刘备自到荆州，刘表待之甚厚。
有一日，刘备正在和刘表相聚饮酒。忽然，有人来报，说降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。
刘表惊道：“二贼又反，为祸不小！”
刘备对刘表说道：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”
刘表听了刘备的话，大喜。他立即点三万军，与刘备前去。
刘备领命即行，不到一日来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。
刘备与关羽、张飞、赵云出马在门旗下。他们望见张武所骑之马。极其雄骏。
刘备说道：“此必是千里马。”
话音刚落。
这时，赵云挺枪而出，径冲彼阵。张武看见了，就纵马来迎。
不到三个回合，张武被赵云一枪刺落马下。赵云随手扯住辔头，牵马回阵。
陈孙见了，随赶来夺。张飞看见了，大喝一声，挺矛直出，将陈孙给刺死。众人看见了，全都溃散。
刘备看见陈孙和张武被赵云和张飞给杀死了，招安余党，平复江夏诸县，班师而回。
荆州。
刘表得知后，便出郭迎接入城，设宴庆功。
酒至半酣，刘表对刘备说道：“我弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙权皆足为虑。”
刘备对刘表说道：“弟有四将，足可委用：使张飞巡南越之境，关羽、罗技拒固子城以镇张鲁，赵云拒三江以挡孙权，何足虑哉！”
刘表听了刘备的话后，大喜，从其言。
蔡瑁告其姐蔡夫人：“姐姐，刘备遣四将居外，而自居荆州，久必为患。”
蔡夫人便在晚上对刘表说道：“主公，我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，对主公无益。不若遣使他往。”
刘表对蔡夫人说道：“玄德乃仁人也。”
蔡夫人对刘表说道：“只恐他人不似汝心。”
刘表听了蔡夫人的话，便沉吟不答。
第二天。
刘表出城，看见刘备所乘之马极骏。问之，知道张武之马，称赞不已。
刘备得知后，就将此马送与刘表。刘表大喜，骑回城中。
蒯越看见刘表骑着马，很疑惑，便问之。
刘表对蒯越说道：“此玄德所送也。”
蒯越对刘表说道：“昔日先兄蒯良，最善相马，我也颇晓。此马的眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”
刘表听其言。
刘表请刘备饮宴，对刘备说道：“昨日承弟赠惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。兄敬当送还。”
刘备起身，拜谢刘表。
刘表又对刘备说道：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”
刘备站了起来，领诺了。
第二天。
刘备谢别刘表，引本部军马径往新野。
刘备方出城门，只见一人在马前长揖道：“公所骑马，不可乘也。”
刘备视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人。他看见了，连忙下马问之。
伊籍对刘备说道：“皇叔，昨日听闻蒯越对刘荆州说：此马名的卢，乘则妨主，因此还公，公岂可复乘之？”
刘备对伊籍说道：“备深感先生见爱，但人死生有命，马岂能妨！”
伊籍服其高见。自此，他常与刘备往来。
刘备自从来到新野，军民皆喜，政治一新。
建安十二年，公元207年春，甘夫人生下了刘禅。
当天晚上。
只见有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，所以乳名为阿斗。
此时，曹操正统兵北征。刘备就前往荆州，去说刘表。
刘备对刘表说道：“兄长，今曹操悉兵北征，许昌空虚。若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”
刘表对刘备说道：“我坐据九郡足矣，岂可别图？”
刘备默然。刘表邀刘备入后堂饮酒。
酒至半酣，刘表忽然长叹。
刘备看见了，问道：“兄长何故长叹？”
刘表对刘备说道：“我有心事，未易明言。”
刘备再要问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。
须臾，席散，刘备自归新野。
到了年冬，听闻曹操自柳城回，刘备甚叹刘表之不用其言。
有一日，刘表遣使者至，请刘备赴荆州相会。刘备随使而往。
荆州。
刘备来了，刘表接着。叙礼毕，刘表请刘备入后堂饮宴。
刘表对刘备说道：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”
刘备对刘表说道：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽？若能应之于后，未足为恨也。”
刘表对刘备说道：“我弟之言甚当。”
然后，他们相与对饮。
酒酣，刘表忽然潸然泪下。刘备看见了，问其故。
刘表对刘备说道：“我的心事，前者要诉与贤弟，未得其便。”
刘备问刘表：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表对刘备说道：“前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子琼，颇为聪明。我欲废长立幼，恐碍于礼法。欲立长子，争奈蔡氏族中，都掌军务，后必生乱。因此委决不下。”
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刘备对刘表说道：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子。”
刘表听了刘备的话，默然了。
原来蔡夫人素来怀疑刘备。凡是遇到刘备与刘表叙论，她必来偷听。
此时，蔡夫人正在屏风后，听闻刘备此言，心中甚恨之。
刘备知到自己语失了，就起身如厕。他看见自己身髀肉复生，也不觉潸然流涕。少顷，他复入席。
刘表看见刘备有泪容，觉得很奇怪，问之。
刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散，分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲罢了！”
刘表对刘备说道：“我闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄。贤弟尽举当世名士，曹操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳。以曹操之权力，犹不敢居闲弟之先，何虑功业不建乎？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言，默然。刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。
忽然，有一人叩门而入。刘备站了起来，开了门，视之，是伊籍。
原来伊籍探知蔡瑁要害刘备，特夤夜来报。当下，他将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身。
刘备问伊籍：“未辞景升，如何便去？”
伊籍急忙地对刘备说道：“公若辞，必遭蔡瑁之害。”
刘备便谢别伊籍，急唤从者，一齐上马。不待天明，他们便星夜奔回新野。
蔡瑁领军来到馆舍时，看见刘备不在了，知道刘备已去远了。他得知后，悔恨无及，便写诗一首于壁间。
蔡瑁径入，去见刘表，对刘表说道：“姐丈，刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去。”
刘表不信，亲诣馆舍观之，果然有诗四句。
上面写着：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗，顿时大怒。
刘表拔剑言道：“誓杀此无义之徒！”
行数步，刘表猛然说道：“我与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计。”
于是，刘表就回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
蔡瑁对刘表说道：“姐丈，军士已点齐，可就往新野擒刘备。”
刘表对蔡瑁说道：“未可造次，容徐图之。”
蔡瑁看见刘表持疑不决，便暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。
第二天。
蔡瑁对刘表说道：“姐丈，近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请姐丈一行。”
刘表对蔡瑁说道：“我近日气疾作，实不能行，可令二子为主待客。”
蔡瑁对刘表说道：“公子年幼，恐失于礼节。”
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