刘备敛容答道：“孔北海知世间有刘备吗？”
于是，刘备便同关羽、张飞、罗技点精兵三千，往北海郡进发了。不仅如此，刘备还让罗技带上自己的妻子——蔡文姬，由他自己来守护，不用和自己、关羽、张飞和太史慈来消灭黄巾军。而且，刘备还让罗技走在大军的后面。
管亥在东街村望见救军来到，便亲自带兵迎敌。因见刘备兵少，不以为意。
刘备与关羽、张飞、太史慈，立马阵前。管亥愤怒直出，太史慈却待向前，关羽早出，直取管亥。
两马相交，众军大喊。量管亥怎敌得关羽？
数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。
太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。刘备驱兵掩杀。罗技命人保护蔡文姬，自己去帮助张飞和太史慈了。
城上孔融望见太史慈与关羽、张飞和罗技赶杀贼众，如虎入羊群，纵横莫当，便驱兵出城。两下夹攻，大败群贼，降者无数。余党溃散。
孔融迎接玄刘备入城。
叙礼毕。
然后，孔融大设筵宴庆贺。紧接着，他又引糜竺来见刘备。
孔融具言张闿杀曹嵩之事：“今曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”
刘备对孔融说道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤！”
孔融对刘备说道：“公乃汉室宗亲，今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”
刘备对孔融说道：“备非敢推辞。奈兵微将寡，恐难轻动。”
孔融对刘备说道：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，也为大义，公岂独无仗义之心吗？”
刘备对孔融说道：“既如此，请孔太守先行，容备去公孙瓒处借三五千人马，随后便来。”
孔融对刘备说道：“公切勿失信。”
刘备对孔融说道：“公以备为何如人？圣人云：‘自古皆有死，人无信不立。’刘备借得军或借不得军，必然亲至。”
孔融应允，叫糜竺先回徐州去报，自己便收拾起程。
太史慈拜谢道：“慈奉母命，前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书信来唤，不敢不去，容图再见。”
孔融以金帛相酬，太史慈不肯受而归。
其母见之，大喜道：“我喜你有以报北海！”
于是，其母就派遣太史慈往扬州去了。
刘备离开北海来见公孙瓒，具说要救徐州之事。
公孙瓒对刘备说道：“曹操与君无仇，何苦替人出力？”
刘备对公孙瓒说道：“备已许人，不敢失信。”
公孙瓒对刘备说道：“我借与君马步军二千。”
刘备对公孙瓒说道：“更望借赵子龙一行。”
公孙瓒许之。
然后，刘备就与关羽、张飞和罗技带着本部三千人为前部，赵云带着两千人随后，往徐州而来。
徐州。
糜竺回报陶谦，说北海又请得刘备来助。陈登也回报青州田楷欣然领兵来救。
陶谦听了糜竺和陈登的话后，顿
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时心安。原来孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进。
曹躁见两路军到，也分了军势，不敢向前攻城。
只见刘备军到，来见孔融。
孔融对刘备说道：“曹兵势大，曹操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后再来进兵。”
刘备对孔融说道：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军四千，在公部下相助。备与翼德、子义杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”
孔融大喜，会合田楷，为掎角之势。关羽、赵云领兵两边接应。
“孔太守，可不可以将我的妻子暂时安住您这里啊？”罗技问孔融。
孔融反问罗技：“你的妻子是何人？”
“已故中郎——蔡邕之女——蔡文姬！”罗技将蔡邕的女儿——蔡文姬的名字。
孔融对罗技说道：“好，我答应你！”
第二天。
刘备、关羽、张飞、罗技和赵云带着一千人马，杀入曹兵寨边。
正行之间，寨内一声鼓响，马军步军如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是于禁。
于禁勒马大叫道：“何处狂徒！往哪里去？”
张飞和罗技见了，更不打话，直取于禁。两马相交。
战到数合，刘备拿着他的双股剑，麾兵大进。于禁败走。张飞和罗技当前追杀，直到徐州城下。
城上。
陶谦在城上望见红旗白字，大书写着“平原刘玄德”。他看见了，就急忙令人开门。
刘备、关羽、张飞、罗技和赵云入城，陶谦接着，共到府衙。
礼毕。
陶谦设宴相待，一壁劳军。他见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。
刘备看见了，顿时愕然了：“公是何意啊？”
陶谦对刘备说道：“今天下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备离席再拜道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心吗？若举此念，皇天不佑！”
陶谦对刘备说道：“此老夫之实情。”
说着，陶谦再三相让，刘备哪里肯受。
糜竺进言道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可。”
刘备对陶谦说道：“备当遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”
“好。”陶谦对刘备说道。
于是，刘备传檄孔融的营寨，且按兵不动。随后，刘备派遣人拿着自己的书信以传达曹操。
曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。他得知后，拆而观之，乃刘备书信。
上面写着：
备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！
曹操看书，大骂道：“刘备何人，敢以书来劝我，况且中间有讥讽之意！来人，将使者斩了，祭旗攻城。”
郭嘉谏言道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢刘备之心，然后再来进兵攻城，则城可破也。”
曹操从其言，款留来使，候发回书。
正商议间，忽流星马飞报祸事。曹操问其故。那人报说，吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来吕布自遭李傕、郭汜之乱，逃出武关，去投袁术。袁术怪吕布反复不定，拒而不纳。他去投袁绍，袁绍纳之，与吕布共破张燕于常山。
吕布自以为得志，傲慢袁绍手下将士。袁绍要杀之。他便去投张杨，张杨纳之。
当时，庞舒在长安城中私藏吕布妻小，送还吕布。李傕、郭汜知之，就斩了庞舒，写了书信与张杨，叫杀吕布。
吕布因弃张杨去投张邈。恰好张邈的弟弟——张超带陈宫来见张邈。
陈宫对张邈说道：“今天下分崩，英雄并起。君以千里之众，而反受制于人，不也鄙呢？今曹操征东，兖州空虚。而吕布乃当世勇士，君与之共取兖州，霸业可图也。”
张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳，止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余各城俱破。曹仁屡战皆不能胜，特此告急。
曹操闻报，大惊道：“兖州有失，使我无家可归矣！不可不亟图之！”
郭嘉对曹操说道：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”
曹操听了郭嘉的话后，然之。他即时答书与刘备，拔寨退兵。
徐州。
来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，说曹兵已退。陶谦大喜，差人请孔融、田楷、云长、子龙等赴城大会。
饮宴既毕。
陶谦让刘备于上座，拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。玄德乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备对陶谦说道：“不可！不可！孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
糜竺对刘备说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万。刘使君领此，不可辞也！”
刘备说道：“此事决不敢应命。”
陈登对刘备说道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞了。”
刘备说道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
孔融对刘备说道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”
刘备坚执不肯。
陶谦对刘备说道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”
关羽对刘备说道：“既承陶公相让，兄且权领州事。”
张飞对刘备说道：“招啊，大哥，又不是我强要他的州郡。他好意相让，何必苦苦推辞！”
“二位兄长说得没错。”罗技也对刘备说道。
刘备严肃地对关羽、张飞和罗技说道：“你等欲陷我于不义之地吗？”
陶谦推让再三，刘备只是不受。
陶谦对刘备说道：“如玄德公必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军。请玄德暂驻军此邑，以保徐州，何如？”
众人都劝刘备留小沛，刘备从之。
陶谦劳军已毕，赵云辞去，刘备执手挥泪而别。孔融、田楷亦各相别，带军自回。
刘备与关羽、张飞和罗技带着本部军马和罗技的妻子——蔡文姬来到小沛，修葺城垣，抚谕居民。
（本章完）
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