綉橘走后,迎春特特用了两个琉璃瓶子装了两瓶灵蜜,一色用簪花小楷写了签子,吩咐金文送给周青主仆,以表自己小小的谢意。
金文回来说周青收到蜂蜜很高兴,并当场提他主子表达了谢意。
迎春莞尔,一个堂堂的皇亲贵胄,价值千金的美玉说不要就不要了,一瓶蜂蜜岂在眼里,迎春求得的过是心安罢了。
迎春真心希望九爷能够尝一尝,这蜂蜜虽不能提高异能,却能够增强凡人体质。
回头却说贾母、凤姐、黛玉、探春姐妹,受到蜂蜜,都觉滋味不错,至于灵蜜洗涤肌肤所出的污垢,众人只当是夏日汗多。
贾母觉得这荆棘蜜比宫廷供奉的玫瑰露更顺味儿。让绣橘带回一瓶子元春孝敬的玫瑰露。
黛玉、探春、惜春都写了热情洋溢的回信。
宝钗更是有心,特的写信追问迎春这种蜂蜜的产地与供应商家。
迎春一看之下,就知道这位能干的宝姑娘识破了灵蜜的好处,更看到了商机。
迎春却帮不了她,除非这位宝姑娘也是木系异能。
迎春回信敷衍说,偶然之下,跟一个长白山来的行商买的,行商无方,她也不知道往哪里去寻找。
此后,迎春意识到这种灵植蜂蜜的特殊,再没大批量赠送,只是时不时派遣司琪回府,假借看望外祖母,悄悄暗送番茄蜜茶给黛玉。
黛玉不是张扬的性子。
潇湘馆也因为紫鹃管理有方,人多却不嘴杂。
黛玉吃着蜂蜜觉得比养荣丸好,心中感激,每每用桃花信笺正二八经书写写诗函感谢。
八月的时候,迎春已经积攒了好些桃花信笺。
这是后话。
却说宝钗不死心,以为迎春搪塞推脱,不久又特特写了信笺,回忆当初大观园的姐妹情谊。
宝钗从她进府起,跟迎春有限几次相处相得之事都回忆出来。
信笺末尾稍稍提了一句,她追问迎春,那行商的形容相貌,都做些什么买卖。
迎春眼明心亮,这一封信赘述许多,重点却是这最后一句。
只是宝钗这些华丽的辞藻,并未勾出迎春多少少女情怀,却想起许多不堪与憋屈。
那年凤姐流产,需要人分担家务,迎春当时也有些意动,暗中炯炯有神的期待。
结果,二房的亲戚都有份儿参加,自己这个侯府千金却被撇开。
更不用说贾元春把薛宝钗排在众姐妹头顶上。
回忆往事,鲜少舒心,多是憋屈屈辱。
对于宝钗自做聪明,迎春不厌其烦,回她三个字儿:“不晓得!”
宝钗大约领悟到了迎春的厌烦,再没纠缠。
回头却说秦德福自从五月开始,跟方椿商谈购买桃树幼苗计划。
方椿是个有心人,他舍不得迎春这个园林大户跑了,也害怕秦德福金文不善于栽种花木,带累他方家声誉,为了稳稳抓住迎春这个大客户,遂带着帮工直接上昌平帮着栽种桃树。
方椿多年栽种花木,很有见地,他建议每亩地最多只能栽种八十棵,太密集了,树木争夺空间与养分,不利于开花挂果。
迎春栽种桃花,希望将来能够成为浏览胜地,栽种密集了,反而不美,也不利于文人骚客们游览。
故而,迎春决定每亩种植六十棵,桃园之间修建几条八卦图案的小径,方便观赏。
为了节约开支,迎春一色都是购买树苗,试种十亩。
方椿为了继续跟迎春做生意,几乎扑在这十亩桃园里,成活率达到九成。
迎春闻报,决定继续向方椿购买树苗,秋下继续栽种桃树。迎春命金文跟方椿签订了供应百亩桃园的合约。
金文因此跟迎春商议:“方椿提出,栽种桃树必须要挖三尺见方的深坑,再添上肥土,这样桃树成活率高,挂果率也高。奶奶的荒山都是砂土,十分坚硬,成年人每日最多能够挖出两个土方,一百亩桃园按照奶奶每亩六十棵的规划,就是六千土方。仅靠三十六户下人是不成的。”
这些事情迎春不是很懂,因问:“上次十亩的人工是哪里来的,难道都是靠那十户人家?”
秦德福点头:“是的,大家都有帮忙,方椿带了十几个人帮忙,庄子上十户户下人也请了十多个亲戚帮忙,这样也忙碌了十天才完成了土方填肥,但是秋下时间紧迫,不能久拖,必须在上冻之前让桃树成活,否则,一个秋天就是白干。”
迎春愕然:“户下人还有亲戚帮忙啊?他们的亲戚是在哪里当差,还能到我们家帮忙?”
金文道:“我也问了他们,他们说是亲戚在别人家管理果园,忙碌的时候,大家都是互相帮忙,多年来的习惯,没谁欠谁的事情,不过是身为主人要打赏这些帮工。”
迎春颔首:“是我考虑不周,金大叔今后要多提醒我,既然是这般规矩,大叔就按照规矩办,您看着开工钱,再赏赐一份茶水钱。银子不够您说话。”
金文道:“上次十亩桃园,因为挖土方辛苦,奴婢按照五十文一天算的工钱,包括方椿在内一起是五十个人,再加上每日的伙食,总共花费四十两银子。购买桃树苗用了十两,方椿说咱们第一次跟他开张,他赠送了一百棵。奶奶给奴婢二百银子,还剩下一百五十两。”
“按照这次的经验,一百亩桃园翻十倍,大约需要五百两银子。方椿知道奶奶刚买了荒山与庄子,他说了,若是奶奶银子不凑手,树苗费可以先欠着,年关奶奶有了收益再给不迟。“
迎春一笑,大约是秦德福给方椿讲了自己在娘家的窘境了。
迎春摇头:“替我多谢方老板,这笔银子我还出得起,不然我也不会今年就开辟桃园。不过,我昨日有了个新的设想,夜半画了一张草图。”
迎春说着话,綉橘已经递上迎春的草图。
迎春指着草图言道:“大叔请看,我想在桃园中央造一座亭子,这是我仿照滴翠亭勾画的草图,还有,我想在栽种桃树的同时,请一个泥瓦班子,将这一百亩桃园砌个半人高得的院墙。
这个亭子周围留出几分空地,也用鹅卵石做个地坪。亭子周边栽种三五棵桃树,桃树周边用石头砌上石条凳,既可保护树木,也方便游览之人歇脚野炊。”
金文点头:“这个容易,有专门的园林工匠,只是这个亭子怕是不便宜,石凳石桌,原木柱子,琉璃瓦,只怕要几百银子。”
迎春颔首:“你去谈一谈看,把一百亩桃园的院墙,所有费用都预算出来,若是太贵,亭子院墙就暂且搁置,预先把修建亭子的地方空出来,等个一年半载,我手头宽裕再说。”
金彩与秦德福分头出去寻找泥瓦匠磋商,一个亭子人家要价一百五十两,院墙更离谱,建筑班子说,一百亩的院墙还要青砖青瓦,相当于一座大宅子的砖瓦,他们要价八百两。
迎春研究之后决定,只做十亩桃园的院墙,到时候,自己就利用木系异能特特培植这十亩地,让他们成为灵木,那花儿必定会比院外的娇艳,花期也会延长。不怕那些追逐风雅的太太小姐、文人骚客们不前来玩赏。
翌日,金文前来跟迎春提银子,预备出去寻找泥瓦班子,泥瓦班子谈成之后,一般要先给十之一二的订金,人家才会开工。
“一旦谈成,大叔就去现场监工,这事儿不能马虎,跑腿的事情,就让綉橘的哥哥修竹担任。”
金文应了。
迎春找出那张荒山草图,指着之前王家标记了泉眼的地方,吩咐道:“栽种还是按照老规矩,这些有泉眼的地方,周边一丈方圆不能栽树,还有这五处泉眼密集的地方,周边两丈方圆不要栽种花木。”
金文点头:“方椿也提醒奴婢说,这些地方种树也难成活。”
迎春颔首:“再有,自大门起,到这些有泉眼的地界,一色要留出车马道,方便届时车马行走。”
金文讶异:“奶奶是要在这些地方造房?”
迎春颔首:“等桃园栽种完毕,咱们就要着重开发这些泉眼,眼下银子欠缺,估计造房子不能一步到位,可以先砌围墙,容后手头宽裕再谈其他。”
迎春命綉橘拿来私库账簿。
当初嫁妆结余三百,贾母给了一千,后来苏娘子送来五百两,凤姐替迎春当当两千,购买房屋一千两,栽种十亩桃园预提二百两,迎春主仆吃喝月例是公账,私账剩余两千六百两。
修整桃花园,迎春的最大承受力是一千银子。
再多,迎春就要暂缓了,迎春孙绍祖随时都有可能闹翻,手里没银子可不成。
当日傍晚,秦德福汇报,他谈妥一家,亭子与十亩桃园的围墙,他们要价三百两。
迎春闻言一嗤:“当初一百亩的院墙要价五百两,如今工程减少十倍,却要价一百五,莫非他们用的金砖不成?这家弃了,没有诚意的班子,今后都不要接触。”
秦德福也知道这要价太高了,忙道:“奶奶别急,奴婢明儿再去寻找。”
迎春按按额头,这个秦德福真不适合干跑外务:“你外甥潘又安可有消息?衙门的追捕令都撤销半年了,他也该回来了吧?怎的还是音信全无?他的行踪,你们倒是有谱没谱?”
秦德福忙着应道:“多谢奶奶帮忙,长风镖局有人说在湖广见过他,我们已经托了几家镖局的镖师四处打听,一旦他露面,毕定给他捉回来。”
迎春颔首:“只怕他以为是官府的伎俩,不肯现身,这就麻烦了。”
秦德福却道:“奶奶安心,又安这个孩子从小就机灵,应该能够分辨真假。”
司琪送他父亲出去,回来一脸背晦,面颊上有明显的泪痕。
迎春不免安慰这丫头:“你安心,你表弟一定会回来,你应该对他有信心,他喜欢你!”
司琪红着脸道将身一福:“承蒙姑娘吉言。”
暮色四合之时,金文也回来了,却说出一番惊人之话。
他言道:“奶奶,大喜!”
迎春微愕:“何事大喜?莫不是宫中的贤德妃传出了喜讯?”
金文摆手道:“并非荣府贤德妃,乃是寻到了替咱们修建桃园院墙与揽翠亭的建筑班子。奴婢一天找了数家,一个个咬紧牙关,十亩院墙与揽翠亭低于三百两他们不接,二百五都不答应。
“傍晚时,奴婢跟最后一家泥瓦班子谈崩了,心里怄气,垂头丧气往回走。您说有多巧,奴婢撞到一个人,这个人就是一个专门修建房舍的建筑班子的班主。
这个班主姓付,付班主主动攀谈,我撞了人家,遂请他喝茶,说起我这一天的窝囊事情。付班主得知我们要请泥瓦匠,就说他正是干这个,眼下正空闲。
奴婢大喜,就跟他谈了起来,结果,他说,他家有青砖,虽然破损些,砌房子不整齐,砌围墙没问题,他答应一百亩的园子,连带一座揽翠亭,还有温汤屋子,一起只要五百两。奴才以为听错了,问了几遍,他都说了,只要五百两。”
迎春愕然:“你可说了清楚了,揽翠亭周围要修建小广场,小广场的桃树周围要摆设石凳子石桌子?”
金文点头:“都说了,不仅说了,奴婢还把奶奶的花的草图给他看了,那付班头说都了解,就是这个价钱,五百两。”
迎春心里一动:“你今日上街可有什么特别的事?像是遇见什么人,看见什么事儿,说过什么话?”
金文想了想,一拍额头言道:“哦,奴婢想起来了,奶娘不提,奴婢差点忘记了。今日清晨上街,正巧遇见周青周大爷,他拉着我说话,说是感谢赏赐奶奶您馈赠的蜂蜜。我心里着急,忙着告辞,周大爷便询问究竟,奴婢那时候心里焦急,就把奶奶您正在寻找泥瓦班子,泥瓦班子要价太高,故而,想要缩小规模的事情说了,周大爷也没说什么,奴婢有事,就急急忙忙告辞了。后来也没再见他。”
迎春面上露出一个古怪的笑容,难道真是君子别有所好?
原来,周青这些日子虽然再出现在迎春面前,却是委派了小厮,特特注意迎春主仆的动向。
这几日金文秦德福忽然间四处寻找泥瓦匠,早就惊动了周青,这才特特与金文相遇,询问究竟。
周青本就是奉命注意孙家的消息,这会子迎春有了大动作,他第一时间把这事儿告诉了他主子,言道:“孙家大奶奶预备修建一座供人观赏的桃花园。”
说来也巧,九爷这些日子也奉命筹办皇家别院,闻听迎春要修建院子,因问:“那丫头这是想干什么?你可打听了?”
周青点头:“问了,金文说她们奶奶妆奁薄,手头紧,想要开源生财。这般看来,孙大奶奶之前买了些荒山,却不是无的放矢,却是看准了那些温泉眼儿,想要利用那些小泉眼,在周边栽种桃花,吸引文人骚客们前去观赏桃花泡温泉,收取场地费。”
九爷一嗤:“这个时候还要你说,爷也不傻!”
周青嘿嘿一笑:“嘿嘿,那金文还说了,他们奶奶说了,这桃园可是一举三得,春日既可以招揽游客观赏,还可以把那些修枝的桃花卖给胭脂坊,或者是大户人家奶奶插瓶。秋后桃儿成熟,或卖鲜果,或者制成蜜饯,也是一笔进项。“
九爷闻言沉默,这丫头这样缺银子吗?怀着孩子还这样不辞辛劳的扑腾?
一时想起这些天来跟封家丫头出双入对的孙绍祖,九爷顿时心生厌恶,自己老婆怀着孩子,他不陪着,却出去猎艳。
周青心里调侃自己的主子,却见主子沉默良久,心里有些没底,因此出言试探:“要说这孙大奶奶真是很有见地,只可惜那孙绍祖瞎了眼睛,不识得家中自有金镶玉,还要去外面打野食。”
九爷闻言越发愤愤然,不由唾骂出口:“这个姓孙的,老婆怀着儿子,他却跑去跟人谈情说爱,真他妈的畜生不如!”
周青闻言满脸古怪,须知这孙绍祖之所以出去跟封家老姑娘鬼混,还不是九爷指令呢。
如今反头骂人,真是好人里头挑出来的‘好人’啊!
他正在腹议毁谤自家主子,孰料九爷回过味儿来了,蓦地想起周青似乎在替孙绍祖可惜,顿时心中不悦,一声冷哼:“要你可惜?你是孙绍祖什么人?”
周青一听这话,知道主子心里不舒坦,忙着解释:“属下不是为的孙绍祖,是替孙大奶那不值,你说她都怀了崽子了,还操这心做甚?孙绍祖也不会感谢他。”
九爷冷笑:“你怎么知道他是为了孙绍祖,你看她可用了孙家人?”
周青恍然大悟:“还真是呢。前儿我还看见那孙家的苏管家追着金文询问,那金文硬是咬死了没说,我去询问,他到说了。”
九爷闻言笑了:“估计是那丫头吩咐的,看来还是知道好歹之人。”
周青忙着替迎春说好话:“正是这话呢,前儿孙大奶奶送的蜂蜜真是好滋味,属下回去送给我我娘,我娘听我说这蜂蜜能够润肺化痰,就送给我姥姥。我姥姥不仅有齁病,膝关节也不好,多年疼痛难忍,您说巧不巧,我姥姥吃了数日蜂蜜,竟说腿关节好多了,这些日子竟能够拄着拐杖走路了,齁病到不觉得,只说是喉咙清爽多了,胸口沉闷也轻松了。”
九爷那半斤蜂蜜,他不过是不是把玩一下琉璃瓶子,嗅一嗅那香味儿,他在宫中养成习惯,等闲食物不入口。这时听说这蜂蜜有奇效,顿时睨眼:“一瓶子野蜂蜜,瞧你都夸成一朵花儿了。”
周青这一回没有缩回去,却是挺直了腰杆子:“属下是实话实说,昨日我舅舅上家来,说我姥姥想我了,让我去一趟呢。”
周青舅舅不待见周青,因为周青不听他舅舅劝说,不思科举执意要做九爷的侍卫,以为他不思进取,所念不愿意理睬他。
故而,如今他舅舅亲自上门感谢,这小子自觉有面子,才这般嘚瑟。
九爷像是追问像是自语:“太后娘娘有脚气,按照你的说法,这蜂蜜包治百病,只怕也能治好?”
周青愣住,孙大奶奶直说是止咳化痰,润肺养颜,可没说能够治疗脚气呢。
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