三人没走密道，穿过树林回了平原城，比来之前快了数倍。一番解释后，除了几个留下来看守的明源宗弟子，便是客房的人也一并喊了过来。一众人浩浩荡荡回到树林，戴着面巾，用借来的锄头，挖了一个多时辰，挖出来三十几具尸体，众人骇然，有的还能辨认出身份，有的腐烂不堪，还有的早已化为白骨，而除了已成白骨的，其余的身体皆缺少心和肝。
几乎在场的所有人，都断定是在禹州现身过的那个魔头所为，顺理成章，五千两赏金名花有主了。事情本该告一段落，但玄尘子却不如此想，先前的追逐中，他看出那人的身手并不算高，依仗对地势的熟悉，才勉强逃脱。若真是夜寒口中的魔头，只有这点实力，恐怕早被正道人士剿灭。
先前夜寒师徒二人跟着明源宗弟子，看到姜然穿着寝衣从房内走出，难免怀疑是他们猜错了。但此刻玄尘子瞧见站在不远处的姜然，疑心再起。挖人心肝的事若与其无关，事情水落石出，重担卸下，该喜，若是有关，真相暴露，再难故伎重施，该忧，姜然却神色淡然，不露半点痕迹。
剩下的事会由明源宗处理，其余人准备回平原城，收拾行囊打道回府，这等是非之地，谁还敢久留。等夜寒和师父回到平原城，取了平津帆，领完赏金出了城。
城外师徒二人和孟瘸子碰了面。
“有发现吗？”
孟瘸子断言道：“是他！我在房梁上发现了一件沾有血迹的衣裳和一柄古怪的刀，长短似匕，宽如指，锋利无比，多半就是专门挖人心肝的凶器。”原来他并没有跟着一起进城，而是在众人出城时，才混进城内，等人都走后，他悄悄溜进了姜然房中，为的就是寻证据。这是三人在返程时商量出的计策，既然他们瞧不清对方的面容，那对也必然也是如此，所以去找姜然的只有夜寒师徒二人。
后来假意离去，一是为了让敌人放松警惕，如今确认了姜然是凶手，他们一走，姜然必然会再犯。二是难保明源宗为了声誉遮掩事情真相，由奢入俭难，贩盐带来的利益巨大，明源宗绝不会轻易放手，若是城中的百姓发现两者有关联，即便再怎么打点上面，城主之位也保不下来。
“除魔卫道乃贫道职责所在，孟施主可带着应得的赏金离去。”说着玄尘子将赏金分出一份，递给了孟瘸子。
“道长这是瞧不起孟某？”孟瘸子没有接钱，脸色有些不太好看，对方显然是不想他参与其中。
玄尘子开门见山道：“非也，只不过孟施主你一不求财，二不贪名，老道猜不出施主究竟所图为何。”
孟瘸子听出了对方言下之意，露出犹豫之色。
玄尘子见状神情肃穆道：“孟施主有话大可直说，虽然贫道修道是为了求一个大自在，但未入道门之前，也好管不平事，也相信天地有正气。”
没想到平日吊儿郎当的师父，能说出这般正气凛然的话，往日听师父吹嘘自己，夜寒总不胜其烦，此刻他倒真想瞧瞧，师父年轻时行走江湖的风采。
不知为何，孟里酉听完玄尘子所说，盘坐在地，将陈年旧事娓娓道来。
孟里酉，原是江州人氏，家族世代经商，六岁那年，他的父亲孟邱强力排众议，暗中捐献白银二十万两给还未成气候的丁钧尧，随后举族搬至禹州躲避战事。原本丁钧尧打算赏赐个一官半职，但孟邱强深知自己的能耐，根本不懂为官之道，当时的盐商有六成被发配边疆，孟邱强便提出想做盐商的想法，丁钧尧正愁要赏赐的官位太多，当即应允，并严禁下面的人向孟家伸手。
有皇帝撑腰，孟家做盐商做的顺风顺水，直到二十年前，先帝病逝，往日笑面迎人的盐运使衙门露出了獠牙，狠狠咬了几口，孟家几乎掏出半数家底，才保住了盐商的位子。本以为就此便能安稳度日，而然在三年后的一个深夜，一伙人闯进了孟家，府上护卫根本不是敌手。这帮人不管男女老幼，见人便杀，一夜之间，除了孟里酉，再无活口。
当时孟里酉和族人躲在密道中，关上了密道口的石门，外面的人进不去，索性将整个密道弄塌，想要活埋他们。幸好坍塌的石块只砸断了一条腿，但他的妻儿和族人却没那么幸运，被乱石砸死。等他被官府的人挖出来时，几乎奄奄一息，更令他没想到的是，有人趁他昏迷时，用他的手画押，将所有地契、房契和店肆转送他人。
不仅杀人夺财的贼人没捉到，还变得身无分文，孟里酉三次击鼓鸣冤无果，养好腿伤后便打算进京告状，却不想半路遭人追杀，也算孟里酉命不该绝，遇到了位侠士出手相助，得以保住性命。这时他便瞧出了其中的古怪，于是将来龙去脉告诉了那位侠士，这侠士叫裘裴，听完孟里酉的遭遇，便答应助他查出真相。
后来孟里酉拜裘裴为师，两人奔走各地，终于在十年前，潜入盐运使衙门，偷阅官府密卷，查到了事情的源头，明源宗。隐忍十载，历经辛酸，一朝得明，孟里酉怒发冲冠，身背灵牌，腰间挎刀，誓要替族人讨个公道。而裘裴知劝不住他，假意应允，临近明源宗山门，裘裴出手打晕孟里酉，留下书信，独自一人上山，剑挑明源宗，一路打至大殿，最后力竭而亡。
孟里酉醒后，不见师父踪影，身边只留一封信，信中只有寥寥几句。
十年前，你立誓报仇，求我收你为徒时，为师便知道会有这一天。
为师深知你心性，可明源宗势大，仅凭我们师徒二人，犹如蜉蝣撼树。
而孟家仅剩你一人，若你死，则孟家绝后，为师不忍你就此送命，所以决定独上明源宗，替你报仇。
里酉，你所受的苦难已够多了，若能放下便离开禹州，隐姓埋名活下去。若放不下，则要隐忍，待羽翼丰满后再做打算。
即便十年间，你我二人见过如此多的不公、不平、不正、不义之事，为师依旧相信，天地仍有正气尚存。
你知为师从不沾酒，但若为师能活着下山，便陪你饮一壶酒。
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