创立八旗制度

努尔哈赤在击败九部联军之后，地盘扩大，部众增多，实力增强，初步具备了统一东北女真各部的条件。但努尔哈赤具有雄才大略，他并没有立即对外用兵，而是用了数年时间，整顿、治理、巩固自己的统治，形成了一个无与伦比的强大集团。

努尔哈赤在其管辖范围内，制定了一系列政治、经济、军事、人才、对外关系等各方面的政策和制度，其中影响最大、作用最明显的，是创立了八旗制度。

八旗制度的源头，是女真族的狩猎形式。女真族早先以狩猎为主，为了获取更多的猎物，也是为了对付凶恶的猛兽，他们往往采取集体围猎的方式。十几个猎人为一队，形成狩猎团体，选出指挥者，被称为牛录。在大规模围猎活动中，多个牛录相互配合，协同一致，狩猎效果十分显著。因此，女真族有着较强的集体观念和团结协作传统。

努尔哈赤在起兵之初，由于兵力不多，只有一队人马，以黑旗为标志。后来兵马多了，又增设了一队，以红旗为标志。努尔哈赤亲率红旗军，黑旗军则交给弟弟舒尔哈齐统领。

努尔哈赤统一建州女真和击败九部联军以后，兵力和部众越来越多，如何建设一支强大军队，如何有效管理部众，就成为迫在眉睫的一件大事。努尔哈赤经过认真思考，决定借鉴女真人狩猎的组织形式，创立八旗制度。

努尔哈赤对军队设置做了大幅度调整，规定三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山。设置的首领叫额真，分别称为牛录额真、甲喇额真、固山额真。每固山兵力在七千五百人左右，分别打着黄、白、红、蓝旗帜。

当时，努尔哈赤的军队只有黄、白、红、蓝四旗，后来兵力扩充，便在原来旗帜上镶上一个边，形成了正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八个旗，八旗名称由此而来。

努尔哈赤亲自统领正黄、镶黄两旗，他的次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、孙子杜度，以及舒尔哈齐和他的儿子阿敏，则分别统领其他各旗。八旗主帅都是努尔哈赤一家人。八旗将士多数是女真人，因而被称为满州八旗。

八旗制度不仅是军事组织，也是社会组织、生产组织、司法组织。八旗的基层单位是牛录，每三百户人家为一牛录，每户出一名士兵，父死子继，兄亡弟代，始终保持着充足的兵源。士兵上马征战，下马为民，兵器马匹自备，有很强的灵活性。在统治部众方面，也以牛录为单位进行管理。因此，八旗制度具有军事、行政、社会管理、生产等多方面的职能。

努尔哈赤创立的八旗制度，具有女真族的特点和习惯，适应战争和社会需要，组织严密，协调一致，有着很高的管理效能和很强的战斗力。在战争中，八旗军队几乎战无不胜。努尔哈赤之所以能够统一东北女真各部，后来清朝之所以能够平定天下，在很大程度上是依仗着这支无坚不摧的八旗军队。

后来，努尔哈赤统一东北女真各部，建立了后金，地盘越来越大，部众越来越多，于是，他把蒙古人、汉人也单独编制成军。到了皇太极时期，正式形成了蒙古八旗和汉人八旗，总数达到二十四旗。有的史书说，清朝把其他民族也编成八旗，总共有三十二旗。但人们在习惯上，仍然称为八旗。

在清朝统一全国的战争中，八旗军队立下赫赫战功。清朝定都北京以后，将内城的汉人全部逐出，分为八个区域，皆由满州八旗驻守，拱卫皇城。后来，八旗军队陆续分布各地，控制着全国。

八旗制度的特点是以旗统人，以旗统兵，在旗的民众称为旗人，数量庞大，他们是清朝统治的社会基础。清朝统治者得到天下以后，对旗人给予不同于其他民众的特殊待遇，保障其生活来源，旗人可以不劳而获，尽情享受，结果逐步腐败颓废，失去了进取精神和生产技能，成为社会寄生虫，使清朝统治的社会基础崩塌，这是清朝灭亡的重要原因之一。所以，不少人认为，清朝成于八旗，也败于八旗。

不过，在努尔哈赤时期，他创立的八旗制度正在兴盛时期，焕发出了勃勃生机。八旗军队全是骑兵，行动迅速，战斗力强悍，足可以与历史上的蒙古铁骑相媲美。努尔哈赤率领着英勇无敌的八旗军队，即将横扫东北大地，统一女真各个部落，谱写英雄壮丽的辉煌篇章。

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