《大山之子》——第二部《商殇》

第99节共营盐井

明末动乱，湖北黄冈金家第五子金远方，因到自贡贩盐，躲过了张献忠的屠城之厄，携了金银逃至三河，便是三河于氏的先祖。待到天下安定，于氏重捡贩盐之业，自贡两井正是其来盐之地。

到得康熙朝时，三河诚义实商号已在富顺县开设了“诚义实分号”，主要业务便是采购自贡井盐，输往川西、两广及云贵，远达西藏和缅甸。

咸丰元年，西历1851年，落第秀才洪秀全，率着一帮子“拜上帝教”信徒，在广西金田村闹起事来，攻长沙，占岳阳，下武昌，据江宁，把个江南富庶之地折腾了个称巴烂。

及至咸丰三年，西历1853年，这帮子“天兄天弟”竟夺了金陵，长江水道阻断，江淮之地虽泊满了盐船，却没法儿运上来。百姓没了食盐，这可是动摇江山的大事儿，咸丰帝不敢马虎，急急下令：速调四川井盐，贩往湖广，以解百姓断盐之苦。

这就是自贡盐业史上赫赫有名的川盐济楚。

自贡井盐，陡然增了销量，立时便供销失衡，自贡两井的盐户盐商赚了个盆满钵满，盐河两岸有土有田的主儿们，纷纷地行动起来。旬月间，盐河两岸天车林立，盐锅沸腾，自贡盐业迎来了井喷式发展。

自贡井盐产量本就有限，这次川盐济楚，两湖盐商断了江淮之盐，只得挤进自贡两井这地儿，抢去了大半的份额，于家的诚义实商号的食盐供货便愈加紧张了，拿着大把大把的银子，却买不到足够数量的井盐。

其时，诚义实商号的主家人于慈恩，三十来岁，正当壮年，精力旺盛得很。井盐来源被卡了脖子，总得想法儿舒缓噻，便亲自跑到这自贡两镇盐场来，做一番实地考察。

沿着盐溪两岸，于慈恩边走边看。用了两三天时间，把个两镇产盐地段看了个遍。却见这叶家的四口天车深井，只卖卤不熬盐，便把眼光盯着了叶家四口卤井上。

叶家不是在自流井镇上开有几间旅店么？好，于慈恩就把这叶家的旅店包租了一月。做啥呢？嘿嘿，上午下午和晚上，整天地抱了盖碗茶，泡在了叶家的茶铺子里。

租客于慈恩，旅店老板叶南水，开始么，过上过下地点点头，过得几天，你好我好大家都好，相互熟络起来，再过得几天，愈加地混得熟了，竟挨在一桌，拉扯起闲话来啰。

两人都是上过七八年私塾的，却都于那八股行文嫌弃得很，都好些奇书异文，更兼两人年龄又差不多，可供拉扯的话题儿自然广泛。

先是边品茗边闲话，天南海北，不着边际地神吹海侃。后来，茶话会变作了酒话会，饭局上，你来我往，杯来盏往，渐渐谈得入港。再最后，居然称兄道弟起来了。

慢慢地，于慈恩把话儿往吸卤煮盐的事儿上引，不多的几句话，便把叶家底细摸了个准。

这叶家，祖业并不丰裕，只在自流井镇上有两间小铺，张家，哦，妻子盼儿家哩，世代老农，只在临河边，有几亩薄田。

自与盼儿表妹成亲，叶家张家并作了一家。叶南水便在张家这几亩薄地上，打起井来。嘿嘿，运气也真好，竟然就打穿了四口井，而且还是富卤。

于慈恩：“呃，老弟呀，你家为啥只卖卤水呢？为啥不自家熬盐呢？”

叶南水：“嘿嘿，小弟我这人哩，自来的图着闲适。这汲卤卖卤呀，简单干脆，又还稳赚不赔，四平八稳。嘿嘿，若是垒灶熬盐，麻烦哩。”

于慈恩长长地叹口气：“可惜啰，可惜啰。”

叶南水：“有甚可惜？哥哥且道其详。”

于慈恩两手搓来搓去：“叶老弟呀叶老弟，这大把大把的银子，为啥就白送与别人呢？为啥就不自己熬煮，把那白花花的银子，揣在自己手中呢？”

叶南水：“嘿嘿，白花花的银子，谁不爱呢？只是么，一则，煮盐卖盐，工序复杂，自己可没那本事；二则，煮出盐来，不一定就销得出去，很有折本倒闭之忧哩；三么，嘿嘿，实说，若要垒灶熬盐，需得大笔的投资哩。咱么，嘿嘿，没得那个资本。”

于慈恩眨眨眼，盯了叶南水：“老弟呀，你真只此三忧，再没其它？”

叶南水：“嗯嗯，只此三忧，再无其它。”

于慈恩嘿嘿笑过：“叶老弟呀叶老弟，老哥如何说你呢？你就没想过，若只图得老弟一生的快活，这四口盐井之卤，再加这两间铺面的小生意，倒也过得。只是，后人呢？你就不为后人着想着想，不为他们留下点资财什么的？”

叶南水叹口气：“实与老哥哥说，小弟我也不是没想过。只是，这个熬盐卖盐的事儿，我还真没做过哪。再说了，建一口盐灶，可不是千儿八百的银子就拿得下来的。”

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