杨坚当了突厥可汗
在中国历史上，既是汉族皇帝，又当少数民族可汗的，十分罕见，杨坚是第一个。杨坚不仅被突厥认作可汗，还被尊奉为“圣人可汗”，可见他在突厥人心目中的崇高地位。
《隋书》记载，杨坚设计杀了大义公主，却并没有削弱突厥的力量。当时，在蒙古草原上，突厥主要有两大势力，东面是都蓝可汗，西面是达头可汗，双方不断发生冲突。另外，在都蓝可汗的北边，还有一个小可汗，就是他的弟弟染干，被称为突利可汗。
突利可汗地盘不大，野心却不小，他想借助隋朝的力量，来扩大自己的势力。于是，突利可汗派使者去长安，向隋朝示好，并请求娶隋朝公主为妻。杨坚见有机可乘，便答应下来，但有一个条件，就是必须设法杀了大义公主才行。突利可汗十分卖力，极力挑唆哥哥，终于把大义公主杀掉了。
都蓝可汗杀掉大义公主以后，请求隋朝再派一个公主嫁过来，两家继续和亲。隋朝几乎所有的大臣都同意，认为这是与突厥保持和好的好机会。大臣长孙晟却有不同意见，他认为都蓝可汗迟早会与隋朝为敌的，不应该再通过嫁公主来增强他的影响力了，而应该把公主嫁给他的弟弟突利可汗，扶持他与都蓝可汗抗衡，何况当初还有承诺在先。杨坚觉得长孙晟的主意高，采纳了他的意见。从此，隋朝对突厥采取了扶弱抑强的策略。
杨坚挑选了一名宗室之女，封为安义公主，嫁给了突利可汗。隋朝让突利可汗派出大批人员，到长安学习汉文化，精心培养亲隋派。隋朝还把原来资助都蓝可汗的物资，转而全都给了突利可汗，在各方面扶持他，使突利可汗的势力迅速扩大。突利可汗很高兴，认为隋朝讲信用，更加坚定了他抱隋朝大腿的决心。
隋朝这样做，自然惹恼了都蓝可汗，他对别人说：“我是大可汗，反不如小弟染干。”都蓝可汗看出了隋朝扶弱抑强的企图，觉得隋朝抛弃了他，弟弟背叛了他，他也应该随之改变策略。于是，都蓝可汗不再与达头可汗为敌，而是捐弃前嫌，修复关系，与达头可汗联手，共同对付隋朝。
都蓝可汗与达头可汗和好以后，便联合出兵，气势汹汹地扑向隋朝。杨坚既然敢于抑制都蓝可汗，肯定早就做好了准备，而且胸有成竹。杨坚派出名将高颎、杨素等人，率军迎敌，经过几次大战，将突厥联军打得大败，达头可汗也受了重伤。
都蓝可汗见打不过隋朝，恼羞成怒，便朝弟弟突利可汗下手了，拿他撒气。突利可汗不是都蓝可汗的对手，被打得七零八落，伤亡惨重，连安义公主也死在了乱军之中。突利可汗只带几个人仓皇逃出，如同丧家犬一般。
突利可汗逃出来之后，该往哪里去呢？有人建议投奔隋朝，有人反对，说：“我们现在一无所有，连隋朝的公主也死了，他们还会收留我们吗？不如投奔达头可汗，毕竟都是同族人。”突利可汗觉得有理，打算向西逃窜。
这时，跟在他身边的长孙晟发挥了关键性作用，他力劝突利可汗投奔隋朝，并且打保票说，隋朝一定会帮助他们东山再起的。突利可汗很信任长孙晟，于是改变主意，跟着他一块去了长安。
果然，杨坚不仅没有嫌弃他们，反而热情款待。杨坚决定，拿出大量人力物力，帮助突利可汗重整旗鼓。杨坚封突利可汗为“意利珍豆启民可汗”，意思是聪明、智慧、勇敢，简称启民可汗，使突利可汗有了正式的名分。从此，突利可汗就变成启民可汗了。
杨坚给了启民可汗大量钱财，让他招抚流亡的突厥人，很快聚拢起数万人。杨坚动用隋朝的军民，在溯州建了一座大利城，作为启民可汗的居住地。因为安义公主死了，杨坚又挑选了一个宗室之女，封为义成公主，嫁给了启民可汗。杨坚不遗余力地扶持启民可汗，令他感激涕零。
杨坚出动大军，对都蓝可汗发动攻击，穷追猛打。都蓝可汗节节败退，部众溃散，地盘丢失，他本人也被部下杀死了。启民可汗跟在隋朝大军后面，收复地盘，安抚民众，很快取代了都蓝可汗的地位。
杨坚灭了都蓝可汗之后，仍不罢休，矛头又指向了达头可汗。杨坚两次出兵，重创达头可汗。同时，长孙晟又使出他惯用的离间计，在达头可汗内部挑拨是非，制造矛盾。达头可汗实力严重受损，内部又众叛亲离，面临灭亡了。
公元603年，杨坚命杨素、长孙晟、启民可汗率领大军，攻击达头可汗，准备将他彻底消灭。三个人是有明确分工的，杨素作为军队统领，负责打击敌人；长孙晟作为受降使者，负责招降纳叛；启民可汗作为草原新主人，负责安抚百姓，战后重建。杨坚考虑得相当周到。
隋朝大军兵强马壮，准备充分，势如破竹，所向披靡，达头可汗根本抵挡不住，损兵折将，一败涂地。最后，达头可汗带领残兵败将，向西逃往天山一带去了。
就这样，杨坚彻底征服了突厥，启民可汗也由一个丧家犬变成了突厥的大可汗。不过，启民这个大可汗，与以往的可汗有着本质上的不同，他所有的一切，不是靠自己的力量获得的，而完全是拜隋朝所赐。所以，此时的突厥，实际上已经成为隋朝的附属国了。
启民可汗对此十分清楚，也感激得五体投地。于是，他当上大可汗之后，随即上表称臣，盛赞隋朝的恩德，尊称杨坚为“圣人可汗”，表示千秋万世，永远效忠大隋。
启民可汗的感恩，是真情实意、发自肺腑的。在杨坚去世多年之后，启民可汗还经常说：“当初我力量弱小的时候，圣人可汗就爱怜我，赐给我公主，给我很大帮助，结果引起哥哥妒嫉，差点灭了我。我当时走投无路，向上只看见天，向下只看见地，又是圣人可汗收留了我，并帮助我成就大业。这样的大恩大德，我是永世不忘啊！”
杨坚采取扶弱抑强的策略，相当成功，他建立了一个附属国，解决了困扰多年的突厥问题，杨坚也成了历史上第一个既是汉族皇帝，又是突厥可汗的人。
在杨坚解决突厥问题过程中，有一个大臣发挥了极其重要的作用，他就是被称为突厥通、擅长以夷制夷的长孙晟。
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