二人枯坐半饷，随口说了几句话，重新热好的饭食又被端了上来。落师韬看着满桌满几的热肴，登时食指大动，十分没出息地吞了几口唾沫。说来也怪，一老一少就这么对面而食，互相也不说话，二人你一口野鸡丁做的“野鸡瓜子”，我一口酥脆喷香的蒸饼，竟让落老爷原本丧失的食欲奇妙地不治而愈。若不是老管家拦着，落老爷还想大清早添上一盅杏花汾。

吃到最后，落师韬最先沉不住气，总是有一眼没一眼的偷瞟对面的落老爷，心里想着：这老汉又找自己干嘛，总不会是拿自己当下饭的小菜吧。他可不知道自己此刻正是起着这样的作用。

落师韬觉得有些尴尬，为了缓解气氛，说道：“阿爷多吃些肉，这个长身体。”

老管事一听有些想发笑，落老爷却还绷着脸，用生硬的语气说道：“还是你多吃些吧，瘦得跟个猴儿一般。”

落师韬撅起肚皮，轻轻摸了两下，摇头道：“不了，不了。再吃肚肠该造反了”，他也确实是吃不下了，见落老爷吃得还挺欢实，又补充道：“孩儿看着阿爷吃就挺好。”

落老爷又独自吃了一阵子，总算放下了他那把精美的筷箸，管事阿油看着扫荡一空的杯盘，心里也是啧啧称奇，脸上终于露出了笑模样，喜滋滋地收拾干净。落师韬瞧着没有要自己立刻走的意思，却偏偏什么话也不说，只好继续找话聊，想到刚才自己看到赵氏，于是问道：“阿爷，方才来的路上，碰到了二嫂嫂，急匆匆的也没顾上说话，只是看那方向像是去大兄院里，可是出了什么事儿吗？”

落老爷刚刚喝了一口茶汤，由着茶水在口腔里漱了几个来回才缓缓咽下，回道：“啊，我倒忘了，今日孟孙家要办降阶礼，我让你那两个嫂嫂一道去了。”

落师韬好奇心大起：“降阶礼，可是来了贵客，主人降阶相迎的意思吗？”

落老爷盘着腿，摇头说道：“这降阶礼原是咱们世家代代相传的一种观礼，意即府内女子庶务大权的移交。说起来，那孟孙老夫人比我还要大上七八岁，早先又生了一场大病，这才起了退意，交由大妇主持中馈。长辈降一阶，大妇升一阶，好比那日升月落一般交替，倒是很形象啊。”

落师韬点头道：“听着确实有趣，想来孟孙家今日一定热闹得紧。”

落老爷抚了抚胡须，大有深意的接口道：“那是自然。这革故鼎新，新旧交替，自来都是一场大戏。”

落师韬也不知他想到了什么，话语里尽是揶揄，只得干笑两声，吃吃说道：“阿爷这话儿说得，倒像……倒

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像是有感而发。”

落老爷看向自己的一双老手，漫声道：“人之将老，手里空空，这功与过谁又能说得清楚呢？倒是庶民百姓总喜欢说雁过留声，人过留名。这话虽有些道理，可放在咱们世家身上，却并不是四海皆准的常理！你可知那位孟孙老夫人，兢兢业业地为家族筹谋了半生，以一介女流之身，将他们孟孙家经营的有声有色。她这一生并无所出，却把头一位夫人的几个儿子大都教养成人，不止如此，在她手上的孟孙府出过一位上州别驾，还有好几位下州司马，在咱们昭馀郡也算是颇有权势的世家了。可到最后竟无半个领情，甚至只了落得个刻薄寡恩，不慈少德的名声。所以我说，利益之下，名声以上，一切过往皆为虚妄。”

落师韬奇道：“可是因为她是女子，所以才被人这般评断不公吗？”

落老爷摇头道：“自然有这方面的缘由，更多的是，孟孙家的糊涂蛋还觉得家族应该给他们这份体面，却浑然忘了这世上从来没有什么该与不该，当初若不是孟孙老夫人向我纳了投名状，这才得了我的信任，否则，那帮混账子若想背靠大树好乘凉却是万万都不能的。”

“唉，这位老夫人一辈子过得好不冤枉。早知如此，还不如当初不管那些个不肖子孙呢。”

“这却不然。她护持了孟孙一氏，虽有毁誉，可她这一生却过得极为体面，整个孟孙氏没有一个人敢于对她说个不字，那些个神头鬼脑的男丁女眷也只敢心里骂上几句。”

“如此说来，这孟孙家若是不能出现第二个如同老夫人一般的人物，怕也是大厦将倒，倾覆只在瞬间了。”

“世家不同于庶族小民，孟孙老夫人也未尝没有想到这些后果，可是她只能这么做，慈不掌兵，义不理财，只要对家族有益处，那么她做什么事情都是对的，旁人再怎的不服不忿，也不过是鸡鸣狗吠，孟孙家也还是她说了算。”

落师韬细细咀嚼着这场对话背后的深意，不禁问道：“如果她不那样做呢？”

“那她就不配做孟孙家真正的主人，”落老爷说罢，便起身离座向外间走去，走半路又向落师韬招了招手，父子俩就这么一前一后踱着步子堪堪来到外室门口方才停下。落老爷一把推开了障子门，指着院子里的树木，道：“看见了吗？那一株最粗大的是你阿翁十岁时载下的，到了夏天，你便可看到它亭亭如盖的光景。”

说着话的功夫，一阵风来，树叶儿夹着几许寒气被裹着吹进了屋里，“哗啦”一声，落老爷又亲自关上了障子门，说道：“你阿翁走的时候，又何尝不是毁誉参半。若无意外，我也是同样的结局。”落师韬被风一激，不由自主地打了个哆嗦，回道：“我好像明白些了。咱们落家正如院里那棵阿翁种的大树，孟孙家也是一株大树。最粗的树干是世家绵延承袭的宗祧，枝丫虬绕弯曲各自生长便是本宗与支房，不论愿不愿意，要想长得快长得好，就必须要依靠家族。”

落老爷抚掌大笑，赞道：“孺子可教！说得不错！即便伤损几根枝丫，只要大根还在，咱们落家就不会倒。如果家族要成就你时，那么你就得扶摇而上，你二叔能在朝堂上立足，有一半都得了落家的益处。旁人只要看他的姓氏，便知他的来处，有那使绊子，小心思的，他心里就得掂量掂量，得罪咱们落家这买卖划不划得来。同样，如果家族需要你牺牲时，那么你就要抛却个人得失，俯首听命。这一点，每一个落家子孙都应该刻到自己骨子里，即便是家主在必要的时候也需要照办无误。至于个人的意愿，却是无关轻重的，最好连想都不要想。”

落师韬听出了这话语当中隐隐流出的风雨之势，感慨道：“世家之所以为世家，似乎经历的不只是时间。”

“那是自然。一切需要经历的，无论是想到还是想不到的，都可能遇上。父子成仇，夫妻成恨，骨肉相杀，手足相残，诸如此类吧。就说那孟孙家，原本也是山左豪族，与咱们隔着一道太行山呢。当年还不是因了一些不好的缘故，被迫才分家别居，最后在咱们昭馀扎下了根，繁嗣绵延几百年下来，经历了数次的改朝换代和内部的杀伐屠戮，才有了今日的声势。可见，只有家族才是这变幻莫测的世道里，唯一不变的至理。”

落师韬不禁听入了神，这段时日他一直躲在自己的院落里，恍若养在笼子里的金丝雀，有些事情若樱可以告诉他，可有些事情却需要上位者才能教导。至少在此之前，他完全没有意识到家族烙印对一个人的影响有多大，听了落老爷的讲述，他似乎有些明白了：没有落家，他什么都不是，反之，背靠大树才好乘凉。落师韬仔细思考着落老爷讲这些话的目的，他此刻唯一能肯定的是，落老爷开始接纳自己了，否则，以他的身份，根本犯不上对一个媵嫁婢生的儿子这样费心指点。同时，这也意味着某种敲打，落师韬必须服从落家的意志，因为他姓落，理由就这么简单。

“阿爷，我懂了。”他有些无力地说道。

落老爷没有接他的话茬，只是像发布一道公文一般，平静而冷漠，“昨日，我与你两位阿兄商议了一下过继的事由，无论你们二叔看上哪个，本宗旁支，嫡子庶孙，都要通通快快的拿出庚帖。”

落师韬立刻想到，旁支、庶孙都在人选以内，那么他这个嬴嫁婢女的儿子也自然不能例外。如此说来，在这件事上，落老爷是特意为他开了绿灯，也同时表明了一种支持的态度，只是这态度未免有些强硬得令人不舒服。

落师韬努力克制着真实的情绪，恭敬道：“多谢阿爷，孩儿让您费心了。”

落老爷低垂的眼睑迅速上翻，紧盯着落师韬，说道：“呵呵，你猜出来了也好。这过继嗣子一事最终要你二叔心甘情愿的点头。不到万不得已，即便是我，也不能牛不喝水去强按头的。但是你要明白，由你过继才是上上之策。”

“那这事没缓了吗？”

落老爷歪着身子，垂在膝上的手掌稍一用力，沉声道：“你在我这里，定了！”

（本章完）

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