漠而已，他眼前已经不再出现枣的幻觉。

过了一段时间，完全康复的冉回到了南乡。他从怀中掏出那朵紫花，在地宫和外面唯一连接的那块地方，低头寻找着和它一样的，却找了好久也没有找到，只有稀落落的几片干枯的叶子。

这样的花儿只有一朵，还被枣揪去了。冉感觉又好气又好笑，想了想倒真的是枣那鬼丫头的风格。

他回到自己的地宫，地宫依旧是老样子，微光下摞着成小山似的纸笺。他随意地拾起两块石头，擦出火花，那些还未曾翻阅的纸笺在火焰中翻滚，转眼化为了灰烬。而后，他便转身离开。

接下来七个月，整整七个月。

传国玉玺的风声已经从京城刮到白山州，又刮到了更远的大漠。

作为白山州最好的杀手，朝廷在江湖上拥有的最好的杀手之一，是他表现自己忠心的时候了，但是他却已经好久没有接过一单生意，几乎是默默地消失了。死了？肯定没死，有些人说曾经在街角巷子里见过他，依旧是华丽的服饰，谦和温润的模样，只是少了背后的背剑，少了些气质。

他在四处打听一个人，一个扎着羊角辫的小姑娘。太可怕了，几乎消息一传出来，所有人家都不敢再给自家闺女梳羊角辫了，甚至那些平日里任由孩子满街跑的百姓，都把女儿关在屋里再不许出来，一时间整个南乡放眼望去，竟然连个女娃子都看不到了。

就这样又整整过了一年，已经开始有人因为找不到玉玺而丧命。

冉依旧没有回地宫，没有接过一单生意，那些朝廷给他的生计早就被他忘在了千里之外的大漠石壁下。

冉只想找到枣，冷血杀手变成了出门不带脑子的痴汉。

终于有一天，听风阁的人传来消息，说是曾经在南乡一处佛塔附近看到了一个扎着羊角辫的小姑娘，蹦蹦跳跳毫不惧人，若是有人上前搭话，便会被骂得狗血淋头。

佛塔！冉听到这个消息的时候眼蓦然亮了。南乡的佛塔，那是他地宫所在的位置。来不及细想，他雇了匹快马，当晚就到了地宫附近。佛塔本是废弃的，所以附近没有人烟。天有些黑了，他在附近找了好久也没找到什么蹦蹦跳跳的小姑娘，不过就在他要放弃的时候，眼前突然出现了一个蹦蹦跳跳的身影，虽然姿势很有些刻意，但冉没有多想，登时便追了过去。

“枣！”就在他马上要追上的时候，小姑娘突然不见了。他看了眼四周，正是地宫入口处，于是乎他便走了进去。

石门是开着的，他心里着急，没去想那几千斤重的石门为什么会自己就开了。

好久没有回来这里了，整个地宫的大半空间已经被纸笺装满，像是不小心掉进了纸篓。

“枣！”

他大喊，没有人回应。

“枣！”

冉接着喊。

“是你吗？你在是不是？”

“你出来！”

“枣！”

地宫裂缝的位置突然闪过一丝光亮。是火光！紧接着一块不大不小的石头被丢了进来。火星溅起，点燃了填满地宫的纸笺，冉心中一凛，转身向后跑去。当他再想跑出去的时候，却发现入口处的石门机关已经自动合拢抬不起来了，似乎是被巨石压住了。

纸笺剧烈地燃烧起来，点燃了石壁。

知道他这间地宫是火石所筑的人并不多，只有皇帝。

冉惊恐地四下跑了几步，然后慢慢地停了下来，不再逃，因为逃不掉，朝廷的弃子，没有侥幸活下去的余地。火焰向毒蛇一样蔓延缠绕向他的身体，吞噬着整个地宫，地缝中一片枯叶飘然落下，掉在冉的肩上，瞬间化为飞灰。

“你要成为白山州最好的杀手，然后是整个大燕最好的杀手。”

就在他神志即将消散的时候，师父的脸和枣的脸交替着在脑海中闪过。

“你是杀手？”

“是……”

天亮了，一切终将恢复平静。

五

入夜，巷子里的灯笼一盏一盏地亮起。七叶从冉手中接过那朵已经干皱的紫色花，眼神中有些悲切：“爱莫能助。”

“你的意思是？”冉平视着七叶，目光中带着急切。

“枣在你之前就已经走了。”七叶将紫色的花对着青烛光照了照，然后小心翼翼地还给冉。

冉沉默了半晌，道：“我在前面能遇到她吗？”

七叶没有说话，只是摇摇头。

“也好。”冉突然就笑了，笑得很温暖，就像他儒雅的气质。

“如果她活着，我反倒要担心，她跟我那么久，知道不少朝廷派给我的事，怕会和我一个下场。”

冉走了，没什么犹豫，干脆利落。

生意没成，七叶看着他的背影发呆，直到再也看不见。一旁沉默得像巷口石狮子一样的公元突然说话了：“燕北有花，名绵枣儿，可入药，味苦，生在山坡人迹罕见之地。”

上次听他说这么多话，还是在小半年前。

七叶一愣，公元继续道：“凡人的戏本子里都道妖恶食人，却不知万物有灵，非但不能食人，就算是舔舐了凡人的血，千年修行也是瞬间毁于一旦，终究还是他杀了她。”

七叶看着他：“你刚刚并没有说出来。”

“于心不忍。”公元也看着七叶。

唯一让冉放下手中剑的人，最终却还是被他杀了，甚至用的还是自己的血。这无论是对枣还对冉自己都无比残忍。

吉时已到，忽地，斜对面铺子外围观的魂灵发出排山倒海般的喝彩声。八两站在高高的台阶上，笑着向大家伙儿回礼，向下面撒着些不知道是铜钱还是什么的东西。七叶站起身，向着对面挥挥手。八两一挑眉，将手中的币子捡了两个抛了过来，奈何距离太远，根本接不到。只见她身边的公元抬起头，不动声色地挥了挥手，“啪”，两枚铜钱整整齐齐地从天而降，落在了七叶面前的木柜上。

原来法术还有这样的好处，七叶又惊又喜，看着公元。

公元点点头，没有说话也没有笑，漠然的脸上表情平淡得要化掉一般。七叶这才想起来她似乎从来没有见过眼前这个人的笑容，但是不得不说，有着俊朗的外表，他虽然不笑，也是好看的。

“你要不要笑一下？”七叶鼓起勇气眨眨眼问他。

公元愣了一下，转过头看着她。

“噢。”他轻轻地弯了弯嘴角。

或许这就是他理解里的笑吧，七叶无奈地摇摇头。

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